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英国海岸で発見された化石はユニークな「ソードドラゴン」種

ジョナ・フィッシャー環境特派員ディーン・ロマックス魚竜の専門家であるディーン・ロマックス博士とジュディ・マッサーレ教授が1億8500万年前の骨格を展示ドーセット州のジュラ紀の海岸で発見されたほぼ完全な骨格が、かつて海を支配していた先史時代の海洋爬虫類の一種である魚竜の新種であることが確認された。イルカほどの大きさのこの魚竜は、クシフォドラコン・ゴールデンカペンシス、つまり「ドーセットの剣竜」と名付けられており、この種の既知の唯一の例である。科学者らは、その頭蓋骨の痕跡は、この「ソード・ドラゴン」が頭を噛まれて死んだ可能性があることを示唆しており、おそらくはるかに大型の魚竜の種によって傷つけられたと述べている。この新しい魚竜は、2001 年にドーセット州ゴールデン キャップで多作の化石ハンターによって初めて発見され、その後カナダの博物館に収蔵されました。ディーン・ロマックス「ソード・ドラゴン」の頭蓋骨には巨大な眼窩があり、頭部には別の大型魚竜に襲われた可能性を示唆する痕跡がある。専門家によって完全に分析され、魚竜の新種であると特定する論文が発表されたのはつい最近のことである。 この骨格を新種と特定する論文の共同執筆者である魚竜の専門家ディーン・ロマックス博士は「名前については長く真剣に考えた」と語った。 「シフォドラコンは剣のような竜を意味し、それはその非常に長い剣のような鼻を指しているだけでなく、約200年にわたって魚竜が海竜と呼ばれてきたという事実にも由来しています。」ゲッティイメージズこれは魚竜がどのように見えたかです。この特定の種は、 ショニサウルス 長さは15メートル以上に成長することもあります。 魚竜は恐竜ではなく海洋爬虫類に分類され、一生を水中で過ごしました。 この特定の魚竜は約 1 億 8,500 万年前に海を泳いでいたと考えられていますが、この時代の魚竜の化石はほとんど見つかっていません。 「この時期、魚竜は信じられないほど稀であり、シフォドラコンはこれまで発見された中で最も完全な個体であり、ギャップを埋めるのに役立っている」とローマックス博士は語った。 「それは魚竜の進化において欠けているパズルのピースです。」「ソードドラゴン」は体長約3メートルだったと考えられており、他の魚竜種には見られないいくつかの特徴がある。科学者らによると、最も奇妙な点は鼻孔の近くにある突起状の骨だという。頭蓋骨には巨大な眼窩と長い剣のような鼻があり、魚やイカを食べるために使用されていました。 この特定の標本がどのように生きて死んだのかについての手がかりもあります。 研究の共著者であるシュツットガルト州立自然史博物館のエリン・マックスウェル博士は、「手足の骨と歯は奇形であり、この動物がまだ生きていた間に重篤な怪我や病気を負ったことを示している」と述べた。「頭蓋骨は大型の捕食者に噛まれたようで、おそらく別のはるかに大きな魚竜の一種であり、この個体の死因が判明しました。中生代の海での生命は危険な見通しでした。」「ソード・ドラゴン」は、1800年代初頭に先駆的な古生物学者メアリー・アニングが最初に発見して以来、ドーセット州のジュラシック・コースト沿いで発見されている数多くの魚竜の化石の1つである。クリス・ムーアクリス・ムーアは嵐の後、ドーセット州ゴールデンキャップの崖で「ソード・ドラゴン」を発見したこの「ソード ドラゴン」は 2001 年に化石ハンターのクリス ムーアによって発見され、その後カナダのロイヤル オンタリオ博物館に収蔵され、完全に分析されるまでに 15 年以上かかりました。 ムーア氏はドーセット州からのビデオ通話で、「自分で魚竜のトランペットを吹き鳴らしたくないが、数匹は見つけた」と語った。 実際に彼が発掘した数は15体程度で、そのうちのいくつかは「ソードドラゴン」のように新種であることが判明した。 ムーア氏は、新発見を祝う予定はあるが、具体的にどのように祝うかはまだ決めていないという。 「シャンパンか、それともマグカップの紅茶か、まだどっちか分かりません」と彼は言う。