英国の鉄鋼セクターが輸入関税をめぐって自責の念に駆られ、雇用とケバブが危うくなる

ジョナサン・レイノルズ氏が今夏、大量の安価な輸入品から英国の鉄鋼メーカーを守るため、全面的な関税を発表したとき、反応はほぼ全面的に肯定的であるように見えた。

当時商務長官だったレイノルズ氏は「この政府は英国鉄鋼セクターへの支援に悪びれることはない」と宣言し、「英国の産業力と国家安全保障を支える重要な産業」を守ると約束した。

業界団体UKスチールの事務局長ギャレス・ステイス氏は、外国生産者が「英国を席巻し、我が国の鉄鋼メーカーを廃業に追い込む」のを阻止する「途方もない成果」だと称賛した。

しかし舞台裏では、団結の輝きはすぐに暗くなった。手紙、電子メール、取締役会の議事録を閲覧した人 サンデー・タイムズ紙 関税が英国の金属経済を再構築する中、第一次鉄鋼メーカーと小規模メーカーが自己利益のために互いに非難し、業界自体と戦争状態にあることを明らかにした。

一方には、タタ・スチール、ブリティッシュ・スチール、セルサ、スペシャルティ・スチールなどの大手鉄鋼メーカーがあり、合わせて約 10,000 人の労働者を雇用し、ビレット、スラブ、ブルームなどの半製品材料を生産しています。彼らは、英国の製造業をアジア、特に中国からの国家補助金鉄鋼から守るためには保護が不可欠であると主張している。

反対側は「下流」の鉄鋼ユーザーです。これらの半製品を利用して、金属ワッシャーや自動車部品から建築用メッシュや磨かれたキッチンカウンターに至るまで、あらゆるものに加工する企業です。彼らは合わせて30万人以上の雇用を支えているが、新たな関税が彼らを瀬戸際に追い込んでいると主張している。

彼らのケースは単純だ。輸入鉄鋼をより高価にすることで、政府はコストを押し上げており、場合によっては英国での製造が経済的に意味をなさなくなるほどだ。

「英国の鉄鋼メーカーは、一部の顧客が顧客であるにもかかわらず、意図的かつ意識的に下流事業に損害を与えようとしている」と、同協会のスティーブン・モーリー社長は述べた。 英国金属成形連盟 (CBM) は、70,000 人を雇用する 200 社を代表しています。

モーリー氏と英国建設用鉄鋼協会、英国ステンレス鋼協会、国際鉄鋼貿易協会（Ista）を含む下流業界団体連合は、政府の決定はウェールズ南部のポートタルボット製鉄所を所有するインドの複合企業タタ・スチールの影響を大きく受けたと主張している。

モーリー氏はクリス・マクドナルド貿易相に宛てた書簡の中で、タタ社が「政府の頭に銃を突きつけた」ことを受けてレイノルズ元商務長官が行動を起こし、より強力な輸入保護が導入されない限り石炭火力高炉からよりクリーンな電気炉に切り替えるという12億5000万ポンドの計画を撤回すると脅したと主張した。

タタはコメントを控えたが、UKスチールは中国の過剰生産や反ダンピング規則を回避するためのベトナムや韓国経由の輸出経路変更がもたらす「存立的脅威」を考慮すると保護主義が必要だと主張している。

ＵＫスチールの貿易・経済政策担当ディレクター、ピーター・ブレナン氏は「われわれはより広範な輸入規制を実施する必要がある」と述べた。 「それが米国がやったことだ。それがEUもやっていることだ。もし我々がそうしなければ、我が国の鉄鋼産業は失われてしまうだろう。」

下流企業は、その影響が建設、製造、インフラに波及する可能性があると警告している。英国では需要を満たすのに十分な鉄鋼を生産できず、企業は輸入を余儀なくされているが、現在は価格が高騰している。

英国独立鉄筋製造者協会のリチャード・ウェブスター会長は、英国では年間約60万トンの鉄筋しか生産しておらず、住宅や鉄道などのプロジェクトに必要な110万トンには遠く及ばないと述べた。

同氏はピーター・カイル貿易長官に宛てた書簡で「輸入は建設業界への供給を維持する上で重要な役割を果たしている」と述べた。 「関税はプロジェクトを遅らせ、労働党の成長意欲を損なう可能性がある。」

Istaのシモーネ・ドレイパー氏は、この変更はすでに「世界全体に混乱と予期せぬコストを引き起こしている」と付け加えた。 サプライチェーン」

モーリー氏の言葉を借りれば、EUが計画している50％の課税や来年予定される無関税枠の半減など、更なる関税引き上げが「金属製造のサプライチェーンを絞める」可能性があるとの懸念が高まっている。

多くの企業は両者の間で不安を抱えています。ノースヨークシャーにあるブライト・スティールズのマネージング・ディレクター、フィリップ・ジャクソン氏は、彼のビジネスは安い輸入品に悩まされており、それに依存していると語った。

「保護に関する一面的なアプローチは我々に不利益をもたらすだろう」と彼は言った。 「残りのチェーンに支障をきたすことなく、国内生産者を支援するバランスの取れた政策が必要だ。」

そのバランスを見つけるために、カイル氏はエンジニアリングコンサルタント会社ハッチに、今後25年間の英国の鉄鋼生産能力と需要をマッピングするよう依頼した。これは、英国の工場を損なうことなくどの製品が無関税になり得るかを特定する試みだ。

業界の一部にとって、貿易統計よりも利害関係の方が具体的だ。ウェスト・ミッドランドのステンレス鋼専門家、カースティ・デイビス・チノック氏は、関税が日常生活を支える目に見えないインフラを脅かしていると語る。

「英国の誰もが少なくとも 1 日に 30 回は私の製品に触れます」と彼女は言いました。 「電気のスイッチを入れるところから、ビタミン剤を摂取するところ、コーヒーを飲むところまで、そして午前3時にナイトクラブから落ちて、磨かれたステンレススチールのカウンター越しにケバブを渡されるところまで。それを取り上げると、コーヒーもビタミン剤もケバブも飲めなくなるのです。」

これは、英国の鉄鋼を引き裂く内戦において、危険にさらされているのは炉や工場だけではなく、それらに毎日依存している何千もの中小企業、建設業者、製造業者であることを鮮明に思い出させてくれます。