なぜそれが重要なのか
大腸がんおよび直腸がんの罹患率は、がんやポリープと呼ばれる前がん病変を発見できる大腸内視鏡検査を受ける可能性がはるかに高い高齢者の間で低下する一方で、若年成人の間で上昇している。
しかし、1990年頃に生まれたミレニアル世代は、1950年代に生まれた人々と比較して大腸がんのリスクがほぼ2倍、直腸がんのリスクは4倍高いにもかかわらず、大腸がんの家族歴が強くない若者は45歳になるまで大腸内視鏡検査を受けることができない。
医師も警告サインを見逃す可能性がある。カリフォルニア大学サンディエゴ校の癌疫学者で、この論文の主執筆者の一人であるジョシュア・デムブ氏は、医師は若い人では悪性腫瘍を疑うことが少ないため、直腸出血などの症状を癌ではなく痔などの良性疾患と見なす可能性があることを事例証拠が示唆していると述べた。
分析によると、若年成人が症状を訴えて初めて介護者のもとを訪れてから診断を受けるまでには、平均して4～6か月かかることがある。診断が遅れることが多いため、若年成人は病気がより進行し、治療がより困難になる傾向がある。
「早期発見を促進する必要があり、その方法の一つはこうした危険信号を特定することだ」とデムブ博士は語った。
我々が知らないこと
若年成人の大腸がんおよび直腸がんの増加の原因は新たな分析では取り上げられておらず、十分に理解されていない。
大腸がんは、肥満、喫煙、座りがちな生活、アルコールの過剰摂取、赤身の肉、加工食品、甘い飲み物を多く含む食事と長い間関連付けられてきました。
若年成人の大腸がんの急増を調査する新たな研究では、環境への曝露、腸内細菌の変化、抗生物質などの一部の薬剤の使用など、他の考えられる原因も調べられている。