航空会社はプレミアム化しています。安いチケットを見つけるのは難しくなりますか？

コロラド州在住のトム・パイプスさんは、年末のショッピングや旅行の最中に、航空券に余分なお金をかけたくありませんでした。彼はコロラド州からサウスウェストのロサンゼルスまで飛んだ、格安航空会社の祖父である。

パイプスさんは今週ロサンゼルス国際空港に到着後、「もしファーストクラスのオプションがあったなら、私は利用しないだろう」と語った。 「私はその値段で飛行機に乗ります。」

パイプスと彼のような旅行者にとって残念なことに、安価なチケットを見つけるのはおそらくますます困難になるでしょう。

米国労働統計局の統計によると、昨年11月の米国国内線の平均運賃は4%以上上昇し、11月には269ドルとなった。この傾向は今後も続くと予想されており、大手航空会社がより高価でプレミアムな航空券のオプションに重点を置いた戦略を推し進める一方で、格安航空会社はコストの上昇と競合他社の過密によりつまずいている。

TDセキュリティーズの業界アナリスト、トム・フィッツジェラルド氏は「価格は全般的に堅調で、さらに上昇することが予想される」と述べた。 「価格に非常に敏感であれば、それほど多くの取引はないかもしれません。」

ドイツ銀行の報告書によると、アメリカン航空、デルタ航空、ユナイテッド航空は世界三大航空会社で、今年の米国における航空業界の営業利益の97％を占めると予想されている。これに追いつくために、格安航空会社は早期搭乗や足元のスペースの拡大などの特典が付いた、より高価な座席のオプションを展開しており、最安値の航空券が利用できる機内スペースは少なくなっている。

スピリット、第11章を申請 破産 11月には今年のファーストクラス版を展開した。 フロンティア は2025年末にファーストクラスのオプションを提供する予定で、ジェットブルー航空は今月、ファーストクラスのオプションを追加すると発表した。 ファーストクラスの座席 2026年までに国内線へ。

ドイツ銀行の航空会社株式調査員、マイケル・リネンバーグ氏は「格安航空会社は収益を増やす方法を模索しており、人々はより良い製品にはより多くのお金を払っても構わないと分かっている」と述べた。 「平均価格はさらに高くなり、より低運賃の座席に割り当てられる座席が純減する可能性がある。」

業界アナリストらによると、格安航空会社が経営再建を図る中、大手航空会社はプレミアム発券オプションで高給取りの旅行者にさらに対応しており、その結果、最も安価なカテゴリーの座席の割合が減少しているという。たとえば、ユナイテッド航空は、ベーシックエコノミーからファーストクラスまでの5段階の航空券を提供しており、顧客は払い戻し可能な航空券や無料の手荷物が付属する航空券に追加料金を払う選択肢を与えている。

木曜日にユナイテッド航空のウェブサイトに掲載された、1月4日土曜日のロサンゼルス発ニューヨーク行きベーシックエコノミー航空券の価格は347ドルで、旅行者は財布などの小さなものを1つだけ持ち込むことができる。この日、ユナイテッド航空が運航するロサンゼルス発ニューヨーク行き9便のうち、ベーシックエコノミー航空券がまだ購入できるのは2便だけだった。

さらに 50 ドル追加すれば、座席を指定して機内持ち込み手荷物を持ち込むことができますが、全額返金可能な航空券を入手するにはさらに 55 ドル支払わなければなりません。同便のプレミアムエコノミー席の価格は724ドル、ファーストクラスの航空券は1,643ドルだった。

同様に、デルタ航空はメインキャビンの航空券と「コンフォート プラス」航空券に加え、デルタ ワンと呼ばれるファーストクラス以上のオプションを提供しています。 1月4日のロサンゼルス発ニューヨーク行きのデルタ航空のファーストクラス航空券の価格は1,059ドルだったが、デルタ・ワン航空券の価格は1,599ドルで、フラットシート付きだった。 1月4日のロサンゼルス発ニューヨーク行きスピリットの最安運賃は246ドル、最も高価なオプションは416ドルだ。

ソフィー・チャンさん（32）は最近、ニューヨークからロサンゼルスまでデルタ航空を利用し、最も安いチケットオプションを選択しました。彼女の座席は飛行機の後部だったが、十分に快適で、直行便に乗れたことに感謝していると彼女は語った。彼女はデルタ航空の常連客で、いつも良い経験をしていると語った。

「足元のスペースが広くても全然気にしません」とチャンさんは言う。 「長距離のフライトではさらに気になります。」

2023年、フェニックスのスカイハーバー空港でアメリカン航空のジェット機が通過するのを待つ女性。

(チャーリー・リーデル/AP通信)

業界内で生じた格差をさらに拡大しているのは、格安航空会社には太刀打ちできない大手航空会社が提供する利便性や高級特典です。格安航空会社は直行便の数が少なく、目的地も少なく、他のファーストクラス旅行者が利用できる豪華な空港ラウンジもありません。

デルタ航空は最近、プライベートチェックインや高級レストランのオプションを備えたデルタ・ワン ラウンジの追加など、ロサンゼルス国際空港の 2 つのターミナルの改修を完了しました。デルタ航空は年末までに、56 のスカイクラブと 3 つのデルタ・ワン ラウンジ全体で 700,000 平方フィートを超えるラウンジ スペースを顧客に提供する予定です。

デルタ航空のグレン・ハウエンスタイン社長は、同社の最近の決算会見で「デルタ航空の旅行需要は引き続き好調で、当社のプレミアムサービスが引き続き好まれている」と述べた。 「専用チェックインと専用TSAセキュリティを備えたニューヨークとロサンゼルスの新しいデルタ・ワン・ラウンジは、デルタ航空のプレミアムなサービスを真に差別化しています。」

ハウエンシュタイン氏によると、今年これまでのところ、デルタ航空の収益の57％はメインキャビンの航空券以外の販売によってもたらされているという。専門家らによると、高額チケットへの注目は、パンデミック後のロックダウン後の有形の商品よりも体験への支出への移行など、消費者の嗜好の変化を反映しているという。

「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大以来、悲惨な旅行体験を望まず、より快適な旅行のためにはより多くのお金を払っても構わないと考える人が増えている」とフィッツジェラルド氏は語った。 「航空会社にとって、よりプレミアムな製品を提供するための軍拡競争が続いている。」

こうした特典のない飾り気のない航空会社は、大手航空会社よりも航空券の価格が安くなるように作られているが、運営コストの上昇によりそれを達成することが困難になっている。航空コンサルティング会社ボイド・グループ・インターナショナルのマイク・ボイド氏は、格安航空会社は空港のスペース、ジェット燃料、人件費に大手航空会社と同じ価格を支払う必要があると述べた。

「フロンティア社のパイロットは、アメリカン航空のパイロットが同じ飛行機に乗っているから得ているのと同じお金を望んでいるのです」とボイド氏は語った。

ドイツ銀行のリネンベルグ氏は、アレジアントやサン・カントリーなど上場航空会社6社を含め、格安航空会社が多すぎることも苦戦していると述べた。両社は生き残るために統合する必要があり、顧客に残される航空券の選択肢は少なくなる。

「価格に敏感な同じ顧客を求めて各社が互いに競争しているため、その多くは損失を出している」とリネンバーグ氏は語った。 「業界の一部は再編され、最終的には消費者は運賃の上昇に直面することになるだろう。」

デロイトによると 休日旅行に関するアンケートアメリカ人の49%が感謝祭から1月中旬までに旅行を計画しています。世帯収入が10万ドル以上の人ではこの数字は66％に跳ね上がるが、世帯収入が5万ドル以下の人では34％に下がる。このホリデー シーズンの旅行者の 29% が、昨年購入した航空券の種類と比較して、今年の航空運賃をアップグレードします。

TDセキュリティーズのフィッツジェラルド氏によると、低運賃航空券の市場は常に存在するが、価格がパンデミック前の水準に戻ることは決してないだろう。

「2010年代には、人々が慣れ親しんだバーゲンセールの良い日々があった」と彼は言う。 「それらがすぐに戻ってくるとは思えません。」