45年前、雌のハイイロオオカミがカナダ国境を越えてモンタナ州に入った。彼女の名前はキシネナ。
キシシナの体重は約80ポンドで、グレイシャー国立公園北側の国境の両側で最大30マイルの範囲を行動範囲とし、米国に入国する際には少なくとも数頭の他のオオカミと一緒に走っていたと考えられている。
ブリティッシュコロンビア州南東部の小川にちなんで名付けられたキシネナは、数十年前にこの種がこの地域から根絶された後、1979年にフラットヘッド排水路のノースフォークで生物学者によって捕獲され、首輪を付けられた最初のオオカミでした。
1981 年頃、ありそうもない出来事が起こりました。キシシナさんは、同じくノースフォークに足を踏み入れた雄のオオカミとすれ違いました。彼らの子犬たちと一緒に、マジックパックが設立されました。それはわずか5年で12頭のオオカミに成長し、最終的にオオカミがモンタナ州に戻るきっかけとなった。
現在、モンタナ州中を 1,000 頭以上のオオカミが自由に歩き回っていると推定されています。そのすべてはキシネナから始まりました。おそらく絶滅の危機に瀕する種の保護に関する法律の 50 年の歴史の中で最も注目を集めた回復の成功物語です。
ウルブズ・ワンス 西部の高山林から東部のなだらかな平原まで、モンタナ州全域に存在しました。厚い中性毛と社会的階層の不活性な感覚を持つ大型のイヌ科動物は、その群れの知性、略奪的な血縁関係、そして絶滅の脅威の中で生き残ってきた歴史で知られています。
1900 年代半ば、国中でハイイロオオカミが狩猟され、毒殺され、意図的に絶滅されました。 1936年までに、ハイイロオオカミはモンタナ州では絶滅したと考えられていました。生き残った唯一の人口はミネソタ州に限定されていました。
ハイイロオオカミは、1966 年の絶滅危惧種保存法、1969 年の絶滅危惧種保存法、そして最終的には 1973 年の絶滅危惧種保護法によって連邦政府によって保護された最初の種の 1 つであり、昨年 12 月に制定 50 周年を迎えました。
しかし、時間と管理のおかげで、これらの保護はモンタナ州北西部で具体的なものになり、現在、モンタナ州北西部には、ロウワー 48 種の中で絶滅危惧種法に登録されていない唯一のオオカミが生息しています。
「オオカミは、私が考える限り、絶滅危惧種保護法の回復に最も成功した動物だと信じています」と、モンタナ州北西部で長年著名なオオカミ生物学者を務め、つい最近自身の研究についての本を出版したダイアン・ボイド博士は語った。
回復への道のりは成功したとはいえ、険しいものでした。
ボイド氏は1970年代以来、複数の州および連邦機関を通じてロッキー山脈でのオオカミの回復を研究してきた。ボイドは 20 年間の大部分をモンタナ州北西部でオオカミの研究に費やし、初めて自然に戻ってきたハイイロオオカミであるキシシナを追跡しました。
「オオカミは非常に回復力があり、撃たれたり毒を盛られたりしなければ、かなりうまくいきます」と彼女は言いました。
モンタナ州北西部のオオカミの回復状況は、1990 年代半ばにハイイロオオカミの個体数が再導入されたアイダホ州やイエローストーン国立公園の状況とは異なります。キシシナを皮切りに、オオカミはモンタナ州北西部に自然に移住しました。
1980 年代から 90 年代にかけて個体数がゆっくりと増加し始めたため、ノース フォークの個体群はカナダの発生源個体群への橋渡しの役割を果たしました。その時点で、グレイシャー国立公園内の一定の個体群は生き残ることができました。
ボイド氏とモンタナ大学のオオカミ生態プロジェクトを通じて他の専門家は、オオカミの首輪を付けて追跡し、彼らの回復状況に関する論文を発表した。彼女は、当時この種は社会的に受け入れられており、一般の人々はオオカミの数が繁栄することを望んでいたと指摘しています。
「人々は彼らを容認しました」とボイド氏は語った。 「それが重要な要素でした。」
2002年、モンタナ州は絶滅危惧種法に定められた回復目標を達成したが、オオカミがリストから削除されたのは数年後だった。
魚と 野生動物局は1978年、ミネソタ州を除き、米国の大部分でハイイロオオカミを絶滅危惧種に指定した。モンタナ州の人口はロッキー山脈の人口の一部です。
2011年、議会はワイオミング州のオオカミを除くロッキー山脈北部の個体群をリストから除外した。この変更により、州によるオオカミの管理方法が変更され、モンタナ州の魚類、野生生物、公園の権限に移されました。
トランプ政権下の魚類野生生物局は2020年、ハイイロオオカミを連邦政府の保護から正式に除外する規則を発表し、2021年1月付けで全米のオオカミを指定から外した。
しかし、わずか 15 か月後、連邦判事は彼らの保護を回復し、ノーザン ロッキー山脈の住民を除くすべての住民を連邦リストに戻しました。
モンタナ州のオオカミは現在も上場廃止となっているが、その決定を巡る論争は依然として続いている。
今春、自然保護団体は、ノーザン・ロッキーの個体群をリストに掲載していないとして魚類野生生物局に異議を申し立てた。彼らの不満の中には、オオカミの個体数を監視する州野生生物局の方法に疑問を抱き、狩猟や罠の方法の増加に反対していたというものがある。
現在の管理下で、モンタナ州は魚類野生生物局とオオカミの再登録を防ぐのに十分な数のオオカミの総個体数を維持する協定を結んでおり、同州によると最低15頭のつがい、つまり150頭のオオカミが必要だという。
モンタナ州魚類野生生物公園によると、現在州内には推定 1,087 頭のオオカミが生息している。この数字に異議を唱える団体は、州の個体数推定方法は「集中的な現場監視ではなく」主に狩猟者やオオカミ生物学に関する当局職員の説明に依存していると主張している。
同州のオオカミの推定数は他のモデルよりも多いと彼らは主張している。
「ESAがこれらの捕食動物を保護し、完全撲滅の瀬戸際から連れ戻していなかったら、モンタナ州はモンタナ州ではなかったでしょう」と、この動物の再登録を求める訴訟の原告であるワイルドアース・ガーディアンズの肉食動物共存弁護士、リジー・ペノック氏は語った。
2021年の議会では、オオカミの狩猟シーズンにいくつかの変更が加えられ、これには、個々の収穫の機会を増やし、州のオオカミの個体数を減らすという立法意図の創設が含まれます。
モンタナハイイロオオカミプログラムの2022年年次報告書によると、個体数は「より低く持続可能なレベル」にまで削減されるが、最低繁殖つがいの15頭以上にはならないという。
モンタナ州ではオオカミが絶滅危惧種法に基づいて回収されているが、ボイド氏はオオカミが科学を超えた政治的議論の象徴であり続けていると語る。
「今日、オオカミの管理はオオカミに関するものではありません」とボイド氏は語った。 「それは人々に関するものです。」
#自然移住と連邦政府の保護がモンタナ州北西部のオオカミの回復を支援