私たちの免疫システムには暗い側面があります。それは、私たちの健康を保つために侵入者と戦うことになっています。でも時々 それは裏切り者になって攻撃する 私たち自身の細胞や組織。
自己免疫疾患と呼ばれるものは、体のほぼすべての部分、そして何千万人もの人々に影響を与える可能性があります。その間 女性に最も一般的、これらの病気は大人でも子供でも誰でもかかる可能性があり、増加傾向にあります。
新しい研究により、症状を抑えるだけではない治療法が開発される可能性が高まっています。数十件の臨床試験で、機能不全に陥った免疫システムを再プログラムする方法が試験されており、初期の有望な成功例もいくつかある 狼瘡に対して、筋炎および他の特定の病気。他の研究者たちは、1型糖尿病の症状が現れるまでの時間を稼ぐことができる薬を利用して、少なくとも自己免疫疾患の発症を遅らせる方法を模索している。
ニューヨーク大学ランゴン・ヘルスのリウマチ専門医であるアミット・サクセナ博士は、「おそらく今は、自己免疫に関してこれまでで最も刺激的な時期だろう」と語った。
ここで知っておくべきことがいくつかあります。
これらは軽度から生命を脅かすものまでさまざまな慢性疾患であり、損傷の仕方や場所に応じて異なる名前が付けられる疾患は 100 以上あります。関節リウマチと乾癬性関節炎は関節を攻撃します。シェーグレン病は目と口の乾燥で知られています。筋炎と重症筋無力症はさまざまな方法で筋肉を弱らせますが、後者は神経からの信号伝達を攻撃することによって行われます。狼瘡には、蝶の形をした顔の発疹、関節痛、筋肉痛、発熱、腎臓、肺、心臓の損傷など、多岐にわたる症状があります。
また、気まぐれなところもあります。長期間元気に過ごしていた患者でも、明らかな理由もなく突然「再燃」することがあります。
多くは、現れたり消えたりする、あるいは他の病気に似た漠然とした症状から始まります。多くの場合、重複する症状も見られます。たとえば、関節リウマチやシェーグレン症候群も主要な臓器に損傷を与える可能性があります。
診断には、健康な組織に誤って付着した抗体を検出するための血液検査など、複数の検査が必要になる場合があります。通常、症状に焦点を当て、他の原因を除外します。病気によっては、手がかりを見つけるまでに何年もかかり、複数の医師の診察を受ける必要があります。改善への取り組みが行われています。全米 MS 協会は、多発性硬化症の診断を合理化するために新しく更新されたガイドラインについて医師を教育しています。
人間の免疫システムは、細菌やがん細胞などの脅威を検出する番兵、それらを攻撃するさまざまな兵士、そして危険が去った後に事態を落ち着かせる平和構築者からなる複雑な軍隊です。重要なのは、科学者が寛容と呼ぶ、異物と「あなた」を区別できることです。
混乱した免疫細胞や抗体がすり抜けたり、平和維持者が戦闘後に事態を落ち着かせられなかったりすることがあります。システムが問題を発見して修正できない場合、自己免疫疾患が徐々に発症します。
ほとんどの自己免疫疾患、特に成人の場合は、特定の遺伝子欠陥が原因ではありません。むしろ、免疫機能に影響を与えるさまざまな遺伝子によって、人々が感染しやすくなる可能性があります。科学者らは、この病気が発症するには、感染症、喫煙、汚染物質などの「環境」の引き金が必要であると述べています。例えば、 エプスタイン・バーウイルスはMSに関連しています。
科学者たちは最も初期の分子トリガーに焦点を当てています。たとえば、好中球と呼ばれる白血球は、感染症や損傷の兆候に最初に反応しますが、異常に過剰に活性化した白血球は、狼瘡、関節リウマチ、その他の疾患において重要な役割を果たしていると疑われています。
自己免疫患者の5人中4人は女性が占めており、その多くは若い。ホルモンが関与していると考えられています。しかしまた、女性は2本のX染色体を持ち、男性は1本のXと1本のYを持っています。一部の研究は、女性の細胞がその余分なX染色体をオフにする方法に異常があり、女性の脆弱性を高める可能性があることを示唆しています。
しかし、男性も自己免疫疾患を患っています。 VEXAS症候群と呼ばれる特に重篤な症状は、2020年まで発見されませんでした。主に50歳以上の男性が罹患し、典型的な自己免疫症状に加えて、血栓、息切れ、寝汗を引き起こす可能性があります。
特定の集団ではリスクが高くなります。たとえば、狼瘡は黒人とヒスパニック系の女性でより一般的です。北欧人は他のグループよりも MS のリスクが高くなります。
投資調査会社モーニングスターによると、自己免疫疾患治療の世界市場は年間1000億ドルだという。これには、医師の診察や仕事での時間のロスなどは含まれていません。治療は生涯にわたるもので、通常は保険でカバーされますが、高額になる場合があります。
少し前までは、多くの自己免疫疾患に対して、高用量のステロイドや広範な免疫抑制剤以外に、感染症やがんのリスクを含む副作用を伴う治療法はほとんどありませんでした。現在、一部の新しいオプションは特定の分子をターゲットにしており、免疫力の低下が多少軽減されています。しかし、多くの自己免疫疾患では、治療は試行錯誤の連続であり、患者の意思決定の指針となるものはほとんどありません。
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