膝の痛みに悩んでいませんか？専門家が古代のハーブから副作用のない神経遮断薬まで、真の希望をもたらす関節炎のブレークスルーを明らかに

何百万人もの人にとって、膝の持続的な痛みは、より深いところに問題があることの最初の兆候です。ゆっくりと動きが失われ、歩いたり、階段を上ったり、立っていることさえも痛みを伴うことがあります。

ほとんどの場合、根本的な原因は次のとおりです。 変形性関節症、約1,000万人の英国人の命を奪う変形性関節疾患であり、2050年までに世界で10億人が影響を受ける可能性があるとの推定もある。

しかし、その規模が大きく影響が増大しているにもかかわらず、治療の選択肢は依然として限られており、患者の状態の進行を防ぐことができる承認された薬剤はまだ一つもありません。

研究によると、最も重度の疾患を患う患者の 40 パーセントもが、一般的に処方される薬で十分な鎮痛効果を得られていないことがわかっています。

一方、年間10万人以上の人が、 NHS 膝または股関節の置換手術の待機リスト。

変形性関節症は、骨の端にある保護軟骨が時間の経過とともに徐々に破壊され、骨と骨がこすれ始めると痛みや腫れが生じ、関節を動かすことが困難になることで発症します。

そして、効果的な薬物治療がないため、多くの人が症状を管理するために運動や減量などのライフスタイルの変更に頼っています。

しかし、これらのアプローチはしばしば不十分であることを示す証拠があります。 『Arthritis Care and Research』誌に掲載された2020年の研究では、変形性膝関節症患者の60パーセントもが非薬物介入ではほとんど軽減を経験していないことが判明した。

専門家らによれば、明らかなことは、新たな治療選択肢が必要であるということだ。

この1年で多くの有望な進展が見られ、専門家らは2026年が関節炎治療の転換点となる可能性があると密かに確信している。

関節炎の専門家でリーズ大学生物医学研究センター所長のフィリップ・コナハン教授は、「過去10年間、初期段階の試験では多くの期待が寄せられてきたが、関節炎の研究は、治療法が広く使用される前に必要な第3相試験で良好な結果を出すのに苦労している」と述べた。

「しかし現在、そう遠くない将来に新たな治療選択肢となり得ると思われる開発がいくつか行われています。」

それでは、今後どのような新しい治療法が登場するのでしょうか?続きを読んで調べてください…

痛みを和らげます…副作用はありませんか？

慢性的な膝痛に悩まされている多くの人にとって、治療は鎮痛剤で始まり、鎮痛剤で終わることがよくあります。

抗炎症薬は短期的には症状を和らげるのに役立ちますが、病気の進行を止めることはできず、より強力な薬は長期的に使用すると副作用や依存症のリスクを伴う可能性があります。

現在、専門家らは、ニューロトロフィン阻害剤として知られる新しいクラスの薬剤が、膝痛そのものの生物学的要因を標的とすることで、異なるアプローチを提供できる可能性があると考えている。

昨年、症候性変形性膝関節症の患者を対象とした LEVI-04 と呼ばれる実験薬の試験では、参加者から痛みが 50% 軽減され、剛性と身体機能が改善されたと報告されました。

この研究は、最も一般的な疾患であり、膝関節不全の主な原因である変形性関節症によって引き起こされる膝の痛みを持つ人々に特に焦点を当てました。

この試験を推進している研究者らは、第3相試験（治療法を規制当局に申請する前の最終段階）の結果が今年出る予定だと述べている。

標準的な鎮痛剤とは異なり、LEVI-04 は痛みの原因に近いところで痛みを止めるように設計されています。

この薬は、損傷した膝関節で過剰に活性化する神経成長タンパク質であるニューロトロフィン 3 (NT-3) を標的としています。

変形性関節症では、NT-3 レベルの上昇により痛みを感じる神経の成長が促進され、過敏になるため、歩く、階段を上る、立ち上がるなどの日常的な動作が激しい痛みを引き起こす可能性があります。

LEVI-04 は NT-3 をブロックすることで機能し、膝関節から直接来る痛みの信号を効果的に抑制します。

脳の痛みを隠すのではなく、そもそも関節内の神経が痛みを増幅させるのを防ぐことを目的としています。

この薬剤は患部の膝に直接注射されるため、吐き気や中毒などの全身への副作用を回避しながら、局所的に作用することができます。

研究者らは、LEVI-04は痛みを軽減するだけでなく、関節自体の構造を保護し、軟骨のさらなる劣化を遅らせるのにも役立つ可能性があると述べているが、これはまだ調査中である。

ニューロトロフィンを標的とする以前の薬剤は安全性上の懸念から発売が延期されましたが、初期の証拠は、LEVI-04 が同じ副作用プロファイルを共有していないことを示唆しています。

LEVI-04研究の主任研究者であるフィリップ・コナハン教授は、この結果を「本当に例外的」であると述べ、この薬は「多大な支援を必要とする何百万人もの患者に極めて重要な新しい治療選択肢を提供できる」可能性があると述べた。

同氏はさらに、「第 3 相試験でこれらの結果が再現されれば、LEVI-04 は変形性関節症治療における大きな進歩となり、他の痛みの症状にも大きな可能性をもたらすことになるでしょう。」と付け加えました。

新しいスリミングジャブは役立つでしょうか?

減量注射は体重を減らすだけではありません。これらは肝臓病に取り組み、心臓発作のリスクを減らし、慢性腎臓病の進行を遅らせる可能性があるとしてすでに高く評価されています。現在、研究者らは、それらが変形性関節症、特に膝の治療にも役割を果たす可能性があると考えている。

専門家らは、GLP-1注射は新たなアプローチの可能性として「本当の希望」をもたらすと述べている。

変形性膝関節症患者約1,000人を対象とした2025年の台湾の研究では、減量注射を受けた患者は関節置換手術が必要になる可能性が大幅に低いことが判明した。

この研究結果は、過剰な体重と症状を結びつける長年の証拠に基づいています。研究では、体重と変形性関節症のリスクとの間に強い関連性があることが示されており、9月に発表されたある研究では、BMIが5ポイント増加するごとに、変形性関節症を発症する可能性が35パーセント上昇することが判明した。

説明の一部は機械的です。余分な体重を運ぶと、膝などの体重を支える関節に負担がかかり、軟骨の摩耗が加速し、痛みが悪化します。

しかし専門家らは、変形性関節症におけるGLP-1薬の効果は体重減少だけではない可能性があると考えている。

そのため、変形性関節症の専門薬開発会社である 4Moving Biotech などの製薬会社は、これらの薬を患部の関節に直接注射すると効果が増強されるかどうかを研究している。

フィリップ・コナハン教授は、「その理由はまだ完全には理解できていないが、軽量化以上の利点があるようだ」と述べた。

「GLP-1薬による抗炎症効果もある可能性があると我々は考えています。

「これらの薬が変形性関節症の治療に重大な影響を与える可能性は実際にあり、現在それが近づいています。」

しかし今のところ、関節炎は減量注射の処方ガイドラインには含まれていない。

「奇跡の」ジェルは誇大宣伝に応えられるだろうか？

今年の初め、ケンブリッジ大学の研究者らは、人工軟骨の「革命的」形態と言われるものを発表した。これは、いつか関節炎の治療方法を変える可能性のある開発である。

研究チームは、関節炎の再燃時に起こるような関節内の微妙な変化を感知し、必要なときに必要な場所に薬剤を正確に放出するように設計された、柔らかいゲル状の素材を開発した。

この材料には、炎症に伴う pH レベルのわずかな変化に反応して放出される抗炎症薬を充填することができます。

研究者らは、天然の軟骨の特性を模倣しながら、標的薬物送達システムとしても機能することで、このゲルが痛みを和らげ、副作用を軽減し、膝疾患を含む関節炎を持つ人々により継続的な治療を提供できることを期待している。

しかし専門家らは、重大な疑問が残っていると強調する。

「配送システムとして、これは興味深い開発です」とフィリップ・コナハン教授は語った。 「しかし、重要な問題は、最終的にどのような薬剤を投入するかということです。」

抗がん剤による関節痛の軽減

今月初め、フランスの研究者らは、変形性膝関節症患者の小グループを対象とした免疫療法薬（がん治療でより一般的に使用される治療法）の有望な初期結果を報告した。

この実験的ワクチンは、変形性関節症において軟骨の破壊と関節の炎症を引き起こすことが知られている炎症性タンパク質であるインターロイキン-6を標的としている。

炎症が再燃するとインターロイキン 6 のレベルが上昇し、それが数週間または数か月続くことがあります。この治療法は、タンパク質の過剰レベルを標的にして減らすことにより、症状を和らげ、さらなる関節損傷を潜在的に制限するように設計されています。

このアプローチをテストするために、パリ大学デカルトの研究者は、全員が変形性膝関節症を患っていた 24 人の参加者を登録しました。

18人には16週間にわたってワクチンを3回接種し、残りの6人にはプラセボを注射した。 42週間後、ワクチンを接種した患者のインターロイキン6レベルはプラセボ群に比べて著しく低いことが判明した。

研究者らはこの発見を「さらなる臨床開発への心強い第一歩」と述べた。

しかし、専門家は注意を呼び掛けています。

フィリップ・コナハン教授は「過去にも同様の薬の第２相試験が行われたが、肯定的な結果は得られなかった」と述べた。

「関節炎治療におけるこの種の治療法の問題点は、効果があるとしても一部の患者にしか効果がない可能性が高く、現時点ではそれらの患者が誰であるかを特定する信頼できる方法がないことです。」

ブラジルのハーブ療法の真実

昨年、ある研究では、ブラジルの古代ハーブが変形性関節症に関連する膝の痛みを和らげるのにいつか役立つ可能性があることを示唆しました。

マウスを使って行われたこの研究では、薬用植物のアルテルナンテラ・リトラリス（より一般的にはジョセフコートとして知られる）が、影響を受けた関節の腫れや炎症、痛みや硬直を軽減することが判明した。

ブラジルの在来種はブラジルの沿岸地域に生育しており、伝統的にさまざまな細菌、真菌、寄生虫感染症の治療に使用されてきました。

研究者らは、この植物に含まれる化合物が、現在変形性関節症の治療に使用されている一部の鎮痛薬と同様の効果をもたらしたと報告しました。

グランデ・ドウラドス連邦大学の科学者らはジャーナル・オブ・エスノ薬理学に寄稿し、アルテルナンテラ・リトラリスには「顕著な抗炎症作用、鎮痛作用、抗関節炎作用」があると述べた。

彼らは、この発見は「alternanthera littoralisの伝統的な使用を補強し、炎症状態の管理のための治療候補としての可能性を強調する」と付け加えた。

ただし、研究はまだ非常に初期段階にあります。この発見は動物実験のみに基づいており、研究者らは人体実験を開始する前にさらなる研究が必要だと述べている。

フィリップ・コナハン教授は、「これが患者に効果があるかどうかを言うのは時期尚早だ」と述べた。