ホルムズ海峡周辺で無人米軍艦艇が攻撃されたとのイラン側の主張に対し、米軍は「完全な嘘」と全面的に否定しました。中東情勢の緊張が高まる中、イランは同海峡外に「排除ゾーン」を設定する計画を明らかにしました。
無人米軍艦艇の攻撃主張と米軍の全面的否定
テヘランの国営メディアは、米軍の艦艇がイラン側が制限区域としているホルムズ海峡内のエリアに進入しようとしたため攻撃したと報じました。しかし、米国中央軍（U.S. Central Command）の広報担当であるティム・ホーキンス大佐（Capt. Tim Hawkins）は、この主張を「完全な嘘（a total lie）」と呼び、全面的に否定しました。
この発表の前日には、米軍がイランの石油タンカー3隻に対する攻撃を実施しています。これは、イラン側が米海軍の軍艦に向けて弾道ミサイルを発射したことへの報復措置でした。専門家らは、これまでのイランによる海上攻撃が主に民間海運を標的としていた点から、今回の動きを危険なエスカレーションであると指摘しています。
イランの国会議長兼首席交渉官であるモハマド・バゲル・カリバフ（Mohammad Bagher Qalibaf）氏は、「均衡ある対応（proportionate responses）」の時代は終わり、イランの報復は「より速く、より重く、そしてより苦痛を伴うもの（faster, heavier and more painful）」になると述べました。
イランによるホルムズ海峡外の「排除ゾーン」設置計画
イランの最高安全保障評議会の新トップであるモーセン・レザエイ（Mohsen Rezaei）氏は、イランの国営放送に対し、ホルムズ海峡を通過しようと試みる船舶を対象とした「排除ゾーン（exclusion zone）」を海峡外に新設する方針を明らかにしました。
具体的な詳細は多く語られていませんが、この新ゾーンは数日あるいは数週間以内に発表される見通しです。レザエイ氏は、このゾーンが「米国の海軍封鎖線から始まり、ホルムズ海峡に向かって延び、そこからペルシャ湾へと続く（will begin from the line of the U.S. naval blockade, extend toward the Strait of Hormuz, and from this side continue into the Persian Gulf）」と述べました。
この動きは、かつて国際水域とされていたホルムズ海峡を巡る争いが新たな段階に入ったことを示しています。同海峡は世界の石油および天然ガスの輸送において極めて重要なルートです。
エネルギー市場と原油輸送の現状
米国のクリス・ライト（Chris Wright）エネルギー長官は、CNNに対し、ホルムズ海峡を通じて1日平均900万バレルの原油が流通しており、これがエネルギー価格の上昇圧力を和らげる助けになると述べています。ただし、この推定値はTankerTrackers.comなどのソースによる過去28日間の平均流量を上回っている模様です。
ライト長官は、地域内のパイプラインを通じた流通も含めれば、「紛争前の流量の3分の2かそれ以上（probably two-thirds or more of pre-conflict flows）」であるとの見解を示しました。また、これらの流通はタンカーを護衛し、イランによる攻撃から保護するための米海軍の存在に依存しており、最終的に他の国々が海軍の取り組みを支援することを期待していると述べました。
紛争の経緯と現在の状況
今回の戦争は、2月28日に米国とイスラエルがイランへの攻撃を行い、複数のイラン高官が死亡したことで始まりました。イランはこれに対し、地域内の米軍基地への攻撃や、世界の石油供給の5分の1を担うホルムズ海峡での民間船舶への攻撃で報復しました。
6月に脆弱な停戦合意が発表されましたが、交渉は崩壊し、その後も軍事的・経済的な打撃を与え合う断続的な戦闘が続いています。約1ヶ月の比較的静穏な期間を経て、先週から再び攻撃が再開され、ホルムズ海峡やイラン南部沿岸が標的となりました。今週初めには米軍の爆撃により少なくとも5人が死亡しており、この攻撃は戦争開始時に学校が被弾したエリアへの注目を再び集めました。
トランプ政権は、海峡への攻撃に軍事的に対応する一方で、イランの資金を扱う外国の金融機関を標的にするという二段構えのアプローチを採用している模様です。一方、イランの強硬派の新指導者層は、数十年にわたる制裁に耐えてきた経験から、屈しない姿勢を示しています。イランは港湾への米国封鎖を回避し、影の船団（shadow fleet）を利用して石油を買い手に届けることで、経済的圧力の緩和を図っています。
外交的緊張と最新の動向
ドナルド・トランプ大統領は火曜日、Truth Socialへの投稿で「イラン共和国との話し合いや会話は行われておらず、予定もされていない（There are no talks or conversations going on, or scheduled, with the Islamic Republic of Iran）」と述べ、イランとの交渉を否定しました。同時に、ホルムズ海峡は開放されており機雷はないと主張しつつ、イラン港への海上封鎖は継続していると明言しました。
また、トランプ大統領は戦略的水路である同海峡を米国が請求する可能性を示唆した数日後、ホルムズ海峡の地図に「新米国領（New U.S. Territory）」と記した画像を投稿しました。
外交面では、オマーンがより多くの船舶の通過を認めるようイランと交渉していますが、トランプ大統領は月曜日、オマーンが「邪魔をする（gets in the way）」のであれば爆撃すると脅迫しました。大統領はオーバルオフィスで記者団に対し、「彼らが非常に良い振る舞いをしたとは思わないが、他の国々と同じように簡単に処理できる（I don’t think they behaved very well, but we’d handle them very easily just like we do others）」と述べましたが、具体的にオマーン当局が何をしたかについては詳述しませんでした。
一方、英国の軍事組織である英国海事貿易作戦センター（U.K. Maritime Trade Operations Center）によると、ホルムズ海峡を出た船舶がオマーン近海で正体不明の投射物によって攻撃され、船のエンジンルームが損傷し、乗組員1名が死傷（casualty）したことが報告されました。この攻撃は金曜日以降に報告された少なくとも5件の攻撃の一つであり、紛争の終結、テヘランの核計画の抑制、およびホルムズ海峡の再開放を目指した60日間の期限付き合意に至らなかった後に発生しました。
米国中央軍（U.S. Central Command）によると、8月17日時点で、米海軍はイラン港に対する海上封鎖の遵守を確保するため、64隻の船舶を転送させ、3隻を無効化し、さらに2隻に乗り込んで検査を実施しました。