米空軍、最新ステルス爆撃機B-21レイダーの写真を公開

アンドリュー・ハンター空軍次官補（調達・技術・兵站担当）は今月初め、B-21の飛行試験プログラムは「順調に進んでおり」、スケジュールと納入スケジュールに間に合うように進んでいると述べた。

ハンター氏は5月8日の上院軍事委員会での証言で、「飛行試験プログラムが行うように設計されたことを実行しており、このプラットフォームの独自の特性について学ぶのに役立っているが、非常に効果的な方法で行われている」と語った。

B-21は、米軍にとって30年以上ぶりの戦略爆撃機です。開発は2015年に始まり、国防総省は2022年12月にレイダーを一般公開しました。それからほぼ1年後の2023年11月、この航空機はついに待望の初飛行に突入しました。地上テストと飛行テストが成功した後、低率初期生産に入ることが承認されました。

第412試験航空団は水曜の声明で、米空軍迅速能力局は「可能な限り生産を代表する」試験爆撃機を建造する戦略で調達プログラムを管理していると述べた。

同航空団は「従来の飛行試作機のアプローチではなく、B-21試験機は量産機と同じ製造工程と工具を使用してミッションシステムを含めて製造される」と述べ、「開発におけるこのアプローチは、生産をより迅速に開始するための基礎を築いた」と付け加えた。

B-21は10年代後半に就役すると予想されている。 軍はこれらの航空機を少なくとも100機生産することを目標としている。 米当局者らによると、レイダーはB-1BランサーやB-2スピリット爆撃機を段階的に置き換える予定だという。

国防総省指導部は、B-21が米国の将来の爆撃機艦隊の「バックボーン」を形成すると強調した。 ロイド・オースティン国防長官は、爆撃機の開発には数十年にわたる低観測技術の進歩が注ぎ込まれていると述べ、同機のステルス能力を称賛した。

「最も洗練された防空システムでも、上空のB-21を探知するのは困難だろう」とオースティン氏は機体の発表会で語った。

この爆撃機を製造するノースロップ・グラマンは、この爆撃機を「世界初の第６世代航空機」と宣伝した。 スタンドオフ弾と直接攻撃弾で武装することができ、通常攻撃と核攻撃の両方を行うことができる。