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2024-08-16 16:00:00
専門家らによると、米海軍がインド太平洋地域に新型の超長距離空対空ミサイルを配備したことで、空中での中国の優位性が失われる可能性があるという。これは、同地域で高まる緊張の中、中国が戦力投射に重点を置く一環だ。
すでに入手可能なレイセオン社製SM-6防空ミサイルから開発されたAIM-174Bは、米国がこれまで配備したミサイルの中で最も射程距離が長いミサイルであり、先月正式に認められた。
このミサイルには3つの重要な利点がある。米国の次善の選択肢であるAIM-120 AMRAAM（先進的中距離空対空ミサイル）よりも数倍遠くまで飛行できること、新たな生産ラインを必要としないこと、そして少なくとも1つの同盟国であるオーストラリアの航空機と互換性があることである。
写真：ロイター
重要なのは、400キロも離れた空中目標を攻撃できるAIM-174Bのような兵器は、中国のPL-15ミサイルの射程を超えており、米軍ジェット機が脅威を空母から遠ざけ、指揮統制機などの「価値の高い」中国の目標を安全に攻撃できることだ。
「米国は空母群などの重要な資産の安全を確保し、人民解放軍への長距離攻撃を開始することができる。 [Chinese People’s Liberation Army] 「台北に拠点を置くシンクタンク、戦略展望協会の研究員、揭仲氏はこう語った。
西側諸国はこれまでそれを容易に行うことができませんでした。
米航空機向けの最新式中距離ミサイルであるAIM-120の最大射程距離は約150キロで、発射機は紛争地域のさらに奥深くまで飛行する必要があり、空母は対艦攻撃の危険にさらされることになる。
インドネシア北東から日本本土まで伸びる、いわゆる第一列島線内での南シナ海でのいかなる種類の紛争も、米海軍が中国の敵国から数百キロ以内で活動することを意味する。
台湾の侵攻を支援することは、米海軍をさらに引き込むことになるだろう。
AIM-174Bは、この状況を変え、人民解放軍の空母迎撃機を射程外に留め、台湾を攻撃する人民解放軍の航空機を危険にさらすことさえ可能にするとチェイ氏は述べた。
これにより、米国が同地域の大規模紛争に関与する可能性が高まったと彼は付け加えた。
「重要なことは、紛争の際に米国が南シナ海にもう少し進出できるようになることだ」と、この問題がデリケートな問題であるとして匿名を条件に語った米国の上級防衛技術アナリストは述べた。
「そして、大型で低速で操縦が難しい航空機がより大きなリスクにさらされることになるため、中国の行動が変化する可能性がある」と彼らは述べた。
数十年にわたり、米国はステルス戦闘機（最初はF-117、その後F-22、F-35）で優位に立っており、AIM-120などのミサイルだけで十分だった。
ロンドンの王立統合軍事研究所の航空戦力・技術専門家ジャスティン・ブロンク氏は、米軍も新型ミサイルのより安価な代替品としてAMRAAMの開発に傾倒し、数十年かけてその性能を大幅に向上させたと述べた。
ミサイル防衛推進同盟によれば、SM-6は1発あたり約400万ドル、AMRAAMは約100万ドルと推定される。
過去数年までステルス技術を利用できなかった欧州諸国は、MBDA社が製造した射程距離200キロのラムジェット推進式メテオミサイルを開発した。
MBDAはコメントの要請に応じなかった。
スティムソン・センターのケリー・グリエコ上級研究員は、中国のJ-20などのステルス機、さらに重要なのは、機内に搭載可能な射程距離250キロ以上のPL-15ミサイルの登場が米国の優位性を損なっていると述べた。
現在、中国のステルス機は理論上、非ステルス米軍機を発見し、反撃すら不可能な距離のはるか外側で撃墜できる可能性があると彼女は述べた。
米国のステルス機でさえ、ミサイルを発射するために危険なほど接近飛行せざるを得なくなるかもしれない。
「中国の戦闘機がアメリカの戦闘機より射程距離が長ければ、先制点を狙えるということになる」と彼女は言う。「マッハ4で飛んでいるものを追い抜くのは難しい」
AIM-174B は、そのニーズに迅速に対応するために開発されました。
秘密裏に進められているロッキード・マーティンAIM-260は、ステルス機が機内に搭載できるほど小型で超長距離の空対空ミサイルを開発するという米空軍の別のプログラムであり、少なくとも7年間開発されてきた。
ロッキード・マーティン社はこのプロジェクトについてコメントを控えた。
ブロンク氏は、中国はPL-15よりも射程距離の長いミサイルを開発しているが、発射機のレーダーではそのような距離にある標的を発見できない可能性があると述べた。
「ミサイルが大きすぎたり重すぎたりすると、航空機の燃料を犠牲にすることになる」と彼は付け加えた。
レイセオン社のSM-6は、もともと艦艇発射型の防空任務用に設計されたもので、生産ラインはすでに利用可能である。すでに年間100発以上のSM-6ミサイルの予算が割り当てられている。
レイセオン社は、AIM-174Bが何機生産されるのか、また既存のSM-6が改造されるのかどうかについてはコメントを控えた。
これまでのところ、この技術は米国とオーストラリアの軍隊が運用する米海軍のF/A-18E/Fスーパーホーネット航空機でのみ実証されている。
米国はオーストラリアを南シナ海に戦力を投射するための重要な同盟国および拠点とみなしており、同地の軍事インフラに数億ドルを投資している。
オーストラリア国防省は「オーストラリアが検討できる能力の選択肢を理解するために米国と緊密に協力している」と述べた。
米国国防総省はAIM-174Bに関する質問を米海軍に回した。
米海軍は、このミサイルは「作戦配備されている」と述べたが、同盟国に供給されるかどうか、他の航空機に搭載されるかどうか、また、毎年何基のAIM-174Bが必要かについてはコメントを控えた。
グリフィス・アジア研究所の防衛・航空専門家ピーター・レイトン氏は、船舶や地上目標、ミサイルへの攻撃にも使用されているSM-6の多用途性は、AIM-174Bを超える可能性を開くと述べた。
例えば、対レーダーシーカーを装備すれば、非常に長距離から地対空ミサイル砲台を攻撃し、混乱させることができる。
上級技術アナリストは、今のところ、たとえまだ大量ではないとしても、AIM-174Bを米海軍の兵器庫に加えることは、地域紛争の計算を変えることになるだろうと述べた。
「これが [China’s high-value] 「航空機をはるかに後方に後退させれば、多くの航空機は必要ない」とアナリストは付け加えた。「脅威によって敵は行動を変えたため、南シナ海シナリオは容易になる」
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#米国の新型長距離ミサイルはインド太平洋で大変革をもたらす可能性がある専門家