米国の家族は学校給食の支払いで損失を被っている: 単純な 2.5 ドルの手数料がどのようにして 1 億ドルという驚異的な詐欺に変わるのか

新しいものによると、 報告 消費者金融保護局（CFPB）によると、親たちは「1億ドルの学校給食詐欺」に騙されており、子供の食事代を支払うたびにお金を失っているという。

この報告書は、多くの保護者が学校給食の前払いシステムを使用する際に時間の経過とともに蓄積される処理手数料（通常は約2.50ドル）を知らないことを明らかにしている。

目に見える隠れた料金: 学校給食詐欺

この研究は、アメリカ人の親から年間約1億ドルを騙し取っている隠れた手数料を暴露している。 CFPBのロヒット・チョプラ所長は、これらの容疑は「基本的な学費を払おうとしているだけのアメリカの家庭に深刻な経済的負担」を与えていると述べた。

同氏は学区に対し、「学校給食を購入する家庭から法外な料金を徴収する金融会社との契約を避ける」よう求めている。 CFPBによると、キャッシュレス決済システムを導入する学校が増える中、学区管理者は取引ごとに最大3.25ドル（4～5％）の手数料を課す処理会社と提携しているという。

学校は現金または小切手での支払いに手数料無料のオプションを提供する必要がありますが、これらの代替手段は利用するのに不便または時間がかかる場合があります。全国の最大規模の学区 300 を分析したところ、平均処理手数料は 2.37 ドルで、取引総額の 4.4 パーセントに相当することがわかりました。

CFPBによれば、これは子供の食事代を前払いしている裕福な親にとっては重大な問題ではないかもしれないが、一度に数ドルしか払えない経済的に苦しい世帯にとっては急速に深刻化する可能性があるという。

低所得の保護者の中には、学校給食費1ドル当たり最大60セントの手数料を支払っている人もおり、年間合計で約42ドルに上る。 45 歳のシングルマザーであるレベッカ・ウッドさんも、こうした隠された容疑の影響を受けた人物の 1 人です。

ウッドさんは2020年、娘の学校給食口座に資金を追加するたびに2.49ドルの「プログラム料金」が差し引かれていることに気づいたとき、すでに多額の医療費に悩まされていた。

「年の初めに彼女の口座に数百ドルを預けることができたとしても、大したことではなかったでしょう」と彼女はAP通信に語った。 「そうしませんでした。都度支払いをしていました。つまり、毎回手数料を払っていたのです。2.50 ドルの取引手数料はランチ 1 食分の値段でした。つまり、ランチ 6 回分を払っても、得られるのは 5 回分だけです。」

学校給食の無償化に関する連邦政策を監督する米国農務省は、2017年以来、学区に対し選択肢を家族に知らせるよう義務付けている。しかし、親が気づいていても、手数料を避けるために現金や小切手で支払うのは大きな負担となる場合があります。

経済的代償: 家族の経済的負担

2人の学齢期の子供を持つサウスカロライナ州クレムソン大学の図書館専門家ジョアンナ・ロアさん（43）は、「まったく不便だ」と語った。ロアさんは、息子が 1 年生のときに、ランチアカウントの取引ごとに 3.25 ドルの手数料がかかることに気づき、息子をランチパックに移行させたと説明しました。

「あちこちに1ドルがかかると予想していました」と彼女は言った。 「しかし、1取引あたり3.25ドルは、特にここサウスカロライナ州の田舎では、給料もそうだが生活費もずっと安いので、高額です」と彼女は指摘した。ロアさんは、仕事を続けながら毎日 2 人の子供の昼食を準備するのは大変なことだと認めています。

学区は余剰資金のおかげで、過去 2 年間、寛大にも無料の昼食を提供してきました。ただし、この特典はいつでも中止される可能性があると彼女は強調します。 CFPBの調査により、抽出された学区の87パーセントが決済処理業者と契約を結んでいることが明らかになった。

研究者らは、約 20 社がこれらのシステムを学校に提供しているものの、市場で支配的な地位を占めているのは MySchoolBucks、SchoolCafe、LINQ Connect の 3 社だけであることを発見しました。

学区は最初に決済処理業者と契約する際に料金やレートを交渉できるが、その契約が複雑で「企業を競争から隔離し、学区が交渉する可能性が低くなる可能性がある」ことをCFPBは発見した。

政府の役割: 規制と監視

報告書によると、学校指定の支払い処理業者を受け入れざるを得ず、「有害な慣行の回避」に取り組む家族は、連邦消費者保護法に違反する可能性があるという。

しかしウッド氏は、この負担の大きい制度に対して断固とした姿勢をとった。彼女は手数料を調査し、現金または小切手を使用した手数料無料の支払いオプションを提供するという農務省の義務を認識しました。

彼女が娘のマサチューセッツ学区の教育長にこのことを知らせたところ、管理者は透明性の欠如は見落としによるものだと主張した。抗議の一環として、ウッドさんは他の不満を抱いた両親とともに、学校の事務所で娘の昼食代をコインで支払うつもりだった。

しかし、パンデミックが介入し、学校給食の方針や生活の他の側面が変化しました。ウッドはその後、マサチューセッツ州の学校給食の普遍的無料化を提唱するキャンペーンに参加し、成功を収めた。

あ 2023年レポート ユニバーサル無料学校給食は、保護者が現在学校給食を購入しているか、弁当を準備しているかにかかわらず、経済的に利益をもたらすことを示しています。 「ランチ自体は無料であっても、アラカルトで何かを購入したり、ランチを追加したり、その他の取引をしたい場合は、やはりその料金を支払わなければなりません。彼らは最も必要とする人々からお金を取っているのです」とウッド氏は語った。