米国に2つの女子プロサッカーリーグができる余地はあるだろうか？ | USLチャンピオンシップ

T2年前、アマンダ・ヴァンダーヴォートが米国の新しい完全プロ女子リーグ、USLスーパーリーグの初代会長に就任した。プロリーグであるNWSLが盛んな国にとって、多くの疑問があった。どうやって？なぜ？どこ？離陸するでしょうか？

それらの疑問の多くは、7 週間弱前の開幕週末に答えられました。アメリカン・リージョン・メモリアル・スタジアムの満員の1万人以上の観衆は、カロライナ・アセントがDCパワーを1対0で破るのを見守った。満席となったさらに2人の観衆は、スポケーン・ゼファーとフォートローダーデール・ユナイテッドの1-1引き分けと、タンパベイ・サンとダラス・トリニティの引き分けを観戦した。観客数は当然少し減ったものの、入場者数が発表されたその後の14試合中12試合では依然として平均2,929人、合計35,152人のファンがいた。

8チームからなるスーパーリーグの初ゴールを決めた得点者は、「なぜ」という疑問の答えに大きく貢献した、ふさわしいゴールだった。 30歳のディフェンダー、ヴィッキー・ブルースは素晴らしい大学システムの産物だが、ノースカロライナ・ターヒールズとデビッドソン・ワイルドキャッツの大学チームでプレーした後、NWSLチームにはドラフトされなかった。

ブルースは、イギリス生まれの父親を持つ彼女がイギリスのパスポートを持っていたことが幸運であり、それは彼女のプロとしてのキャリアへの願望がまだ終わっていないことを意味していました。彼女はスコットランド、アイスランド、キプロス、スウェーデン、デンマーク、ドイツ、イングランド、オーストラリアでプレーしました。現在、彼女は家に帰り、カロライナ・アセントとの最初の契約となってから初めて、毎週家族や友人の前でプロとしてプレーしている。

これがリーグの役割です。大学システムによって開発された膨大な人材プールがありますが、プロの NWSL チームは 14 しかありません。 2015年に閉幕したUSLのアマチュアWリーグは、2022年に10部門80チームによるプレプロ女子リーグとしてUSL Wリーグとして再スタートした。彼らの上にプロリーグを設立するのは当然の次のステップだった。

「USLのエコシステムにいると、それは女子プロサッカーにつながるエリート育成の経路であり、基準や調整はすべて明確であり、リーグの私たちから集団的かつ一貫して推進されています」とタンパのUSLオフィスのヴァンダーヴォート氏は言う。 、フロリダ。彼女は外出中にタンパ ベイ サンのシャツを目にし、それはタンパ ベイ サンがコミュニティと築いてきた絆の証だと考えています。

多くの人は、スーパーリーグがNWSLの競争相手であると考えているが、特にスーパーリーグは8月開幕でヨーロッパのトップリーグのカレンダーに合わせており、ドラフト制度がない（NWSLは最近廃止した）。

「NWSL チームは 14 しかありません」とヴァンダーヴォート氏は言います。 「米国には100を超える男子プロチームがあり、これだけでも歴史的に女性には男性が持つような機会が与えられていなかったことが分かる。しかし、現在はさらに 8 つの女子プロ チームが存在します。スーパーリーグは今日、限られた方法でギャップを埋めていますが、私たちはリーグを構築しながら引き続きギャップを埋めていきたいと考えています。」

スーパーリーグはNWSLとは異なる都市で運営されており、需要は明らかだ。 「私たちは最初の週末に彼らのスタジアムを満員にしました」とヴァンダーヴォートは言います。 「それはファンの関心の表れです。スタジアムは常にこのように満員になるわけではありませんが、これは私たちがどのような状況にいるのか、そして人々が地元の女子プロサッカーにどれほど興味と興奮を持っているかを示すものです。」

ヴァンダーヴォート氏はワイオミング大学の元選手、その後ニューヨーク大学女子サッカープログラムのヘッドコーチ、ユナイテッド・サッカー・コーチズ（世界最大のコーチ協会）会長、顧客対応・ソーシャルメディア担当副会長、その後ファンとなった。男子メジャーリーグサッカーと選手会フィフプロの女子フットボールチーフオフィサーとしての活動に積極的に取り組んでいる。彼女は気にかけてる。そして彼女はリーグ内のできるだけ多くの選手とつながろうと努めてきた。

「彼らの多くは海外でプレーした後、故郷でプレーするためにアメリカに戻ってきました」と彼女は言う。 「大学のトップクラスの人材でしたが、何らかの理由でうまくいかなかった人もいました。大学最後の年や契約終了時に怪我をして、その後契約を結ばなかった選手もいます。彼らの多くは怪我から復帰し、肩に傷を負い、自分の力を証明したいと考えています。

「選手たちの間では、この機会が存在することに本当に感謝の気持ちが溢れている。彼らは皆、ありがとうと言います。それを聞くのは驚くべきことですが、もっと多くの機会が必要でもあります。」

米国では、女子ユナイテッドサッカー協会や女子プロサッカーなど、女子プロリーグを立ち上げようという試みが数多く行われてきたが、いずれも解散した。 NWSL は生き残り、繁栄してきましたが、何がスーパー リーグを成功させるのでしょうか?

「米国の過去のリーグと現在のリーグの主な違いの 1 つはインフラストラクチャです。 USL オフィスには 100 名を超える従業員がおり、急速に成長し拡大しています。 USLはすでに2つの男子プロリーグと複数のアマチュアリーグを運営している。私たちはリーグが得意で、リーグを運営するのも得意です。長期的にはそれが私たちに利益をもたらすでしょう。」

オーナーからの賛同と取り組みも重要なものでした。多くのチームのためにスタジアムが建設され、数百万ドルが投資されてきました。ヴァンダーヴォート氏は投資家とブランドについて次のように述べています。「彼らはチャンスを見て、ビジョンを見て、これが実行可能なビジネス製品であることを認識しており、リーグの長期的な持続可能性に参加できるように早期に参入したいと考えています。」

もう 1 つの重要な側面は、クラブ ブランドの構築を優先することです。 「私たちはどのようにすべてのクラブを高め、地元の物語や、それらの都市にいる選手やファンの物語、そして彼らにとって何が重要かを伝えることに重点を置いています」とヴァンダーヴォート氏は言う。 「私たちはそれらの街を反映する複数のブランドを作り、そのストーリーを全国に伝えたいと考えています。」