ブリンリー・ウィツァレクさんが冬の虫に悩まされたとき、家族は彼女がすぐに回復することを期待していました。
18か月から オハイオ州 2024年に新型コロナウイルスとRSウイルスに感染していると診断されていた（RSV）、休暇後に流行する病気が一般的で、免疫システムがまだ構築されていない幼い子供にとっては特に深刻な場合があります。
しかしブリンリーは、ピンクとパウ・パトロールが大好きな元気いっぱいの女の子でした。そして、約 1 週間後に彼女が両方のウイルスから「完全に元気」に回復し、すぐに通常の自分に戻ったとき、母親のバーリン・ウィツァレクさんはそのことをほとんど気にしませんでした。
しかし、約6か月後、ウィツァレクさんは自分の娘がクループに罹患していることに気づき、急いで医者に連れて行った。クループとは、主に幼児が罹患し、息切れや激しく吠えるような咳を引き起こす上気道感染症である。
呼吸療法士として働くウィツァレクさんは、胸部X線検査を行うよう医師に主張したが、その結果、ブリンリーさんには医学的には心肥大として知られる心臓肥大があることが判明した。彼女は心臓病の持病もなく健康に生まれてきました。
医師らはすぐにブリンリーさんをクリーブランドクリニックに搬送し、さらなる検査で心臓の部屋が薄くなって伸びて大きくなる拡張型心筋症が判明した。
ブリンリーはわずか 2 歳で心不全を患い、心臓が体の残りの部分に十分な血液を送り出すことができなくなりました。この症状は通常、呼吸困難、体重増加の問題、皮膚の青みを引き起こす症状にもかかわらず、ブリンリーさんは何の危険信号も示していなかった。
「彼女は完全に幸せで元気でしたが、心の中では、 [COVID and RSV] 心臓を攻撃していたが、私たちはそれについて知りませんでした」とウィツァレク氏はデイリーメールに語った。 「彼女がクループに感染していなかったら、私は決して彼女を引き取ることはなかったでしょう。私たちがどこにいるか誰にも分かりません。」おそらく私たちは葬儀を計画していただろう。」
ブリンリー・ウィツァレクは、心不全と診断されたときわずか2歳でした。医師らは2つの冬季ウイルスのうちの1つが原因であると考えている
医師らはウィツァレクさんと夫のトラビスさんに、新型コロナウイルスかRSVのいずれかが心筋炎、つまり心筋と呼ばれる心臓の筋肉の炎症を引き起こしたと告げた。
国立衛生研究所（NIH）によると、通常は感染症によって引き起こされる心筋炎は、新型コロナウイルスのまれな合併症であり、患者1,000人あたり約0.2人が罹患するという。専門家らはまた、RSVで入院した人の0.1～1.4パーセントにRSVが発生すると推定している。
ウィツァレク氏は、両方のウイルスが同時に発生したため、どちらが心筋炎を引き起こしたのかは不明だと述べた。
医師らは、心筋炎による炎症がブリンリーさんの心臓に永続的な損傷をもたらし、拡張型心筋症と心不全を引き起こしたと考えている。
「私たちの世界全体が基本的にひっくり返ってしまいました」とウィツァレク氏は語った。 「ちょっとした病気でどうしてそんなことができるの？」
心不全は早期に診断されれば、投薬によって大幅に改善または回復する可能性があります。これらには通常、血圧を下げて心拍数を下げるベータ遮断薬、血管を弛緩させて血圧を下げるACE阻害薬、体内の体液の蓄積を減らし、呼吸を改善し、腫れを軽減する利尿薬が含まれます。
ブリンリーさんは、症状を改善するために自宅で経口薬を飲みながら約1年間過ごすことができた。しかし、2025 年 10 月までに彼女は体重が増えなくなり、心臓へのダメージも進行し続けました。
彼女は 2025 年 10 月 31 日にクリーブランド クリニック小児病院に入院し、それ以来ずっとそこに留まっています。
上の写真はブリンリーと彼女の両親、トラヴィスとバーリン・ウィツァレクです。バーリンさんは、娘がクループに罹患したときに胸部レントゲン検査を受けるように主張しなかったら、おそらく家族は葬儀を計画していただろう、とデイリー・メールに語った。
医師らは、ブリンリーが新型コロナウイルスまたはRSウイルスによる心筋炎を患い、それが心不全を引き起こしたと考えている
2025年11月、彼女は重度の心不全の小児に使用される補助人工心臓（VAD）の一種であるベルリン心臓を装着するための9時間半の手術を受けた。
開心術は、血液の循環を助け、さらなる臓器損傷を防ぐために大型の外部ポンプを使用し、最終的な心臓移植への「架け橋」として機能することを目的としています。
インプラント自体は小さなオレンジくらいの大きさですが、ポンプはクーラーや小型冷蔵庫よりも大きくなる場合があります。ブリンリーをポンプから外すことができるのは一度に約 30 分だけで、かつて活発だった未就学児は病室に拘束されたままになります。
ブリンリーさんの状態はベルリン心臓を装着して以来改善した。
彼女が最初に入院したとき、彼女の脳ナトリウム利尿ペプチド (BNP) のレベルは、圧力を示すために心室によって生成されるホルモンであり、1 ミリリットルあたり 35,000 ピコグラム (pg/ml) で、一般的な 100 ～ 400 pg/ml の範囲をはるかに上回っていました。現在は600pg/ml前後を推移しています。彼女は手術以来15ポンドも体重が増えた。
「それが彼女を救ったと思います」とウィツァレクさんは語った。
しかし、ベルリンの中心部は恒久的な解決策ではありません。
現在 4 歳のブリンリー君は、心臓移植の待機リストに載っている米国の子供 1,200 人のうちの 1 人です。
心臓移植が必要な子どもたちは、同じような体格で同じ血液型の亡くなった子どもから臓器を移植されなければならないため、ブリンリーさんや他の子どもたちには成人に比べてドナーの数が限られている。
「あらゆるレベルで完璧に一致していなければなりません」とウィツァレク氏はデイリーメールに語った。 「だから、それはいつの日かもしれないし、あるいはさらに200日かかるかもしれない。私たちには分かりません。』
上の写真はブリンリーとクリーブランドクリニックのセラピー犬トロッターです。彼女は心臓移植を待ちながら100日以上入院した
ブリンリーさんが「ヒーローの心臓」を待つ間、母親は他の親たちに自分たちの勇気を信じ、子どもたちの心臓検査を提唱するよう勧めている。
ブリンリーさんは、彼女が「ヒーローの心臓」と呼ぶものを待ちながら、心臓へのストレスを軽減するために抗凝血剤を含む 7 種類の薬を服用しています。彼女はまた、移植後の可動性を維持し、回復時間を短縮するために毎日理学療法を受けています。
ウィツァレクさんは、ブリンリーさんは試練の間ずっと「ロックスター」であり、看護師全員の名前を知っていると語った。 「彼女はいつもこう尋ねます。『新しい心臓ができたら、友達全員に会うために私を連れ戻してくれませんか？』」とウィツァレクさんは語った。
「彼女は神が彼女の特別な心臓を作って、それを彼女に送るつもりだと言い続けています。彼女は素晴らしいことをするつもりだ。」
彼女の病室も、毎年 2 月に行われるアメリカ心臓月間を祝う装飾を含め、彼女の好きな色であるピンクで装飾されています。
ブリンリーさんの家族は、ある活動を通じて医療費を集めている。 GoFundMe ページ。
ウィツァレクさんは現在、他の親たちに対し、自分の直感を信頼し、子供たちに必要と思われるあらゆる医療検査を、たとえ新型コロナウイルスやRSVなどのありきたりなウイルスであっても支持するよう奨励している。
「ウイルスは恐ろしいもので、人目につかずに多大な損害を与える可能性があります」と彼女はデイリーメールに語った。 「私たちは定期的に心臓検査をしなければなりません – この子供たち [often] 症状はありません。』