私たちのトロントの教会庭の野営地は安全な避難所でした。 その後市はそれを撤去した。

聖スティーブン・イン・ザ・フィールズ教会の外にある墓地。ここには2年間人々が住んでいる。 （写真提供：スティーブ・ラッセル、ゲッティイメージズ経由）

10 年以上、私はセント スティーブン イン ザ フィールズ教会の司祭を務めています。この教会はトロントのダウンタウン、ケンジントン マーケットの北端にある歴史ある小さな英国国教会です。 ここは常に安全で居心地の良い場所として知られています。カム ラッセル牧師とその妻が 1970 年代に教区ホールから食料を配り始め、それ以来、少なくとも 1 人か 2 人が教会の庭で寝ています。 しかし、教会の庭にテントが現れ始めたのは2022年の春のことだった。 その夏までに、彼らは大きな野営地に成長した。

当時、市はパンデミック感染症、極度の富裕層と極度の貧困の間でますます二極化する経済、大規模な避難所と住宅危機、社会的連帯の崩壊、気候変動の影響の増大に対処していた。 これらの問題は波のように私たち全員に押し寄せます。 しかし、それらは私たちのシステムの中で疎外されている人々、つまり人種差別された人々、全寮制学校や60年代のスクープで世代を超えて受けたトラウマを抱えた先住民族、病気や虚弱な人々、あるいは悪質な競争社会に対処できない人々、そして競争力のある人々を最も攻撃します。ほんの少しの不運が雪崩に変わることもある。 この人たちは私たちの教会の庭以外に行くところがないのかもしれません。 2021年には公園内で暴力的なキャンプ立ち退きが相次ぎ、厳重な取り締まりが行われている。 避難所は常に満員で、記録的な数の人々が避難している。

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2022年に到着した人々の中には、その後2年間庭で暮らした人もいました。 そこが彼らの家となり、場合によっては何年もの間唯一安定した家となった。 彼らは最も複雑なニーズを抱えた人々で、しばしば避難所から追い出され、刑務所や病院を出入りし、公園から公園へと追われていた。 そして時間が経つにつれて、私たち、そして私たちをサポートしてくれた教会のコミュニティや近所の人々は、彼らの人生について学びました。ある人が天気の変化や植物の季節のパターンにどのようにうまく適応していたか、別の人の哲学的な思索について、別の人の芸術プロジェクトや衝動的な行動について。寛大さ。 私たちが彼らの物語の一部になったように、彼らも私たちの物語の一部になりました。 私たちの礼拝堂の祭壇の上には、昨年のイースターにキャンプの住人から贈られた造花の束があり、これを入力しているときに私が履いているスカートも同じ人からの贈り物です。 庭を見ると、「草や植物を守るために」そこに留まる必要があると言ってくれた人のことを思い出します。

人々が行き来しました。 寝られるソファや、場合によっては珍しいシェルターベッドを持っている友人を見つけるまで、数日間しか滞在しなかった人もいます。 癌を患った年配の女性のように、何ヶ月も滞在し、世界中で愛され、誰もがママと呼んでいる人もいた。 トロントのコミュニティ住宅のアパートがギャングに占拠されていたため、彼女は再住宅の果てしないプロセスの間に住む場所が必要でした。

野営地を支援する私たちの仕事が簡単だったとは言えません。 私たちは多数のサービス機関とネットワークを作り、危害軽減物資を整理し、ゴミ収集と郵便配達の手配に取り組み、応急処置と医療への接続を提供し、精神的健康危機を支援し、不快感や怒りを感じている隣人と話をしました。 この作業にはスタッフとボランティアのあらゆるリソースが必要でした。 しかし、何よりもそれは、私たちが毎日、庭を歩くたびに、最も弱い立場にある地域住民の一部が、雨の中で、風の中で、テントの中で暮らし、懸命に努力しているという、胸が張り裂けるような知識を持ちながら生きなければならないことを意味します。洗濯などの基本的な作業をどのように実行するかを考え、時には深刻な病状を管理し、より良い選択肢がないために教会の庭で野営している間、誰でもできる限り尊厳のある生活を送ること。

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私たちのボランティアたちは、真冬の中で数え切れないほどの時間を費やして、トロントの避難所ベッドへの唯一のアクセスポイントであるセントラルインテイクの電話番号に電話し、夜のドロップインディナーを訪れる何人かの人々のためのスペースを見つけようとしました。 2022 年、夜間のある時点でロビーの椅子が空いた場合に備えて、ピーター ストリートにあるストリート トゥ ホームズのオフィスの外で待つのが最善の選択肢であるとよく言われました。 今ではそれすら手に入らない。 人々はピーター・ストリートのオフィスの外でテントで寝ています。 そして、何度も何度も電話するように勧められるだけです。 数少ないシェルターホテルのベッドに誰もがアクセスできる唯一の方法は、それが明けたその日に野営地にいるか、あるいはおそらく、すぐにTTCで寝ていることであるように思われることが多いメディアを賑わせた暴力事件の余波。

ひどい寒さの夜もあったが、病気で靴を履いておらず、24時間営業のティムズにすら行けない人のために、私にできる唯一の最善策は、靴を歩いて病院まで送っていくことだった。野営地に行き、一晩テントを共有できる人がいるかどうか尋ねます。 そして、「はい」と答える人がいつもいました。 ここでは、誰も背を向けません。 人々はお互いの髪を切り、お互いの持ち物に気をつけ、過剰摂取を解消し、悪い日には助け合います。 何らかの形で、誰もがここに来ているのは、居場所が必要だからです。 そして私たちはその無防備な場所でした。

参事会牧師マギー・ヘルウィグは、10 年以上にわたってセント・スティーブン・イン・ザ・フィールドの司祭を務めています。 (アンマリー・ジャクソンによる写真、ゲッティイメージズ経由)

2022 年の秋、運輸省は、100 年以上教会の墓地として使用されてきたこの地域が、実際には「市の資産」、つまり交通用地であったと通知しました。 通りの両側にある他のすべての前庭と同様、ここはベルビュー通りが 1858 年に教会のドアのすぐ外から始まる大通りとして誕生した名残です。 「路上住居」条例違反の通知が木に貼られていました。

その後は、交渉、闘争、妥協、そして危機の 1 年でした。 ついに 2023 年 11 月下旬に、 教会の墓地の危険な安全性は破られた。 電話があり、48時間以内に野営地を撤去するとの連絡を受けました。 同じ夜、市職員らがやって来て住民にこのメッセージを伝え、その時点で前に進むことを選んだ人もいた。

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トロント市にはこの立ち退きを残忍ではないものにしようとした人々がいたと私は知っています、そして彼らは変化をもたらしました。 シェルターサービスは、キャンプ内の希望者のためにシェルターホテルの部屋を予約していたが、これはまた、屋内スペースを求める他の人々がそれらの部屋にアクセスできないことを意味した。 その夜、多くの人が断られたことを私たちは知っています。 部屋を占拠した人もいましたが、それはとても良いことでした。 何人かはすでに前日に出発しており、ほとんどは近くの他の野営地に向かっていた。 他の人々、つまり長期滞在者のほとんどは、紛れもなく教会の所有物である壁際の小さな床の間に押し込められていました。 昼下がり、一人が移動を拒否した。 彼らは過去1年間にシェルターホテルへの紹介を2回受け入れたが、いずれも些細な理由で数日以内に退去させられていた。

私はその人が毛布にくるまって静かに祈りをささやいているのを、厳しい寒さの中何時間も寄り添い、湯たんぽ、フレンチバニラコーヒー、ベジタリアンカレーを持ってきました。 日没後、教会のボランティアが毎週のドロップインディナーを提供していたとき、市の職員がクローとして知られる機械を持ち込んできました。これは、テントや所持品、リサイクル用の箱を無差別に捕らえ、ゴミ圧縮機に引きずり込む巨大な重機です。 。

残った住人と私はパティオのパラソルに守られて立って見守っていた。 しかし警察は彼らを迎えに来なかった。 支持者らはしばらくクローを阻止し、その時間を利用して急いで散り散りになった人々の持ち物を集めた者もいた。 クローは小さな通りを行ったり来たりしました。 それを窓から見ていた近所の人たちが、私たちの支持者に加わるために隣のアパートから駆け降りてきました。

終了時は真夜中近くで、高さ8フィートの防護柵が教会の敷地の半分あたりに設置されたとき、運輸省は現在、この敷地は自分たちのものだと主張している。 数日後、さらに多くの市のトラックが到着し、フェンスで囲まれたエリアに巨大なコンクリートブロックを積み上げました。 長い間、道に迷ったり、お腹が空いたり、助けが必要なときに人々が来る場所だった庭は、今では柵で囲まれ、封鎖され、可能な限り非人間的なものになっています。

乗組員たちが去ったとき、その住民の一人はまだそこにいて、テントと所持品を持っていました。 私がこれを書いている今も彼らはそこにいます。 戻ってきた人や初めて到着した人もいますが、中央取締局によってここに誘導されたり、病院から退院して私たちの食事プログラムに参加し、その後行く場所がない人がいるということを考えると、驚くべき展開ではありません。 テントはさらに密集し、安全柵とコンクリートブロックがスペースの半分を埋めており、エリアを清潔に保つのはさらに困難ですが、それでも人々は最善を尽くしています。 極寒の中で、人々は風を防ぐために古いマットレスをテントに重ねます。 私たち教会は今も、温かい食べ物、応急処置、しばらく話を聞いてくれる人など、できる限りのことを提供しています。 ここで成長してきた人間のコミュニティは破壊されていません。