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2025-01-06 06:38:00
ガス大手サントスは、西オーストラリア州ピルバラ海岸沖の原油流出事故で関与したとして、2万ドル弱の違約金を支払うことになる。
2022年3月に同社のフレキシブル石油パイプラインの1本がピルバラ沖で破裂し、約25,000リットルの石油凝縮液がインド洋に放出された。
月曜日にカラーサで行われた公聴会で、ロバート・ヤング治安判事は、同社が1982年のワシントン州石油（水没地）法に違反していると認定し、サントスに1万ドルの罰金を課し、9,700ドルの訴訟費用の支払いを命じた。
同法第97条第4項に基づいて企業が罰金刑を科せられるのは初めてで、同法第97条第4項では、ライセンシーは「石油の浪費や流出を防止しなければならない」と定められており、企業には最高5万ドルの罰金が科せられる。
この告発はワシントン州エネルギー・鉱山・産業規制・安全省（DEMIRS）が起こしたもので、同省はサントスが柔軟な石油パイプラインを繰り返し「曲がったりねじれたり」させ、最終的に3月19日に破断を引き起こしたと主張した。
3月19日に石油パイプラインが破裂し、流出が発生した。 (供給済み）
DEMIRSの検察官ジェレミー・ジョンストン氏は、パイプラインの一部は寿命に近づき、当時築5年近くだったと述べた。
同氏は、サントスはパイプラインに潜在的な損害がないか適切に調査できなかったとし、他の企業が同様の過失を犯さないように罰する必要があると述べた。
サントス氏は月曜日の出廷に先立って法廷に承認済みの有罪答弁を行い、同社がパイプラインの安全な使用を適切に確保できなかったことに同意した。
サントスの弁護士リアム・ニコルズ氏は法廷で、同社が独自の内部調査を実施し、独立した調査を依頼し、規制当局と直接協力し続けていると述べた。
同氏は、パイプラインの耐用年数も修正され、5年ではなく3年に短縮されたと述べた。
ニコルズ氏は裁判所に対し、サントスは「法的義務を真剣に受け止めている」と述べ、会社を代表して遺憾の意を表明した。
ヤング判事は決定の中で、 いかなる処罰も申し立ての重大さを反映する必要があると述べた。
「ビジネスのコストとして罰金を吸収することがより効果的だというメッセージは伝わりようがない」と同氏は述べた。
しかし同氏は、サントスがとった措置は侵害に対して「真剣な注意」を払っており、「一連の強力な保護措置」を設けていたと述べた。
ヤング治安判事 裁判所は「環境被害の申し立てはない」と指摘し、流出は「比較的限定的」だったと述べた。
原油流出後の海でイルカの死骸が発見されたとされる。 (提供: オーストラリア議会）
環境への影響は「限定的」
州とサントス双方の弁護士は法廷に対し、流出による環境への深刻な影響はないと述べた。
ニコルズ氏は、航空および水上調査により、凝縮水の95％が流出後24時間以内に蒸発し、残りはその後数日間で蒸発したことが明らかになったと述べた。
2023年初めに連邦議会に提出された内部告発者の証言では、流出によってイルカやその他の海洋生物が死亡したと主張されている。
無所属上院議員デービッド・ポーコック氏が提出した証言では、サントス氏が流出の影響を隠蔽したとも主張した。
サントス氏はこの主張を否定し続けており、当時の報告書では環境への影響は「無視できる」としている。
サントスの広報担当者はABCに寄せた声明の中で、同社は「流出事故を深く遺憾に思う」と述べ、同線に関するこれまでの調査では「損傷や劣化は見られなかった」と明らかにした。
広報担当者は、回線が「回線の規定の耐用年数に従って保守」されていたことを認めた。
DEMIRS にコメントを求めました。
#石油大手サントスワシントン州原油流出問題で1万ドルの罰金訴訟費用の支払い命令