石油会社が海洋掘削を拡大、エネルギー需要を指摘

ルイジアナ州の海岸から南東約 130 マイル、メキシコ湾には 10 万トンの鉄鋼が浮かんでおり、石油・ガス会社の希望の象徴となっています。

この金属の塊は、シェルが所有するアポマトックスと呼ばれる深海プラットフォームで、リグが海底から数千フィート下の貯留層から採取した石油とガスを収集します。 プラットフォーム上の機器は、燃料を陸上にパイプで送ります。

政治家や企業のリーダーたちは、地球温暖化を引き起こす排出量を2050年までに実質ゼロに削減すると約束している。しかし、シェルのような石油会社は、世界は今後数十年にわたって石油とガスを必要とするだろうと賭けている。 その需要に応えるために、彼らは特にここメキシコ湾で、ますます深い海域に石油とガスの海洋掘削を拡大しています。

石油会社幹部らは、海洋生産は自動車、トラック、発電所の動力源として極めて重要であるだけでなく、陸上で掘削するよりも地球にとっても良いと主張する。 業界の推計によれば、こうした事業は陸上で同量の石油やガスを生産するよりも、地球温暖化の原因となる温室効果ガスの排出量がはるかに少ないためだ。

「ちなみに、2050年になっても世界は石油を必要とし続けるだろう」とシェルの最高経営責任者ワエル・サワン氏は最近のインタビューで語った。 「排出量はますます減らさなければなりません。」

報告書によれば、メキシコ湾からの石油1バレルの採掘に伴う温室効果ガスの排出量は、米国本土の油田から石油1バレルを生産する場合の排出量よりも3分の1も少ないという。 米国海洋産業協会が昨年発表した報告書、海洋石油、ガス、風力事業の業界団体です。 （これらの数値には、化石燃料がエンジンや発電所で燃焼する際に発生する排出量は含まれていません。これらの排出量は、石油やガスの生産と精製による排出量よりもはるかに多くなります。）

石油生産 2010年のディープウォーター・ホライズン爆発が米国史上最悪の海洋石油流出を引き起こした後、メキシコ湾の原油は数年にわたって下落した。 しかし、湾岸の石油生産量は過去10年間で増加している。 海洋生産に対する新たな関心は、より大きな傾向の一部です。米国は最近、石油生産の記録を樹立し、他のどの国よりも多くの原油を抽出しています。

米国での石油とガスの生産の急増は、エネルギー業界が風力や太陽光発電、電気自動車などのよりクリーンな燃料や技術にもっと早く舵を切ることを望んでいる気候変動活動家や科学者らに警戒を与えている。

非営利の環境法団体アースジャスティスのオーシャンズ・プログラムの上級弁護士、ブレトニー・ハーディ氏は、「今日、石油生産を停止することについて話しているわけではない」と語った。 「しかし、どう考えても、クリーン エネルギーへの移行を加速することが本当に急務となっています。 業界が現在行っていることは、その移行を助けるものではありません。」

多くの環境活動家にとって、海洋化石燃料生産による災害の可能性は重大です。 の ディープウォーター・ホライゾン掘削装置による流出はBPが運営しており、海洋生物、漁業、メキシコ湾のビーチに重大な被害をもたらした。

この流出は注目を集めるのに役立った ライスクジラ、メキシコ湾にのみ生息しており、連邦政府によって絶滅危惧種に分類されています。 ディープウォーター・ホライゾン号の流出や船舶との衝突などの事故により、これらのクジラは100頭未満しか残っていない。

「ディープウォーター・ホライゾン号のせいで私たちは一度火傷を負っているので、その懸念や懸念には正当な理由があるのです」と、この流出を調査した全米アカデミー委員会の委員を務めた南カリフォルニア大学工学部教授のナジメディン・メシュカティ氏は語った。

バイデン政権は湾での石油掘削のためのリース販売を縮小する計画を立てており、環境活動家らはそれがライスクジラの保護につながると主張していた。 8月、海洋エネルギー管理局はリース可能な面積を7,300万エーカーから6,700万エーカーに縮小した。

しかし11月、米国第5巡回区控訴裁判所は政権の計画を却下した。 1か月後、石油会社はさらに多くの石油とガスを掘削する権利として3億8,200万ドルを提供した。

石油会社幹部らは、技術の進歩と基準や規制の改善のおかげで、現在では海洋石油操業の危険性ははるかに低くなっていると述べている。 業界団体であるアメリカ石油協会の上流政策担当副社長、ホリー・ホプキンス氏は「海洋の石油と天然ガスの探査と生産は、これまでで最も安全だ」と述べた。

エネルギー会社が湾岸での掘削を好むのは、特に深海には石油やガスが豊富にあるためだ。 アメリカ石油協会のデータによると、2023年末の時点で、米国の深海のオフショアプラットフォームの数は浅海の数の3倍以上でした。わずか14年前にはほぼ同じでした。

連邦政府アナリストの推計 メキシコ湾の石油生産は2027年まで増加すると予想されている。メキシコ湾の天然ガス生産は2030年代初頭までほぼ横ばいが続くと予想されている。

シェルは、この地域海域で最大の石油とガスの生産者です。 同社によると、湾岸におけるその特大の存在感は、世界最大の空母よりも排水量が大きいアポマトックスに表れているという。

このプラットフォームは 2019 年にオンライン化され、最大 180 人を収容できます。 船舶がその近くで井戸を掘削し、それらの井戸をパイプでプラットフォームに接続し、そこで機器が石油、天然ガス、水を分離する間、この装置は所定の位置に留まります。

シェルは最近、最大60人を収容できる小型の水上プラットフォーム「ホエール」を発売した。 もう一つのユニット「スパルタ」も開発中です。 ロンドンに本拠を置く世界的エネルギー大手シェルは、メキシコ湾で合計 9 つのアクティブなプラットフォーム (掘削リグを内蔵した 4 つを含む) を運用しています。

記者が最近アポマトックスを訪れた際には、石油・ガス技術者、調理師、清掃員、衛生兵、洗濯機や乾燥機を24時間回し続ける洗濯施設のオペレーターなど、約130人が船内で働いていた。

乗組員は 14 日間連続してプラットフォーム上で生活し、12 時間交替で勤務します。 彼らは2週間世界中の自宅に戻り、その後さらに14日間帰国します。

多くの人が自分たちの業界が地球を破壊していると考えていることを彼らは認識しているが、乗客の間には誇りの感覚がある。

「人々には語られていない別の側面がある」と、シェル社のアポマトックスのバラスト制御オペレーターであるマット・フラナキン氏は言う。 「私たちは二酸化炭素排出量を削減する必要があることを知っています。 しかし、私たちは依然として化石燃料を必要としています。」

プラットホームは真っ青な海に浮かんでおり、他には何も見えません。 時折、遠くに掘削リグ船が現れます。 これらの船は石油源を求めて海底を探しています。

シェルのグローバル深海事業担当執行副社長リッチ・ハウ氏は、このプラットフォームは魚やイルカの群れをアポマトックスに引き寄せる人工のサンゴ礁を作り出すと述べた。

オフショア事業を拡大しているのはシェルだけではない。 BP、シェブロン、その他のエネルギー大手もメキシコ湾での事業を拡大しているか、拡大を計画している。

「ここは世界の深海の発祥地です」とハウ氏は語った。 「ここで多くのテクノロジーが発明されました。」

湾岸にはパイプラインと機器の広範なネットワークがあり、パイプラインを介した処理をほとんど行わずに石油とガスを陸上施設に直接輸送するのに役立ちます。 これにより、湾の地下貯留層からの石油とガスの抽出がより効率的になり、最終的には排出量の削減につながります。

テクノロジーのおかげで、ヘリコプターでプラットフォームや掘削リグまで移動するオフショア労働者の必要性も減少しました。 制御室のオペレーターの中には、陸上でリモートで作業する人もいます。 そして両社は、「フレアリング」と呼ばれるプロセス中に燃焼する天然ガスの量を最小限に抑えていると述べている。

「私たちは、できる限り安全で、手頃な価格で、低炭素であることを望んでいます」と、メキシコ湾に 5 つのプラットフォームを展開する BP のメキシコ湾およびカナダ担当上級副社長、アンディ・クリーガー氏は述べています。

しかし、石油大手、特に欧州に本拠を置く大手石油会社による海洋生産への投資計画は、近年の企業の再生可能エネルギー投資からの撤退であると一部の気候専門家に思われている。

シェルの最高経営責任者サワン氏は、同社が最もよく知っている事業、つまり石油、天然ガス、水素などの分野に注力すべきであることを明言している。 同氏は、シェルと金融・商業関係にある企業を含む他の企業が太陽光発電などの再生可能資源を開発できるようにすべきだと述べた。

それはシェルがエネルギー分野の新しい分野に興味がないという意味ではないと同氏は付け加えた。 同氏は、会社が拡大を計画している分野として電気自動車の充電を挙げた。 この目的を達成するために、シェルは最近、2024年と2025年に小売店の約2％に相当する1,000のガソリンスタンドを閉鎖し、電気自動車充電ネットワークを現在の約55,000か所から2030年までに世界中で200,000か所の公共充電ポイントに拡大すると発表した。

「結局のところ、ここでの本当の目的は、エネルギー転換の多次元的な性質をもたらし、『ある』に固執しているように見えるこの対話を動かすことができるようにすることです」とサワン氏は述べた。それは石油とガスですか、それとも太陽光と風力ですか？ それがすべてであり、私たちはそれらを豊富に必要としています。」