世界

知られている最古の毒矢は6万年前に動物を狩るために使用された

科学者らは、約6万年前に南アフリカの狩猟採集民が使用していた石器時代の矢尻から植物毒の痕跡を検出した。サイエンス・アドバンシズ誌に水曜日に掲載された研究論文の著者らによると、この発見は既知の毒矢としては最古のものであり、そのような道具や洗練された狩猟戦略がこれまで考えられていたよりも数千年早く存在していたことを示しているという。「執拗な狩猟では、通常、毒矢が獲物を即座に殺すことはありませんでした」と、研究論文の筆頭著者であるストックホルム大学考古学研究所の考古学教授スヴェン・アイザクソン氏は述べた。 「その代わりに、この毒は狩猟者が負傷した動物を追跡して疲労させるのに必要な時間とエネルギーを削減するのに役立ちました。」有毒化学残留物中に見つかった 2 つの異なるアルカロイド、または有機植物化合物は、ギフボル植物、またはブーフォン ディスティカ由来のものでした。この地域の伝統的な狩猟者は今でもこの植物を利用しており、地元ではそれを毒球根と呼んでいます。狩猟採集民は、1985年に南アフリカのクワズール・ナタール州にあるウムフラトゥザナ岩窟から発掘された石英の矢尻を、食用として動物を殺すために使用する前に毒に浸した可能性がある。更新世後期に毒矢が存在したことは、狩猟採集民がどの植物を使用すべきか、そして毒が効果を発揮するまでにどれくらいの時間がかかるかを知っていたことを示唆しています。「矢に物質を塗布すると数時間後に動物が弱ることを理解するには、因果関係の考え方と、結果の遅れを予測する能力が必要だ」とアイサクソン氏は電子メールで書いた。 「証拠は、先史時代の人類が高度な認知能力、複雑な文化的知識、そしてよく発達した狩猟習慣を持っていたことを示しています。」有毒植物の特定人類は長い間食物として植物に依存してきましたが、毒矢は、最近の氷河期に生きていた私たちの祖先が植物の化学的特性を利用して薬や有毒物質を開発した方法の一例にすぎません、とアイサクソン氏は述べた。ハンターは、ギフボル植物の球根を刺すか、球根を切って容器に有毒物質を捕捉することによって、裏打ちされたマイクロリスとも呼ばれるポイントに毒を塗布した可能性があります。研究によると、熱を加えたり日光にさらしたりすることで毒が濃縮された可能性があるという。毒の作用方法はさまざまで、筋組織を破壊する筋毒素などの種類もあれば、神経系を攻撃する神経毒と呼ばれる種類もあります。アイサクソン氏は、狩猟採集民は筋毒の影響を受ける動物の部位を避けていた可能性があるが、神経毒は動物の体全体に広がった後は薄まるだろうと述べた。「一部の毒素は血流に入った場合にのみ危険であり、摂取しても害はありません」と彼は電子メールで述べた。 「その他のものは熱により容易に破壊されるため、調理により中和される可能性があります。」化学分析の結果、10本の石英矢尻のうち5本にアルカロイドのブパンドリンとエピブファニシンが存在することが判明した。何千年も埋もれていたにもかかわらず、矢尻がまだ残留物を保持しているのは、アルカロイドが水に容易に溶けないという事実など、耐えることを可能にする特定の化学的特性を備えているためです。研究によると、たとえ少量の植物の毒素でもげっ歯類にとっては20～30分以内に致死的であり、人間では吐き気、呼吸麻痺、肺の浮腫、脈拍の弱さなどの症状を引き起こす可能性がある。比較のために、著者らは南アフリカで収集されスウェーデンに持ち込まれた250年前の矢じり4本も調べた。分析の結果、彼らのツボには同じ有毒なアルカロイドが含まれていることが判明し、狩猟におけるこの毒の伝統的な使用の長い歴史を示唆していると著者らは述べた。「先史時代と歴史上の矢尻の両方に同じ毒の痕跡を見つけることは極めて重要だった」とアイサクソン氏は語った。 「物質の化学構造を注意深く研究し、その特性について結論を導き出すことで、これらの特定の物質は地中でこれほど長く生存できるほど十分に安定していると判断することができました。」先史時代の生活様式をのぞいてみる赤みを帯びた有毒な接着剤の残留物を分析したところ、有毒植物に由来するアルカロイドが判明した。 - マーリーズ・ロンバード/ヨハネスブルグ大学ヨハネスブルグ大学古研究所のジャスティン・ブラッドフィールド准教授によると、更新世の後期に住んでいた人々は植物毒についてある程度の知識を持っており、それを狩猟に利用していたに違いないと直観しているが、直接的な証拠を入手するのは難しいと述べた。ブラッドフィールド氏は新たな研究には関与していない。有機分子は時間の経過とともに分解することが多く、元の化合物を再構成することが困難になるが、アイザクソン氏と彼のチームは、狩猟採集民の有毒植物に対する理解を示すために、偶然に保存された小さな残留物を化学的に検証するという素晴らしい仕事をしたと付け加えた。「高度な計画、戦略、因果関係の推論も示されています。これは、はるか昔に生きていた人々にとって証明するのが非常に難しいものですが、それでも年々証拠が増えています」とブラッドフィールド氏は語った。研究によると、ウムフラトゥザナの矢の先端に毒の残留物が発見される前に、狩猟具に毒が付着していた最も古い直接的な証拠は、現在から4,431～4,000年前のエジプトの墓と、現在から約6,700年前の南アフリカのクルーガー洞窟にある骨付きの矢から得られたという。考古学者や地質学者は、放射性炭素による年代測定が導入された時期であるため、1950 年を現在の年として固定するタイムスケールとして現在以前を使用します。南アフリカのクワズール・ナタール州にある国境洞窟では、有毒な狩猟道具が使用されたことを示す他の証拠も発掘されている。2万4000年前の矢先に毒を塗るのに使われたと思われるアプリケーターや、矢の先端を取り付けるための接着剤として使われた可能性のある3万5000年前の蜜蝋の塊だ。フランス国立科学研究センターとポール・サバティエ大学（フランス、トゥールーズ）の考古学者ルドヴィク・スリマック氏は、今回の研究はまた、弓矢が人類が地球上に広がった際の象徴的な技術であったことを裏付けており、ホモ・サピエンスを代表する先史時代の狩猟採集民とネアンデルタール人のような他のホミニンとの間の認知的区別を明らかにしていると述べた。スリマック氏は研究には参加しなかった。「このことは、弓が後の発明ではなく、基本的で複雑な技術であり、その起源はアフリカとアジアで少なくとも8万年前に遡り、その後、約5万4千年前のホモ・サピエンスのヨーロッパへの到達に伴って誕生したという見方を強化するものである」とスリマック氏は付け加えた。アイサクソン氏と彼の協力者らは、南アフリカの他の有望な場所を調査して、当時毒矢の使用がどれほど広範囲に及んでいたかを確認したいと考えている。「この作品は、当時の人々が自分たちの周囲の世界をどのように考え、計画し、理解していたかについて、何か新しいことを教えてくれます」と彼は言う。> の Wonder Theory 科学ニュースレターに登録してください。興味深い発見や科学の進歩などに関するニュースで宇宙を探検しましょう。> のニュースやニュースレターをさらにご覧になるには、>.com でアカウントを作成してください。 #知られている最古の毒矢は6万年前に動物を狩るために使用された