ジョセフ・ネルズ上等兵（ビッグ・ジョー）とジョー・ジェドリシック上等兵（リトル・ジョー）はどちらも牧師補佐で、1941年12月7日の真珠湾攻撃に従軍し、無私の勇気を体現しながら戦死した。ヒッカム礼拝堂が破壊されたとき、ビッグ・ジョーはヒッカム礼拝堂でミサの準備をしていたところ、リトル・ジョーは機関銃を操縦し、爆弾で死亡する前に日本軍機に向けて発砲しており、ネルズの礼拝堂は後に彼の名誉をとって命名された。 (写真提供: 米軍)
1941 年 12 月 7 日の朝、ハワイのオアフ島に静かに夜が明けました。
太陽が真珠湾の海を黄金色に染め、街路は穏やかで、空気には教会の鐘の音が穏やかに響き渡っていました。ヒッカムフィールドの兵士たちは朝食のために集まった。牧師たちは礼拝の準備をしており、島は平和であるように見えました。
ちょうど7時55分（アメリカ時間）、空が轟いた。
地平線の彼方に飛行機が現れました。爆発が静けさを打ち破り、煙が空気中に充満し、数時間のうちに世界は永遠に変わってしまった。
真珠湾攻撃は戦略的軍事攻撃を意図しており、すでに世界の大部分を巻き込んだより広範な世界紛争の一環であった。それは戦争の悲惨な範囲だけでなく、人間の精神の並外れた強さを明らかにした日でした。破壊のさなか、数え切れないほどの勇気と思いやりの行動が繰り広げられました。兵士たちは負傷者の救出に駆けつけ、医療従事者は食堂をその場しのぎの病院に変え、牧師たちは混乱の中を移動し、何もないところで祈りと慰めと静けさを提供した。このような瞬間に、信仰の強さと人間の精神の回復力が光となりました。
ヒッカム・フィールドでは、現在では宗教問題の専門家と呼ばれている2人の若い牧師補佐が、その信仰と勇気の象徴となった。彼らは愛情を込めて「二人のジョー」として知られていました。
カトリック牧師補佐のジョセフ・“ビッグ・ジョー”・ネルズ上等兵は最初のミサに出席し、２回目の礼拝に備えて祭壇の準備をしていたところ、ヒッカム礼拝堂が爆弾で破壊された。この下士官は後に両親にこう書いた。「哀れな少年は自分の造り主に会い、自分の死の報いを受け取る準備ができていた。実際、突然ではあったが、それは証明されていない死ではなかった…ジョーは素晴らしい少年で、ここにいる間、聖母教会に多大な貢献をし、仲間の兵士たちを神のもとへ導くためにたゆまぬ努力を続けた。」現在、パールハーバー・ヒッカム共同基地にあるネルズ礼拝堂は、彼の名誉を讃えて建っており、彼の信仰と奉仕の遺産に基づいて構築された神聖な空間です。
プロテスタントの牧師補佐、ジョセフ・“リトル・ジョー”・ジェドリシック二等兵は朝食を残して基地礼拝堂に向かう途中、爆撃が始まった。彼はためらうことなく、戦闘の音に向かって走り、基地の旗竿近くの野原で機関銃を構えた。彼は爆弾で死亡するまで、飛来する日本軍機に向けて発砲した。最期の瞬間、リトル・ジョーは牧師団のモットーである「プロ・デオ・エ・パトリア（神と国のために）」を体現した。
他の陸軍従軍牧師も勇気と決意を持って攻撃に対抗した。
ヒッカム飛行場では、エドモンド・C・スライニー牧師（中佐）がミュラン牧師（中佐）とジェームズ・パトリック牧師（中佐）を煙と瓦礫の中を率いて負傷者への奉仕を行った。牧師（中尉）エルマー・ティートは、すべての兵士がケアを受けられるようスライニーを支援した。
スコフィールド兵舎では、ユダヤ人のラビであるハリー・P・リッチモンド従軍牧師（中佐）が病院に駆けつけ、負傷者に祈りと慰めを捧げた。牧師（中佐）テレンス・P・フィネガンは、恐怖の中を兵士たちに導き、平穏と安心感を与えた。ダニエル・J・マッカーシー牧師（中尉）は病棟から病棟へと移動し、倒れた人々のために祈り、生きている人々を慰めました。
ウィーラー飛行場で牧師のアルビン・カット中尉は飛行線上の爆発音を聞き、攻撃で破壊されたP-40を目撃した。彼の周囲では、礼拝堂の聖歌隊の二人を含む男たちが死んでいた。彼はためらうことなく病院に駆けつけ、フィネガン牧師とリッチモンド牧師に加わり、混乱の中で負傷者や瀕死の人々に奉仕し、祈りと慰めを捧げた。
彼らが一歩一歩踏み出すたびに、陸軍従軍牧師隊の特徴である勇気と献身が強化されました。
煙が晴れると、自由の真の代償が彼らの前に立ちはだかりました。兵士と従軍牧師は肩を並べて悲しみに暮れる家族とともに立ち、彼らの心は重かったが毅然としており、アメリカ人の不屈の精神で結ばれていた。
84 年後のこの真珠湾記念日に、私たちは任務に命を捧げた人々を偲んでいます。彼らの勇気と信仰は、今日も世界中で自由を守る愛国者であるアメリカ人とともに、団結して警戒を続ける国にインスピレーションを与え続けています。
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