男子ホッケーチームUSA、スウェーデンに勝利しオリンピックメダル獲得へ : –

ミラノ発 – 水曜日の夜の恐ろしい5分間、米国男子ホッケーチームの夢は、あと1ゴールで予想よりもはるかに早く終わるところだった。

その代わりに、準々決勝のスウェーデン戦で延長戦のスリリングな接戦を2-1で制したアメリカ代表は、オリンピック準決勝に進出し、2010年以来となるチームにとって初のメダル獲得への出場権が保証されることになる。

「我々には勝った選手たちがいる [Stanley] カップ戦でプレーオフに進出し、リーグではスーパースターが揃っているので、回復力があり、経験豊富なグループだと感じています。気を取り直して、出発の準備をするだけだ」と延長戦開始3分27秒に決勝ゴールを決めたディフェンスのクイン・ヒューズは語った。

ミラノでの最初の3試合で、チームUSAは5ゴール、次に6ゴール、そして再び5ゴールを記録した。しかし水曜日、オリンピックトーナメントの予選段階で動揺し、予想外に第7シードに転落したスウェーデンチームとの対戦で、アメリカ人は生き残るために守備面での英雄的な活躍が必要だった。

昨年NHLの最優秀選手に選ばれた米国のゴールキーパー、コナー・ヘレバイクは、スウェーデンのゴール内シュート29本のうち、1本を除いてすべてセーブした。しかし、この試合は規定の残り91秒で行われ、フェイスオフサークルからスウェーデンのフォワード、ミカ・ジバネジャドがワンタイムで決めて同点となった。

その後、緊迫したハイペースな3対3の延長戦が続き、スウェーデンのゴールキーパー、ジェイコブ・マークストロムの伸ばしたグローブを越えるヒューズのサドンデスゴールで終了した。

その後、アメリカのチームメイト、マシュー・トカチュクは、最初はパックが入ったのか、それともポストに当たって跳ね返ったのか分からなかったと語った。 「でも、一度その轟音を聞いたら、 [saw] 昨年の夏に内転筋断裂とスポーツヘルニアの手術を受けたトカチュクは、「彼は祝い始めた。間違いなく、手術以来最高のジャンプだった。だから、その後フォームローラーを取り出さなければならないかもしれない」と冗談を言った。

第2ピリオドでは、フォワードのディラン・ラーキンがフォワードのジャック・ヒューズ（チームメイトのクイン・ヒューズの弟）からのロケット弾の方向を変えてマークストロムの肩を越え、アメリカチームが1-0とリードした。

しかし、チームUSAはリードを埋めるための複数のチャンスでゴールを決めることができず、スウェーデン人が試合終盤の同点ゴールの前に次から次へとチャンスを増やし、緊迫した第3ピリオドにつながった。

ウィンガーのトカチュクは「２つの本当に優れたチームを組み合わせると、こういうことが起こる。高飛車な攻撃になると思うだろうが、実際は全く逆だ」と語った。 「最後にプレーをするのに一人の男がかかった。それがクインだった。」

この勝利により、金曜日の準決勝スロバキア戦で何が起こっても、米国男子にはメダルをかけてプレーするチャンスがあることを意味する。アメリカ人は勝てば日曜日の金メダル決定戦に進出することになるが、負ければ土曜日の銅メダル決定戦に進むことになる。

「我々にとって、これは非常に大きな試練となるだろう」とトカチュクは語った。 「彼らのゴールキーパーは素晴らしいプレーをしている。我々のゴールキーパーも素晴らしいプレーをしている。とんでもない準決勝になるだろう。」

カナダ、延長戦を勝ち抜く

ブラケットの反対側では、カナダが第3ピリオドの残り8分を切った時点で3-2とリードしたチェコの逆転負けを乗り切った。負けたらショックだっただろう。カナダの選手名簿には、ハート記念トロフィーを3回受賞したコナー・マクデイビッドから19歳の天才マックリン・セレブリーニまで、スポーツ界の現役最強選手が名を連ねている。

「決して楽しいものではありません、残り6分で彼らがゴールを決めますが、それがホッケーです。それはオリンピックホッケーです」とネイサン・マッキノンは語った。 「かなり手堅い試合をした。完璧ではなかったが、十分だった。」

2010年と2014年のオリンピックで金メダルを獲得したチームキャプテンのシドニー・クロスビーは、チェコ選手との激しい衝突の後、下肢の負傷で第2ピリオドで退場した。クロスビーが復帰するかどうか、いつ復帰するかは不明だ。