猛暑の犠牲者となった29歳の男性を偲ぶ : –

ヨナタン・バスケスは幼い頃から兄のウィルマーとは親友でした。

二人はそれほど似ていたわけではない。弟のウィルマーは外向的な性格だった。「彼はただ人と一緒にいたかっただけ」とヨナタンは言う。「いつも人を励まし、うまくやっているか確認していた。注目の的になるのが好きだった」

兄弟はフロリダ州フォートローダーデールで屋根職人としてよく一緒に働いており、ウィルマーさんは作業班の仲間たちのためにDJをしていた。「彼は屋根の上で踊っていたよ」とヨナタンさんは笑いながら思い出す。

ヨナタンはそうではない。「僕は他人のことなどどうでもいいんです」と彼は言う。「僕は正反対なんです」。兄弟の違いは趣味にも及んだ。「彼はラップ音楽が好きで、僕はクラシックロックが好きでした。彼はスポーツや映画にとても詳しかった。僕は科学関係のものが好きです」とヨナタンは言う。

それでも、彼らは親しかった。ヨナタンが口に出さなくても、ウィルマーはヨナタンが何を感じているか理解していたかのようだった。「そこには、ある種の理解があったのです」と彼は言う。「私たちは同じ波長を持っていましたが、振動は違っていました。」

違いはあったものの、兄弟は二人とも屋根葺き業に就きました。父親も、叔父も何人か屋根葺き職人だったので、屋根葺きは一種の家業でした。ヨナタンはそうじゃなかったらよかったのにと言います。

「正直、別の職業を選んでおけばよかったと思っています」と彼は言う。「もっと別の職業に就きたいです」。ウィルマーには幼い息子がおり、ヨナタンは息子が大きくなったら屋根葺き職人の仕事は避けるよう勧めるつもりだと話す。「屋根葺き職人の3代目なんていらないんです」と彼は言う。「大変な仕事ですから」

屋根職人にとって夏は最も危険な時期だとヨナタン氏は言う。夏の間、南フロリダの気温は定期的に非常に高くなる。人為的な気候変動により、より激しい熱波が長期間続くようになり、屋外で働く人々は致命的な熱中症のリスクが最も高い人々となっている。

屋根の上での作業は特に過酷です。日陰はなく、作業員は熱い材料を扱わなければならないことがよくあります。「タイルに触ると、手が火傷します」とヨナタンは言います。「特にアスファルトシングルは、熱をたくさん吸収します。」

フロリダのように湿度の高い場所では、状況はすぐに致命的になる可能性がある。昨年の夏、ウィルマーが亡くなったのもそれだ、とヨナタンは言う。次は自分が犠牲になるかもしれないと心配している。

仕事での平凡な一日が致命的なものになった

ウィルマーの死の数か月前、ヨナタンは弟に屋根葺き業をやめるよう説得しようとしていた。ヨナタンは、自分も弟もストレス（肉体的、精神的）に対処するために過度の飲酒をしていたと話す。二人とも仕事中の暑い日には筋肉のけいれんやめまいに悩まされていたが、ウィルマーのほうが頻繁にそうした症状に見舞われていた。

「私は『工場をやってみようかな。何かやってみて』って思ってる [where] 「君は外で働けるとは思えないから、中で働けよ」とヨナタンは兄に言ったことを覚えている。

しかしウィルマーは納得しなかった。[He was]「『いや、でもトラック運転手だったら誰とも話さない。一人ぼっちだ』って感じだった」とヨナタンは思い出す。屋内で一人で仕事をするのは、ウィルマーの外向的な性格には合わなかった。

昨年7月と8月は南フロリダで記録された中で最も暑かった。気温と湿度を合わせた熱中症指数は 華氏100度以上 隣のマイアミでは46日連続で記録した。

2023年8月21日、ヨナタンとウィルマーはいつものように仕事に出かけました。ヨナタンは、気温が90度近くまで上がり、湿度の高い日だったことを覚えています。

ウィルマーさんは午前中に屋根瓦を運ぶ任務を負い、正午ごろには屋根に上がって軒先に木材を取り付けた。ヨナタンさんは別の現場で仕事を終え、その日の午後のある時点でウィルマーさんの同僚から電話がかかってきた。

「人々が私を呼んだのを覚えている [saying]「『やあ、弟はどうしてる？今日はひどく足がつったらしいよ』って言われた」とヨナタンは思い出す。

誰かがウィルマーを家まで送ってくれた。ヨナタンはウィルマーが暑さで具合が悪くなったのがわかった。筋肉がけいれんし、めまいもしていた。エアコンの効いた場所にはいたくないようだった。「エアコンや扇風機を彼に当てると、彼はいつでもそれを外せと言うんです」とヨナタンは言う。

筋肉のけいれん、めまい、体が過熱しているにもかかわらず寒気を感じることは、 重度の熱中症。

ウィルマーさんの容態は一晩で悪化し、翌朝病院で亡くなった。ヨナタンさんは兄の緊急連絡先だったので、最初にそのことを知った。

「医者が母に告げるまで、僕は全然泣かなかったよ」と彼は言い、しばらく沈黙した。

「母の魂は体から抜け出しました。そして母は私をまっすぐ見ました。母の顔は『本当なの？』という感じでした。私は『本当よ』と言いました」と彼は思い出す。「その時、私は精神的に参ってしまったと思います」

ウィルマー・バスケスは29歳でした。

気候変動があなたのキャリアと人生を脅かすとき

ヨナタンさんは、気候変動が兄の死に大きな役割を果たしたことは明らかだと語る。

「兄が亡くなったのは、記録上最も暑い年だったからだということを人々に説明しなければなりません」とヨナタンさんは言う。

しかし、彼の友人や家族の多くは、実際のところどれほど暑いのか、またその暑さがどれほど危険であるかをまだ理解していないと彼は言う。

「状況は悪化するばかりだ」とヨナタンは言う。「人々はどれだけ暑いか分かっていない。なぜなら、働いているときはエアコンの中にいるから。車に乗ってもエアコン。家や職場に行ってもエアコン。みんな暑さを感じるだけだ」 [the heat] 「一日のうち20分くらいです。彼らは、一日10時間から12時間もそれを感じていると、体がどれだけ働かなければならないか理解していないのです。」

ヨナタンは暑さで命を落とすかもしれないと心配している。夏はますます暑くなる一方だ。そして、米国全土で暑さ対策の労働者保護はせいぜい不十分だが、 フロリダは一歩踏み出した 州政府は今年初め、危険なほど暑い日にヨナタンさんのような労働者に休憩時間や水分補給、日陰へのアクセスを与えることを義務付ける法律を州内の地方自治体が可決することを禁止する法案を可決した。

ヨナタンは屋根葺き業から抜け出すことを何度も考えている。IT 業界で働くこともできるかもしれない、と彼は言う。その間、彼は飲酒をやめ、食べ物や飲み物にもっと気を配るようになった。仕事中は長袖を着て日よけの帽子をかぶって日差しから身を守っている。

「人生で多くのことを変えなければ、40歳まで生きられないだろう」と彼は言う。「兄は30歳まで生きられなかった。母にまた息子を埋葬してもらいたくない。」

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