炭素クレジットは貧しい国々に資金を流すためのものだとされている。本当にそうなのだろうか？

自主炭素市場の支持者は、これは持続可能性の目標を推進するだけでなく、世界の最貧国の一部に切望されている資金を流し込む仕組みでもあると主張する。

その考え方は、気候への影響を「相殺」したいと考えている企業が、温室効果ガスの排出を隔離または防止するプロジェクトの開発に資金を提供するというものだ。大気から炭素を吸収するために木を植えたり、伐採の危機にさらされている森林を保護したりする取り組みなどだ。これらのプロジェクトは、1件あたり1トンの温室効果ガス排出に相当する交換可能な「クレジット」を生み出し、地元住民の雇用を約束しており、プロジェクト開発者は収益の一部を学校などの公共インフラに充てると約束することが多い。

アフリカでは、自主的な炭素市場は「気候変動に対処し、地域社会を向上させる強力な手段」だと、この分野の拘束力のない基準を作成しているある非営利団体は述べている。

しかし、その物語が精査に耐えられるかどうかはますます不透明になっている。非営利団体のカーボン・マーケット・ウォッチ（CMW）が昨年11月以来発表している一連の報告書は、炭素市場に流入する資金のうち実際にどれだけが気候緩和プロジェクトを支援したり、地域社会に届けられたりしているかに関する公開研究がほとんどないことを浮き彫りにしている。ある報告書は、プロジェクトの設計文書に、収益や金銭以外の利益を影響を受ける人々にどのように分配するかを詳細に規定する条項、つまり公正で透明性のある利益分配協定が欠如していることに注目した。

最近では、同団体が先週発表した分析によると、炭素クレジットプロジェクトの大半は貧困国で行われているものの、その多くは裕福な北米やヨーロッパ諸国に拠点を置く企業によって管理されていることが判明した。執筆者らは、自主炭素市場（VCM）がプロジェクトが拠点を置く地域社会に経済的利益をもたらすという「証拠はない」と述べており、これは人権団体や環境団体が長らく主張してきたことだ。

「VCM が実際にグローバル北半球からグローバル南半球へ資金を流すツールとして機能しているかどうかを知るとなると、そこには情報がない」と、カーボン マーケット ウォッチの政策専門家で最新レポートの著者でもあるイニゴ ワイバード氏は述べた。「これらのコミュニティは本当に利益を得ているのか、という深刻な疑問が浮かび上がる」

最新の報告書では、2 つの炭素クレジット プロジェクト サンプルが取り上げられている。1 つは世界中の 30 件のプロジェクト、もう 1 つはアフリカのみの 39 件のプロジェクトである。教育、健康、生活水準を網羅する国連の指標に基づくと、「人間開発」レベルが最も高い国にあるプロジェクトは、世界のサンプルのわずか 13% にすぎない。しかし、プロジェクトを所有、開発、監視、審査する企業のほぼ 60% は、世界で最も発展した国に拠点を置いている。

アフリカのサンプルではその数字はさらに顕著で、国連開発指数が最も高い国に拠点を置くプロジェクトは 10 パーセント未満です。プロジェクトの開発者の 62 パーセントと所有者の 63 パーセントは、アフリカ以外の最も発展した国に拠点を置いています。

ワイバード氏によると、これは必ずしも富裕国に拠点を置く企業が収益を地元コミュニティに還元していないことを意味するわけではない。ある意味、富裕国は資本や技術へのアクセスが優れているため、炭素クレジット プロジェクトに参加する企業が増えるのは当然だ。しかし、資金の流れの透明性の欠如と相まって、地理的な格差は懸念される。

「多くの企業はプロジェクトが実施される地域に拠点を置いていないため、プロジェクト実施に直接割り当てられていない資金は、グローバル北部の関係者の利益に転用される可能性がある」と報告書は述べている。特に、分析では、両方のサンプルの少なくとも10のプロジェクトで、監視や検証などの文書が欠落していることがわかった。

CMWの論文は、アフリカの人権団体や環境保護団体がこれまでずっと力強く主張してきたことをほのめかしているにすぎない。昨年、アフリカ大陸の団体連合が、アフリカ大陸の自主的および政府運営の炭素市場を発展させ、2050年までに年間60億ドルの収益をもたらす取り組みであるアフリカ炭素市場イニシアチブに対する痛烈な批判を発表した。

アフリカ炭素市場イニシアチブは収益を公平かつ透明性を持って地元コミュニティーと分配することを約束しているが、環境保護団体は同プログラムを「新しい形の植民地主義」と呼び、気候変動を悪化させ、「真のアフリカ開発の道筋の達成」を妨げるとしている。さらに広く、彼らはすべての炭素クレジットプロジェクトを批判し、アフリカの土地やその他の資源を外国企業の利益のために商品化するものだと主張している。

「富裕国は気候変動対策の負担を最貧国に転嫁している」と著者らは書いている。「その見返りとして、アフリカ諸国は北半球の企業の要求に合うプロジェクトをまとめて大量の炭素を排出するよう求められている」

この問題は、アフリカ、アジア、南米ですでに発生しており、炭素クレジットを生み出そうとする企業からコミュニティが繰り返しだまされていると報告している。ある例では、スイスに拠点を置く企業、サウス・ポール・アンド・カーボン・グリーン・インベストメンツ（サウス・ポールからの収益を受け取るために裕福なジンバブエ人実業家が設立した企業）は、ジンバブエのカリバ湖周辺の森林破壊を防ぐという名目でクレジットを生み出そうとした。他のプロジェクトと同様に、地元コミュニティへの資金集めにもなるというのが魅力だった。しかし、ニュースサイト「フォロー・ザ・マネー」、ドイツの新聞「ディ・ツァイト」、スイスの放送局SRFの調査では、学校、診療所、菜園を支援すると約束された資金のごく一部しか説明できなかった。何十人もの村長、地元政治家、村人がメディアに対し、このプロジェクトに疑問を抱いていると語り、中には資金が届かないと言う者もいた。

ジンバブエの研究・擁護団体「天然資源ガバナンスセンター」のディレクター、ファライ・マグウ氏（アフリカ炭素市場イニシアチブ批判に関わった団体ではない）は、昨年のグリストのインタビューで、カリバ計画の開発者らは地元住民を「無知な人々」とみなし、炭素クレジットがなければ「環境を破壊する」だろうと仕立て上げたと語った。同氏は、カリバのような計画は地元住民を「不当に扱っている」とし、「住民を利用して何百万ドルもの金を稼ぎ、それが地元住民に還元されることはない」と述べた。

「彼らがこうした利己的なプロジェクトをアフリカにとってのチャンスとして提示するのは、非常に腹立たしい」と彼は付け加えた。

サウスポールはグリストに対し、「他の組織の行動」についてはコメントできないとし、カリバプロジェクトの「コンサルタント」として活動したに過ぎず、利害関係者への資金分配の責任は「サウスポールには一切ない」と述べた。同社は昨年のプレスリリースで、フォロー・ザ・マネーの調査は「文脈を無視して」発表されたとし、同社の意図は常に「世界の最貧地域の一部に永続的な影響を与えるなど、善行を行うことでビジネスとして成功すること」であると述べた。数ヵ月後、同社はカリバプロジェクトとのつながりを断ったが、同プロジェクトが地域社会にとって「重要であると引き続き信じている」と述べた。

アフリカ炭素市場イニシアチブはグリストのコメント要請に応じず、カーボン・グリーン・インベストメンツにも連絡が取れなかった。

一方、アフリカ大陸における炭素クレジット活動は拡大しているようだ。カーボン・マーケット・ウォッチの公開データの分析によると、アフリカを拠点とする841のプロジェクトが2020年から2024年の間に世界の炭素クレジットの17％を発行しており、2010年から2020年の間に433のプロジェクトがクレジットの7％を発行していたのに比べて増加している。

カーボン・マーケット・ウォッチのワイバード氏は、必ずしも炭素クレジットに反対しているわけではないと述べた。「良いプロジェクトもあると思います」と同氏は述べた。「本当の変化をもたらそうとしている開発者や実施者もいると思います。しかし、それらを悪いものと区別するのは難しく、それは本質的に透明性の欠如によるものです。」

自主炭素市場は正式に規制されていないが、ワイバード氏は、この分野の監視を目的とする非営利の統治機関である自主炭素市場誠実協議会などの団体に、より厳格な情報開示要件を要求した。同氏の報告書では、企業がプロジェクトレベルの財務報告書を公開し、標準化団体が文書が正確かつ最新のものであることを確認するために定期的な監査を実施することを推奨している。

環境保護団体の中には、それほど楽観的ではないところもある。昨年の発表では、アフリカ環境保護団体連合はアフリカ諸国に対し、いかなる炭素市場メカニズムからも「撤退し、これ以上関心を持たない」よう求めた。持続可能な開発に資金を提供するには、アフリカ諸国は、排出する炭素1トン当たりに企業に課金する「汚染者負担基金」を創設し、富裕国に気候変動対策資金の増額を要求し、「不当な負債」を帳消しにし、化石燃料への補助金を再生可能エネルギーに振り向ける必要があると同団体は述べた。