火星のNASAの小型ヘリコプターが最後の飛行を記録した

フロリダ州ケープカナベラル（AP通信）— NASAの小型火星ヘリコプターが最後の飛行を行った。

宇宙機関は木曜日、インジェニュイティという名の4ポンド（1.8キログラム）ヘリコプターがローターブレードの損傷により飛行できなくなったと発表した。 当局者らによると、機体は直立したまま飛行管制官と連絡を取り合っているが、8,500万ドルを投じた任務は正式に終了したという。

当初は短期の技術デモを目的としていたインジェニュイティは、火星で 3 年間に 72 回の飛行を記録しました。 累計飛行時間は2時間以上、移動距離は11マイル（18キロメートル）だった。 NASAによると、これは計画の14倍以上の距離だという。 高度は 79 フィート (24 メートル) まで上昇し、最高速度は時速 22.4 マイル (時速 36 キロ) に達しました。

NASAのロリ・グレイズ氏は、「この日が避けられないことは分かっていたが、だからといってミッション終了を発表するのが簡単になるわけではない。期待を上回ったと言っても過言ではない」と語った。

インジェニュイティは NASA の探査機パーサヴィアランスに乗り込み、2021 年に火星に着陸しました。最終的に探査車の偵察機として機能し、火星の薄い大気中で動力飛行が可能であることを証明しました。

今週送信された最後の飛行からの画像は、着陸時にローターブレードの1つまたは複数が損傷し、地表に衝突した可能性があることを示した。 NASAによると、ブレードはもう使用できないという。

ヘリコプターは先週の最終飛行で高度40フィート（12メートル）まで上昇し、数秒間ホバリングしてから降下した。 不思議なことに、地上から 1 メートル (3 フィート) 離れたところで、近くの探査機 (その通信リレー) との通信が途絶えました。 通信が復旧したところ被害が確認された。 通信不能の原因は調査中。

インジェニュイティの成功を受けて、NASAは2022年に将来の火星ミッションに小型ヘリコプター2機を追加することになった。

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