湖畔のラベンダー農園 – Macleans.ca

1980年、ヴィルマ・フリースウェイクとシルヴァン・セガール 2人はモントリオールで生物学を学ぶ学部生で、田舎での将来の生活を夢見ていました。植物学を専攻していたフリースウェイクさんと生態学と昆虫学を専攻していたセガールさんは、近くの農場を訪れては将来の農場を夢見ていました。当時は夢物語でしたが、その後何年も彼らの心の片隅に残りました。

その後 30 年間、彼らは連邦公務員として (幸せに) 働きました。定年退職が近づくと、彼らは新しい仕事を探していました。活動的な生活を送るためにオタワの自宅から田舎に移りたいと思っていましたが、具体的な計画はありませんでした。しかし、2015 年にオンタリオ州プリンスエドワード郡で 5.6 エーカーの緑地を見つけるまではそうでした。納屋を建てるのに十分な広さと良い土壌があり、夫婦が農業の夢をついに実現する絶好の機会でした。オンタリオ湖もすぐ近くでした。彼らは車で自宅まで行き、申し込みをしました。

園芸の名手であるフリースウェイクさんは土壌を検査し、ラベンダーと相性が良いことを発見した。そこで彼女は畑全体にラベンダーを植えることを提案した。調査の結果、カナダはフランスやブルガリアのような大生産国と生花そのものの販売では競争できないものの、ラベンダーを原料とした製品の市場は地元にあることがわかった。彼女とセガールさんは農業観光事業を考案した。フリースウェイクさんの手作りラベンダー石鹸や美容製品、ソムリエで蒸留酒愛好家のセガールさんが作る蜂蜜ワインを販売する場所だ。彼らは自分たちの農場を、フランス語で「千の花」を意味するミルフルールと名付けた。

夫妻は以前プリンスエドワード郡を訪れたことがあるため、この地域の食品とワインの市場なら自分たちの店に客が来ることは難しくないとわかっていました。また、郡の起業家精神にも刺激を受けました。「19歳のときに1円も持っていなかったときにやろうと思っていたことを、ようやく実現したのです」とフリースウェイク氏は言います。

空き地だった土地を、住める家とビジネスに変える作業は、2 年にわたる目まぐるしい冒険でした。彼らは自分たちで土地を開墾し、コンセコン近郊のコテージに 1 か月間住みました。2016 年までに、彼らは 2 エーカーのラベンダー畑を耕し、トラクターの運転方法と直線での植え付け方法を学び、セガード養蜂場を設立しました。その間、公務員としての仕事も続けました。「私たちは農家になったことがなかったので、学ぶことがたくさんありました」と、フリースウェイクは言います。「でも、とても楽しかったです。」

2017 年に引退した後、セガードは敷地内に駐車した RV に移り住み、専門家と共同で計画および設計した 2,800 平方フィートの夢の家の建設を監督しました。風通しがよく機能的な 2 階建ての 4 ベッドルームの家には、手作りの木製の階段、18 フィートの格天井、回廊が特徴的です。家は敷地の素晴らしい景色を誇示するように設計されており、壁一面の窓からは家のどこからでも、メインのバスルームの深いバスタブからでも、湖、野原、果樹園を見渡すことができます。

セガードさんとフリースウェイクさんは、3人の成人した子供と孫たちのために、農場に集い、眠ることのできる別荘を増築した。ガレージの上に馬車小屋、来客用の二段ベッド、家族でバーベキューができる大きなパティオを備えたこの農場では、おんぶ馬上槍試合や卵とスプーンの競争などのイベントで、家族で何度もオリンピックを開催してきた。

セガールさんは、公務員として培ったスキルに頼ることが、農場の急速な発展に不可欠だったと語る。「私はその分野を知らないかもしれないが、プロジェクトを進める方法は知っている」とセガールさんは言う。効率化の才覚が功を奏し、セガールさんとフリースウェイクさんは、建設開始から2年も経たない2018年11月にこの家に引っ越した。

農場の設立にはいくつかの困難が伴った。まず、ワイン生産ライセンスの取得は困難を極めた。カナダ政府は蜂蜜ワインを作る資格を得るために、少なくとも100の蜂の群れを飼育する養蜂場を敷地内に設けることを義務付けている。セガードは土地を購入した年に最初の蜂の巣を注文し、養蜂について学びながら養蜂場を成長させていった。「100の巣箱を育てるのは大変な挑戦でした。なぜなら、どの年でも巣箱の50％を失う可能性があるからです」とフリースウェイクは言う。彼らは2020年1月にようやく生産ライセンスを取得した。

2019 年までに、ミルフルールは営業を開始し、納屋、工房、ラベンダー製品を販売する小さな店舗を完備しました。畑だけでも、英国種とフランス種の両方を含む 5,000 本以上のラベンダーの木があり、ブドウとトマトがいっぱいの半エーカーの果樹園もあります。湖岸に沿って楽しそうに漂う鳥、蜂、さらには白鳥など、野生動物には事欠きません。

最初の夏、ミルフルールは約 7,000 人の来場者を迎えました。翌シーズン、7 月から 8 月のラベンダーの季節を逃した顧客からのコメントを受けて、フリースウェイク氏とセガール氏は畑を拡大し、ヒマワリ、ダリア、ジニアなど遅咲きの花も植えるようになりました。

ビジネスが成長するにつれ（2020年の夏には1万8000人がミルフルールを訪れた）、農園も成長した。セガール氏とフリースウェイク氏は歩行者を規制するために柵を追加し、駐車場を拡張し、小さな納屋をラベンダーレモネードを提供するための軽食ブースに改装した。2021年、ミルフルールは2万人の訪問者を迎えた。

2023年、夫妻は孫たちと過ごす時間を増やすため、ミルフルールの事業を閉鎖することを決めた。自分たちの趣味を念頭に、ワイナリーをクラブハウスと娯楽小屋に改装し、最終的な改修工事を行った。そして、フリースウェイクのラベンダーラボは現在、陶芸スタジオとして運営されている。彼らはこの土地を325万ドルで売りに出している。「家族を第一に考えたいので、売るのです」とフリースウェイクは言う。「変化を恐れることはありません」