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2025-11-21 15:00:00
西南極のスウェイツ氷河
NASA/ZUMA ワイヤー/シャッターストック
水中の「嵐」により、南極のスウェイツ「終末」氷河を守る棚氷が溶けつつあり、将来の海面上昇を過小評価しているのではないかとの懸念が高まっている。
最大幅 10 キロメートルの「サブメソスケール」地物であるこれらの嵐のような渦は、大気中の気体の混合によって形成されるハリケーンとよく似て、密度や温度の異なる水が外洋で衝突すると渦巻き始めます。そして、ハリケーンのように、その一部は海岸に向かって突進します。南極ではその大部分が棚氷、つまり数十キロメートルも海に突き出た氷河の浮遊延長部で構成されています。
「彼らは非常に多くの動きをするので、止めるのは非常に困難です」と彼は言います。 マティア・ポイネッリ カリフォルニア大学アーバイン校にて。 「したがって、彼らが進む唯一の方法は、氷の下に閉じ込められることだけです。」
ポイネリ氏らのモデリングでは、これらのサブメソスケールの地形が、スウェイツ山脈と隣接するパインアイランドの氷の9か月間の総融解の5分の1の原因となっていることが示された。これは、棚氷全体にわたるこれらの嵐の影響を定量化した最初の研究です。
棚氷は、氷河が海に滑り込むのを遅らせ、波の浸食から守ります。脆弱なスウェイツ氷河は毎年500億トンの氷を失い、崩壊した場合には海面が65センチメートル上昇する可能性がある。
南極周辺の海域では、数百メートルの冷たくて淡い水が、暖かく塩分濃度の高い深層水の上にあります。嵐が棚氷の下の空洞に閉じ込められると、その渦巻きが冷たい表層水を渦の中心から外側に押し出し、結果として生じる空洞に暖かい深層水を引き込み、棚氷を下から上に溶かします。
これにより、その融解によって放出された冷たい淡水が温かい塩分を含んだ水と相互作用して水中嵐の回転を強め、さらに融解を引き起こすフィードバックループが開始されます。
2022年、温度、塩分、圧力を測定していた深海のフロートが、南極沿岸の別の地点でスタンコム・ウィルズの氷舌の下に閉じ込められた大きな回転渦によって「捕らえられ」ました。その後捕獲されたフロートから収集されたデータを使用して、 キャサリン・ハンコック フロリダ州立大学とその同僚 推定 渦巻きにより、その氷舌の下では毎年 0.11 メートルの融解が発生します。
「これは、棚氷の下で渦が回転するという概念が重要であることを示しています」とハンコックは言います。
ポイネリの研究における小規模なサブメゾスケールの嵐も同様の影響を及ぼしている可能性が高く、これはさまざまな規模の渦巻く水域がかなりの量の氷を溶かしていることを示唆している、と彼女は言う。 「それらはより正確に定量化する必要があります」とハンコック氏は言います。
気候が温暖化し、より多くの新鮮な雪解け水が南極から流れ出るにつれて、水中の嵐が激化する可能性があり、その結果、現在予想されている以上の海面上昇が引き起こされる可能性があります。
ティアゴ・ドット 英国国立海洋センターは、この「驚くべき」新たな結果には棚氷の下からのさらなる観測が必要であると述べている。
「南極周辺の風のパターンと海氷の現在の変化を考えると、これらの小さなスケールを観察しないことで、私たちは実際にどれだけのことを失っているでしょうか？」彼は尋ねます。
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#海底の嵐が終末氷河の棚氷を溶かしている