海兵隊はどのようにして絶滅の危機に瀕したサバクガメを救っているのか

ブライアン・ヘネンさんの足音を感知するとすぐに、2匹の小さなカメが巣穴から出てきて、まもなく投げ捨てられるであろう一握りのチンゲン菜とスナップエンドウを欲しがっていました。

トランプほどの大きさのこのカメが、上空を飛ぶカラスの餌食にならないほど丈夫な甲羅を持つようになるには、数年かかるだろう。そのため今のところ、彼らは有刺鉄線で囲まれ、網で覆われた保護された生息地で、他の同種約1,000頭とともに暮らしている。

海兵隊航空地上戦闘センターの精巧な設備は、カラス、コヨーテ、その他の捕食者だけでなく、ゴロゴロする戦車や生きた爆発物、その他 1,189 平方メートルの敷地内でカメを危険にさらす可能性のあるあらゆるものからカメを守るように設計されています。マイルモハーベ砂漠基地。

「サバクガメはキーストーン種と考えられている。つまり、生態系全体に不均衡な影響を与えているということだ」と基地の環境問題部門の保護部門を率いる民間人のヘネン氏は言う。

カメは、他の動物が避難所として使用する穴を砂漠の床にあばた状にし、排泄物の中に在来植物の種子をまき散らします。 「それらは、風景上に存在し得る他のものに影響を与えています」とヘネン氏は言う。

有刺鉄線で囲まれたこの場所を、アメリカ海軍のグアンタナモ湾基地とキューバの捕虜収容所にちなんで、トータス ギトモと呼ぶ人もいます。他の人はここを「カメの売場」と呼んでいますが、若いカメは繁殖できるほど成熟する前に放されます。

正式には、この施設はリクガメ研究および飼育飼育場と呼ばれ、2005 年に設立されて以来、科学者が人間の侵入、病気、気候変動によって脅かされている種を保護する方法を学ぶのに役立ってきました。

このプログラムの最初の反復では、生物学者たちは野生の雌から卵を集め、孵化したばかりの子ガメを捕食者や干ばつに耐えられるほど丈夫になるまで育てた。これは「ヘッドスターティング」として知られるプロセスである。

2017年に軍が物議を醸した基地の訓練場の拡張に道を譲るためにカメを移設した際、この施設には新たなテナントが流入した。生物学者らは拡張地域から採取した約５５０匹の若いカメを一足早く始めることにした。

そして、ヘネン氏のチームは数年前から、移住させた成体カメから卵を集め、孵化させ、孵化させ、新たな隣人と繁殖しているかどうかを研究し始めた。彼らは、孵化したばかりの子ガメを、生き残る可能性が低い野生に放すのではなく、同様に有利なスタートを切ることにした。

砂漠保護活動家の中には、この取り組みに批判的であり、飼育下飼育プログラムは本質的に、重要な生息地を保護するという差し迫った必要性から目をそらさせる煙幕であると主張している。

「私が見たいのは、海兵隊の拡張による影響を最小限に抑えるのではなく、地域を本国に送還するためのツールとして、このような取り組みが公有地で行われることだ」と非営利団体デザート・トータス・カウンシルの理事、エド・ラルー氏は語った。 。

ラルー氏は、トゥエンティナイン・パームズとバーストー近郊のフォート・アーウィン・ナショナル・トレーニング・センターの基地拡張を例に挙げ、「数百平方マイルのカメの良好な生息地が現在、軍事演習に利用されている」と述べた。 「これにより、軍は砂漠の破壊を進め、カメを邪魔にならない場所に移動させたので成功したと主張できるようになる。」

むしろ基地はカメの生息地への拡大をやめるべきだと同氏は述べた。

ヘネン氏は、このプログラムにより、生物学者は数十年にわたるモニタリングに取り組むことで、カメの個体数を増やし、その成果を追跡することが可能になったと述べています。

同氏はまた、海兵隊空地戦闘センターが基地外の土地を保全するために政府機関や非政府組織の連合と提携していることも指摘した。そして、大規模な施設の境界内で、当局は最も貴重なカメの生息地を特定し、カメやその他の自然資源や文化資源を保護するための43,800エーカーの立ち入り禁止区域を確保したと彼は言う。

トゥエンティナイン・パームズの海兵隊員は、カメの扱い方についての専門訓練を受けています。一匹の爬虫類の侵入者を垣間見ると、訓練は中止されてしまいます。部隊は無線で範囲管理に連絡し、動物を移動させる許可を求めなければならない。許可は得られたものの、カメが放尿し、危険な脱水症状に陥る可能性がある場合、兵士は再びカメを呼び寄せ、基地の生態学者の返答を待たなければならない。

サバクガメはかつて非常にたくさんいたため、モハーベ川を車で通過する人々は裏庭のペットとして家に持ち帰っていました。しかし、米国地質調査所西部生態研究センターの監督研究野生生物学者クリスティン・ベリー氏が監視した研究区画によると、カリフォルニア砂漠の一部の地域では、その数が1970年代以来最大96％減少したという。

悲惨な状況を認識し、カリフォルニア州魚類狩猟委員会は4月、サバクガメを絶滅危惧種から引き上げることを決議した。

カメに対する脅威は海兵隊だけではありません。道路や幹線道路は、それまで広く開かれていた砂漠地帯を細分化し、場合によっては個体群の健康を維持するために必要な繁殖や遺伝的多様性を可能にするには小さすぎる区画に分割した。気候温暖化により、地域によってはそれらを維持するのに必要な降水量が枯渇している。

砂漠に生息していない家畜が、カメが好んで食べる植物を放牧したり踏みにじったりして、そのあとに不味い外来草をまき散らしました。送電線のおかげでカラスが休む止まり木が数マイルも増え、若いカメを見つけやすくなりました。

ヘネン氏とともにトゥエンティナイン・パームズでプログラムを設立したカリフォルニア大学ロサンゼルス校名誉教授ケン・ナジ氏によると、カラスはかつて砂漠ではまれで、雨が降った年の春には数か月しか生存できなかったという。しかし現在では、ガソリンスタンドの蛇口の水漏れからアルファルファ畑の灌漑に至るまで、あらゆるもののおかげで、鳥たちは一年中飲料水を得られるようになり、その個体数がかつての30倍から50倍に爆発的に増えている、と同氏は語った。

「電柱にあるカラスの巣の下に行くと、大量の死んだ子ガメが開かれ、殺され、大人によって巣に運ばれ、子ガメに与えられているのを見ることができます」と彼は言う。 「それがすべての始まりでした。」

サバクガメの早期スタートプログラムでは、生物学者が無線送信機を使って野生の雌を監視し、ポータブル X 線装置を使って雌の妊娠時期を判定します。彼らは卵を産むためにそれらのメスを囲いの中に連れて行き、その後放します。

孵化したばかりのヒナは、一定の長さに達するまで飼育下で育てられます。トゥウェンティナイン・パームスの基準は 110 ミリメートル、つまり体長約 4 インチで、これには 7 年から 9 年かかります。その後、通常は無線送信機を使って健康状態を監視し、再放します。動き。

このコンセプトは 1990 年代にフォート アーウィンで先駆的に考案され、続いてモハベ近くのエドワーズ空軍基地でも同様のプログラムが実施されました。

捕獲された飼育場所は、メスキート砂丘としわのある山々に囲まれた砂道を下った基地の孤立した隅にひっそりとあります。訓練に使用された、粗雑に建てられた地区に似た建物の過去のコレクション。海兵隊員を道路上に留まらせるためのフェンスには、カラスが別の場所にとまるのを防ぐために、各支柱の上にとがったピンが付いています。

施設内では、囲いからカチャカチャという音が響き渡る。これは、腸チフスのメアリーという愛称で呼ばれる特に元気いっぱいのカメで、上気道疾患を引き起こす伝染性の細菌を保有していることからこのニックネームが付けられました。

彼女は生物学者が来るのを聞いたので、軽食が欲しいと思っています。彼女は彼らの注意を引くために甲羅を金属製の仕切りに叩きつけました。ヘネンが彼女にケールを手渡すと、彼女のくちばしは緑色に染まります。

メアリーは少なくとも30歳であると考えられています。この施設の数少ない成人の一人である彼女は、2017年の基地拡張の結果、軍がヘリコプターを使用して1,000頭以上のカメを他の地域に移送し、そのほとんどが基地外に移されたため、ここに行き着いた。科学者たちは現在、これらの成人のうち約125人と青少年50人を無線テレメトリーで監視し、彼らの健康状態や動きを監視している。

しかし、メアリーさんはマイコプラズマ菌を保有していることが判明し、飛行禁止リストに入れられた。上気道の病気も、通常は人間のコミュニティに近い個体群でのカメの減少の一因となっています。科学者らは、人々が病気のペットのカメを野生に放すことによって感染が広がった可能性があると考えている、とヘネン氏は述べた。

病気にもかかわらず、メアリーは十分な栄養と水分を摂っているため、比較的健康を保っています。それでも、おそらく彼女は、他人に感染させないようここで日々を過ごすことになるだろう。

このプログラムや同様のプログラムは、長年にわたって改宗者を獲得してきました。

カメの保護技術を開発する会社を設立した生物学者のティム・シールズ氏は、かつては、それが不自然でカメの生存能力が劣ると考え、先頭から始めることに反対していた。

「しかし、非常に賢い人々の中には、カメを実質的に大量生産するための製法を見つけるのに多くの時間を費やしてきた人もいます。そして私はそれに大賛成です」と彼は言う。 「基盤となるエコシステムが非常に混乱しているため、代替案が見つからないからです。」

2024年のロサンゼルス・タイムズ紙。 Tribune Content Agency, LLC によって配布されます。