意見
ワシントンDCの裁判所は、法律の学位を持たない訓練を受けた人々に無料の法律相談を提供する権限を与える「コミュニティ・ジャスティス・ワーカー」プログラム案を検討している。
ディラン・デリサンティ 2025 年 11 月 20 日
先月、私はアナコスティアで開催された秋のプロジェクト・パーパスのポップアップで、DCの司法アクセスの危機、つまり法的支援を必要とする何百万もの人々と実際にそれを受けている人々の間にある巨大な溝について人々と話した。案の定、法的支援は費用がかかりすぎてアクセスできないということで、出席者全員が同意した。数十人が、DC裁判所で現在検討されている「コミュニティ・ジャスティス・ワーカー」プログラムを創設する提案を支持する書簡に署名した。このプログラムは、法学の学位を持たない訓練を受け、監督されたコミュニティのメンバーに、無料で基本的な法的アドバイスを提供する権限を与えるものである。
私自身、ワシントンDCの刑務所、ホスピタリティ業界、教育業界で働いた経験を持つ長年のDC居住者として、親権の問題に対処する親、官僚制度を乗り越える手助けを必要とする中小企業の経営者、検認手続きでつまずいている遺族など、さまざまな法的ニーズに苦しみ、助けを借りざるを得なくなっている多くの人々を知っています。
アナコスティアのある男性は、自分の車が警視庁に押収されたが、車を取り戻すために弁護士を雇う余裕がなかったと語った。人々が法的支援を受けられない場合によくあることですが、問題は連鎖的に起こりました。車がなければ、彼は仕事に行くことも、子供たちを学校に連れて行くこともできませんでした。
悲しいことに、これらの話は例外ではなく、一般的です。アメリカでは、低所得者の92パーセントが民事上の法的ニーズに対して十分な支援を受けていません。 2025年のワシントンDC裁判所民事法規制改革報告書によると、ワシントンDCでは、原告の75パーセントが住宅条件訴訟で代理人を務めず、83パーセントが離婚および親権訴訟で、97パーセントが小規模遺産検認事件で代理人を務めていない。当然のことながら、弁護士に相談できると結果が大幅に改善されます。シカゴ大学ロースクールの分析によると、プロ弁護士の訴訟はおよそ 80 ～ 90 パーセントで敗訴した。
司法アクセスの危機の中心はコストです。 2025年の報告書では、ワシントンD.C.での弁護士の1時間当たりの費用は平均291ドルと推定されており、中所得の居住者にとってさえ高額だ。 Legal Aid DC は依頼者に無料で弁護士を提供できますが、リソースが不足していることが多く、依頼者を断らなければなりません。また、中間所得層の住民のほとんどは支援を受ける資格がありません。そして、費用の問題があるところには、供給の問題もあります。信じられないかもしれませんが、ワシントンDCは、全国の他の地域と同様に、回遊するのに十分な弁護士を抱えていません。
提案されているコミュニティ司法職員プログラムは、このギャップを埋めるのに役立ち、法的援助を受ける資格のあるワシントンDC居住者に、住宅、家族法、給付金、借金などの問題について、より無料の援助を提供できるようにするものである。アラスカ州やアリゾナ州などの州も同様のプログラムを作成し、有望な結果をもたらしています。例えばアラスカ州では、地域司法職員が「依頼者のSNAP遅延問題の解決に100パーセント成功」した。
160人を超えるDC居住者が、10月31日の期限に先立って、提案されているコミュニティ司法職員プログラムを支持するコメントを裁判所に提出した。裁判所は現在、それを実施するかどうか、またどのように実施するかを検討している。現在スケジュールはありませんが、ワシントンDCの住民がこのプログラムを望んでおり、その恩恵を受けるであろうことはわかっています。
この提案は有望なスタートですが、より大きなことへの第一歩としても見るべきです。 DC は新しいプログラムを作成するだけではありません。それは、そもそも誰が基本的な法的援助を与えることが許されるのかを再考するよう国民を導く可能性がある。
現在、無許可法律実務 (UPL) 規則により、法学の学位を持たない人は、どんなに知識が豊富であっても、基本的な法律上のアドバイスさえ提供することが禁止されています。誰かが監護権フォームに記入するのを手伝うソーシャルワーカーや、給付金の申請を手伝う教会のボランティアは、厳密に言えば法律に違反している可能性があります。これらの規則は国民を保護するものではなく、法の実務の独占を保護するものであり、弱い立場にある人々と彼らが必要とする法的支援との間の最大の障壁となっています。
DC 裁判所はこの提案を進めるにあたり、この機会を利用して地区の UPL 規則を明確にし、最新化する必要もあります。リスクの高い法的提示と安全な日常的な指導との間に明確な線を引くことで、裁判所はさらに信頼できる住民が隣人を助けることができるようになります。
ディラン・デリサンティは、一般のアメリカ人の憲法上の権利を擁護する国立非営利法律事務所であるインスティチュート・フォー・ジャスティスの活動政策アソシエイトです。
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