汚染者向けのトランプ大統領の「脱獄カード」が最新の試練に直面している

昨年の春、EPAは驚くべき発表を行った。トランプ大統領は一部の汚染者に対し、大気浄化法のいくつかの規則から免除を与えることを検討するだろうというものだった。問題を解決するには、企業からの主張を電子メールで伝えるだけで十分でした。 EPAはこれらの申請を受け取るための特別な受信箱を設置し、3月末に企業に対し大統領免除申請の提出に約3週間の猶予を与えた。石炭火力発電所、鉄鋼製造業者、石灰石生産業者、化学精製業者を含む数百社が意見書を提出した。

医療機器滅菌装置という業界の 1 つが特に免除を強く望んでいた。全国で操業している約90の機器滅菌工場のうち約40社とその業界団体が書簡を送り、排出できる有毒物質の量を制限する大気環境規則に従う必要はないと主張した。その理由は、これらの施設では、乳がんやリンパ節のがんとの関連が研究で判明している強力な発がん物質であるエチレンオキシドで医療機器を滅菌しているからだ。

バイデン政権は２０２４年、滅菌装置に排出ガスを約９０％削減することを義務付ける規制を公布した。企業には遵守するために2年間の猶予が与えられ、多くの企業は基準を満たすために新しい監視装置や汚染防止装置の設置を始めていた。しかし昨年、トランプ大統領が就任した後、EPAはこれらの企業に活路を与えた。彼らは大統領の免除を要求する可能性がある。約40の施設（その多くは学校やデイケアに近い住宅街に位置している）がこの提案を利用し、昨年夏の大統領布告により免除が認められた。

現在、全国的な環境保護団体と地域の非営利団体の連合がトランプ大統領と環境保護庁を提訴し、現行の適用除外を撤回することを求めている。訴訟に署名したジョージア州に本拠を置く環境擁護団体「サステイナブル・ニュートン」のモーリス・カーター会長はグリストに対し、滅菌会社の経済的利益がエチレンオキシドに関する公衆衛生上の懸念を優先すべきではないと語った。いかなる政策変更もそれを考慮すべきだと同氏は主張した。

「ここに住む人々と、私たちの子供たちが受け継ぐことになる地球に害を及ぼさない方法でそれを行わなければなりません」と彼は言いました。カーターさんは、免除された施設の 1 つから約 1 マイル離れたところに住んでいます。

この訴訟は先週、ワシントンDCのコロンビア特別区連邦地方裁判所に提起され、オバマ大統領が任命したクリストファー・R・クーパー判事が担当した。法廷で連邦政府機関を代表するトランプ大統領の司法省には60日以内に返答する期限が与えられている。

ホワイトハウスのテイラー・ロジャース報道官はグリストに対し、大統領が「大気浄化法に基づく合法的な権限を利用して、重要な医療機器を滅菌し、病気の伝播と闘うために酸化エチレンを使用する特定の商業滅菌施設に対する救済を認めた」と語った。ロジャース氏は、バイデン時代のルールであれば施設の閉鎖を余儀なくされ、「医療機器の供給に深刻な混乱が生じ、国家安全保障が損なわれる」と主張した。 EPAの広報担当者は、EPAは係争中の訴訟についてはコメントしないと述べた。

大気浄化法の規定により、大統領は施設に対して法律の一部の部分からの限定的な免除を認めることができます。しかし、大統領が免除を認めることができるのは、基準を満たす技術が利用できず、免除が国益にかなう場合に限られる。滅菌施設は両方の基準を満たしていると主張した。業界の業界団体であるエチレンオキサイド滅菌協会は大統領に宛てた書簡の中で、「機器メーカーの数が限られていることと労働力不足のため」企業は2024年の規則を遵守できないと主張した。同団体は、サプライチェーンの制約と、機器の設置と検証にかかる時間により、必要な制御技術が「必要な期間内に機能的に利用できない」ことを意味していると述べた。

EPAが2024年にこの規則を最終決定したとき、合計88の滅菌施設のうち7施設だけが「すでに排出基準を満たしており、追加の排出規制を導入する必要はない」と決定した。他のいくつかはルールの 1 つ以上の要件を満たしていました。いわゆる恒久的完全囲いを設置するには、30近くの施設が必要となる。これは最も高価な汚染防止技術の一つであり、エチレンオキシドを捕捉して燃焼できるように施設を密閉する。

ジョージア州は免除される滅菌施設が最も集中している。州の5つの施設はすべて免除された。これと比較すると、国内で最も多くの滅菌装置を有するカリフォルニア州の施設のうち、免除を受けたのはわずか 2 施設のみであった。州環境庁に提出された記録によると、カリフォルニア州のほぼすべての施設が、2024年規則に定められた要件の大部分をすでに満たしている。アトランタの 1 つの施設は、2022 年の時点で基準を満たしていましたが、それでも免除を受けていました。

「これらの施設は、遵守するために施設内のプロセスを変更してきたが、いずれにしても免除を受けていた」と、訴訟を起こしている環境団体の一つである天然資源防衛評議会の上級弁護士サラ・バックリー氏は述べた。 (編集者注: 天然資源防衛評議会は Grist の広告主です。広告主は Grist の編集上の決定に何の役割もありません。)

「これは、大統領が誠意を持って決断を下しておらず、現場の事実やこれらの施設の能力の実際の評価に基づいておらず、規則を回避するために基本的に無料パスを配布する口実を探していただけであることを示している」とバックリー氏は付け加え、免除を「刑務所から出られるカード」と呼んだ。

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ジョージア州環境保護局の大気保護部門の責任者ジェームズ・ボイラン氏は、トランプ大統領がジョージア州の滅菌施設の適用除外を発表する前から、同局は企業と協力して改良型制御機器の設置や2024年の規則に準拠するための許可の見直しに取り組んできたと述べた。ボイラン氏はグリスト氏に電子メールでこう語った。

企業が大気浄化法の排出制限を超え、州の訴訟や地域団体による訴訟に直面した場合、免除制度を利用して規則が自社には適用されないと主張する可能性がある。免除された企業は規制遵守にかかるコストも免除される。 EPA は、約 90 台の滅菌器すべてを新しい基準に適合させるには 3 億 1,300 万ドルの費用がかかると見積もっています。しかし、監視および汚染防止装置には定期的なメンテナンスと監視が必要であるため、既に準拠している企業であっても免除の恩恵を受ける可能性があります。

「すでに機器を持っている場合でも、機器を操作しないことには金銭的なインセンティブが働きます」とバックリー氏は言う。

これらの免除の恩恵を受ける業界は滅菌業者だけではありません。昨年、トランプ大統領は数十の石炭火力発電所や化学メーカーを含む150以上の施設を免除する一連の宣言を出した。環境保護団体は、トランプ大統領が法定の権限を超えたとして、これらの免除のいくつかをめぐって訴訟を起こしている。これらの訴訟の多くは裁判所で曲がりくねって係争中である。