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その会話の結果は木曜の朝に公式発表された。コリアーと現WNBA MVPのブレアナ・スチュワートが共同設立した新しいプロ女子バスケットボールリーグ「アンライバルド」が2025年1月にデビューする予定だ。
「もちろん、最初はクレイジーに聞こえるでしょう」とコリアー氏はワシントンポスト紙に語った。「『リーグを作ろう』というのは、単に『今夜はアイスクリームを食べに行こう』というような話ではないのです」
「それで、そうですね、試合後に偶然会話が始まったのですが、それが形になって、私たちには大きな変化をもたらす力がある、自分たちでできるのに、なぜ他の人がやってくれるのを待つ必要があるのか、ということになりました。」
アンライバルドは、マイアミで行われる3対3の試合で、6チームを編成し、30人のエリート選手を起用することを目指している。投資家には、米国のサッカースター、ミーガン・ラピノーとアレックス・モーガン、NBA MVPを2度獲得したスティーブ・ナッシュ、NBAオールスターに10回選出されたカーメロ・アンソニー、殿堂入りコーチのジェノ・アウリエマ、俳優のアシュトン・カッチャー、ESPN元社長のジョン・スキッパー、ターナー元社長のデビッド・レビーなどが含まれる。バゼルはリーグ会長を務める。このビジネスモデルは、選手にリーグの株式と既得権益を与えるもので、リーグは発表の中で「女子プロスポーツリーグ史上最高の平均給与」を提供すると述べた。
「女子バスケットボールは今、非常に重要な局面を迎えています。しかし残念ながら、私たちが稼ぐお金のほとんどはコート外で稼いでいます」とコリアー氏は言う。「だから私たちはそれを変えたいのです。バスケットボールをプレーしてお金を稼ぐのです。」
「現在でも、女子バスケットボールの人気は上昇傾向にありますが、大学レベルとプロレベルの間では、視聴者数や選手の市場性、競争率が低下しています。ですから、現在、大学の試合は非常に人気があり、スター選手、特に新人選手が台頭してきているので、視聴者数や市場性が上昇しているのは驚くべきことです。しかし、私たちはそれをプロレベルでも実現したいと考えていました。」
目標は、簡単に視聴でき、世界最高の選手たちをフィーチャーした製品を作ることだ。3対3の形式は、より自由な流れのゲームで選手のスキルを披露することが期待されているが、選手はフルコートを走ることになる。ただし、規定の94フィートより短い。試合は約1時間続き、LEDコートで行われる。参加者は夏に発表される予定で、WNBAオールスター選手も数人含まれる。複数年契約により、選手たちは1年単位を超えて契約を結んでくれると予想される。
このリーグは2年間計画と開発が進められてきたが、WNBAとNCAAの女子バスケットボールトーナメントが開催される現在のタイミングは理想的だと思われる。 視聴者数記録を更新したケイトリン・クラークやエンジェル・リースのような若手スター選手を見るために、大勢の観客が集まっている。名前、イメージ、類似性（NIL）規則により、大学時代にブランドを成長させることができたからだ。ワシントン・ミスティクスなどのWNBAチームは、クラークのインディアナ・フィーバーやリースのシカゴ・スカイとの試合を、予想される観客の増加に対応するため、収容人数の大きいアリーナに移した。
「「新しいリーグが始まっても成功しなかった例はたくさんあります」とレヴィは言う。「運営上の問題であったり、単にフィールド上の才能の問題であったり、理由はさまざまです。これらは誰も知らないブランド名ではないことを忘れてはいけません。これらは世界でもトップクラスの女子バスケットボール選手たちで、3対3の試合で競い合うことになるのです。」
「もし目を閉じて『これがNBAだったら興味があるだろうか？』と聞いてみたら、答えは明らかにイエスです。レブロンがNBAに出場するのを見ることができるのです。 [James] ステフ [Curry] そして、他の選手たちも3対3のツアーでプレーしています。WNBAの最高のブランドがここにいます。スポーツの質とブランド名の観点から、これはいわゆる新興企業ではないと思います。」
リーグ創設者たちは、WNBAのオフシーズンにプレーし、既存のリーグと直接競争しないことに利点があることを期待している。バゼル氏は、オフシーズン中に試合で成長したいWNBA選手たちにとって、3対3の形式は質の高い育成になると主張している。
細部の多くはまだ詰められていない。ブランドとの提携はまだ最終調整中だ。残された最大の課題は、リニア、デジタル、ストリーミング プラットフォームとのメディア契約を評価し、交渉することだ。バゼル氏は、スポーツ界の他の製品と同じくらいアクセスしやすく、目立つ存在になりたいと述べ、ファンが「私たちを見つけるために苦労する」ことは避けたいと語った。
数年前の試合後の会話は、おそらく史上最高に達している女子サッカーへの関心を最大限に活かす完璧なペースで進められたようだ。
「予測したことはすべて、予想よりもゆっくりと起こるという古い格言があります」とスキッパー氏は言う。「そして、それが転換点となり、予想もしなかった速度で加速します。私たちはちょうど良いタイミングに当たったと思います。」
#比類のない女子バスケットボールリーグにWNBAのスター選手が登場