毎年感謝祭の前に南ミネアポリスのサバタニ・コミュニティ・センターを飾る白いテーブルクロスは、里親青少年からの手書きのメモで覆われている。場合によっては、十数年前のタイムカプセルだ。ローストターキー、フライドチキン、ハーブ入りマカロニアンドチーズ、砂糖漬けのヤムイモの皿の下には、「セマジはここにいた!!! 19/11/21」と書かれたメモがあった。
児童養護施設の背景を持つ子供たちと大人たちが、旧友と会い、ボリュームたっぷりの食事をお腹いっぱい食べ、Uno や Connect 4 で遊ぶために、10 年以上も前からこのセンターを訪れている。彼らは木曜日、14 歳から 24 歳の青少年を大人への移行を支援する地元の非営利団体、コネクションズ トゥ インディペンデンスが主催する年次イベントに再び集まった。
毎年恒例のフレンズギビングのメニューは、 いつも 参加者からインスピレーションを受けました。今年で13回目となるC2iのディナーでは、いつものようにソウルフードをリクエストした。参加者も含めて約100名が集まりました 10 代の頃にこの団体に参加し、今では自分の子供たちをイベントに連れてきます。
「感謝祭の前の木曜日に私たちがここに来ることは誰もが知っています。彼らは遊びに来たり、おいしい食べ物を食べたりすることができます」とカリーナは言いました。 グループの運営および戦略的成長コーディネーターであるハント氏は次のように述べています。 「来年はもっと大きなスペースが必要になるかもしれない。」
主催者によると、このディナーが人気なのは、 の 里親の若者が実の家族や一人の里親から離れるにつれて、一貫性が欠けてしまうことがよくあります。 または別のグループホーム。
C2iのスタッフで、高齢になるまで8年間を里親養護施設で過ごした32歳のシェイ・カーターさんは、参加する若者の中には、次の感謝祭に行く場所が他にないかもしれないと語った。 週、 しかし彼らは、彼女のグループが提供する七面鳥のディナーに歓迎されていることを知っています。多くの人は、家から追い出された後も、自分たちを受け入れてくれる人々の独自のコミュニティを構築しています。
「行き場がないと感じている人がいれば、C2i には常に居場所があります」と彼女は言いました。 「C2iはいつも私の家族でした。」
かつてプリンスが通ったブライアント中学校。夕食は、家族の団欒のようなエネルギーにあふれ、子供たちは興奮のあまり帽子やコートを脱ぐことができず、大人たちの間を縫って旧友との再会を果たした。一人の少年が、壁の装飾から引きちぎられた黄色い吹き流しに包まれて床を転がりました。
長年参加しているキーガン・ハーベックさん（26）は、今年の食べ物は「かなり美味しかった」と語った。他の家族の夕食と同じように、その食事が完璧であるという保証はありません。何年も前に、彼は鶏肉が少し焼き足りないことに気づきました。しかし この時点ではイベントに来るのが毎年の習慣になっており、温かい食事を食べる場所もあるが、それを見つけるのは必ずしも簡単ではなかった、と彼は付け加えた。
入ってきたヘルベック 8歳でミネソタ州で里親養護施設に入り、最終的に高齢となった同氏は、以前にもホームレスになったことはあるが、パンデミック中にホームレスにならなかった唯一の理由は非営利団体だったと語った。
「それはつながりを意味するものであると同時に、満腹感を意味するものでもあり、ここは居心地の良い場所です」とヘルベックさんは夕食について語った。
さらに物質的な支援を必要としている人たちは、手ぶらで帰ることはありませんでした。彼らは、冬用のスウェットシャツ、ジャケット、スカーフ、暖かい靴下のほか、バス用品やおむつなどの家庭用品も選びました。
C2i の他の作品と同様、それは楽しさと機能が融合したものでした。 C2i 参加者は、年間を通して、金融リテラシーから個人の健康まで、さまざまなライフ スキルを向上させるための毎週の定期プログラムに参加します。また、グループでロック クライミングやアイススケートに出かける日もあります。