母親の精神的健康はお腹の中の赤ちゃんに影響を与える可能性がありますか?

妊娠中のお腹に2本の弾性ベルトを巻き付けて病院のベッドに横たわった私は、受付の看護師の質問に集中するために最善を尽くしていました。 最近、自分を傷つけることについて考えたことはありますか?寝ていますか？パートナーと一緒に家にいると安全だと感じますか?

妊娠28週のお腹を最後に突いたり蹴ったりする感覚を最後に感じてから約24時間が経過していたので、私はパニックになりました。夫と私は病院に行き、そこで赤ちゃんの心拍数と動きを監視するノンストレステストを受けることになりました。私は赤ちゃんに集中していたので、赤ちゃんについて一連の質問が来るとは予想していませんでした 私の 現在の精神状態。

メンタルヘルスは、最近まで出生前ケアの定期的な、または期待される部分ではありませんでした。かつて、妊娠は女性をうつ病やその他の精神疾患から守ると信じられていました。つい最近 2010 年に、委員会は、 精神障害の診断と統計マニュアル、精神医学のバイブルでは、産後うつ病に関して、観察者が指摘したように、「産後うつ病が他の既存のうつ病障害とは異なることを示す説得力のある証拠」が欠如していることが判明した。今日、医療専門家は、妊娠と出産に伴うホルモン的、感情的、経済的、社会的変化には独自のリスクと治療の必要性が伴うことを理解しています。 「周産期うつ病」という用語は、妊娠と出産後の数週間および数か月の両方を含む期間を指しますが、これらの症状が産後だけでなく出生前にも発生する可能性があることを認識する方法として、より一般的になりつつあります。

研究者らが発見しているのは、2024年の論文の1つが指摘しているように、ストレス、不安、うつ病などの精神的健康上の懸念が「妊娠の最も一般的な合併症」であるということだ。世界中で約 5 人に 1 人の女性が周産期うつ病を経験しています。裕福な11カ国を対象とした調査の中で、妊産婦死亡率が最も高いのは米国だった。妊産婦メンタルヘルス政策センターによると、妊娠関連死亡の 4 分の 1 近くは精神的健康状態が原因ですが、その 80% は予防可能です。

ただし、影響を受けるのは妊娠している人だけではありません。医師たちは、母親の健康状態が赤ちゃんの健康状態と強い相関があることを以前から知っていました。たとえば、医師が妊婦に対して、出生前にビタミン剤を摂取したり、定期的な運動をしたり、特定の食品を避けることを推奨したりするのはこのためです。しかし、最近の研究では、母親の精神的健康は、子供の将来の身体的、精神的、行動的健康の意味のある前兆でもあることが実証されています。子癇前症、早産、小型出産などの深刻な出産問題はすべて、精神疾患のある女性に発生する可能性が高くなります。母親の重大なストレスは、それが診断可能な病気のレベルに達しているかどうかにかかわらず、胎児の脳の発達を妨げ、子孫に長期的な認知、行動、学習の問題を引き起こす可能性があります。

「うつ病、ストレス、不安など、妊娠中のこの不快でネガティブな状態は、私たちがどのように呼んでも、胎児と脳、そしておそらくは胎児のエピジェネティックな環境全体に悪影響を及ぼします」と副主任のキャサリン・ウィズナーは言う。発達脳研究所は、ワシントン D.C. の国立小児病院に関連する研究施設で、子宮内および新生児の脳の発達に焦点を当てている研究施設です。

研究者たちは、これらの状態がどのように次世代に受け継がれるのかを理解し始めたばかりです。

ストレステスト

ロバート・フリードマン氏のチームが2016年に評価していた数値には、何か奇妙なことが浮かび上がっていた。彼らの研究に参加した妊娠中の黒人女性は、遺伝学や郵便番号を考慮して調整したとしても、妊娠中期の黒人女性の体内のコリンレベルが白人女性に比べて著しく低かった。

コリンは、卵、肉、特定の豆、ナッツなどの食品に含まれる天然の栄養素です。ゲノムを安定化し、脳と神経系の機能に貢献し、胎児の脳の発達に重要な役割を果たします。

コロラド大学アンシュッツメディカルキャンパスの精神科医フリードマン氏は、食事がかなり制限されている部族地域に住む女性のコリン濃度が低いかどうかを調べるためにウガンダを訪れた。彼らはそうしませんでした。そして、黒人女性は米国で最も早産率が高いことが知られているのに対し、彼らは予定どおりに出産していた。何が起こっていたのだろうか？

答えは「高いストレス」です。フリードマンは、アメリカ人女性の髪中のコルチゾール（ストレスホルモン）のレベルが高いことを発見しました。 「ストレスレベルにより、母親は自分の体内にコリンを保持するようになるため、赤ちゃんや胎盤を助けることができなくなります」とフリードマン氏は言う。その結果、早産が起こり、赤ちゃんの注意力や行動に問題が生じる可能性が高まります。その理由の一つは、コリンの欠乏が海馬の脳の成長を妨げることです。

フリードマン氏によれば、治療は簡単だった。その後の二重盲検研究では、妊婦の1つのグループにコリンサプリメントが与えられ、他のグループにはプラセボが与えられました。前者のグループの女性たちは予定通りに出産し、3年半後には子供たちが問題行動を示すことが少なくなった。 （産後、赤ちゃんは母乳または粉ミルクを通じてコリンを摂取しますが、食品医薬品局のガイドラインでは、この栄養素を含むことが義務付けられています。）

これまでのところ、フリードマン氏のチームは5つの臨床試験で約800人の女性を対象に研究を行っている。この結果は「一貫した物語」を物語っている、と彼は言う。「出生前コリンとホスファチジルコリンは、注意力に問題が起こりにくく、他人との付き合いにも問題が起こりにくい赤ちゃんを産むのに非常に効果的です。これらは赤ちゃんを発育の良い軌道に乗せ、成長するにつれて精神疾患から守ってくれます。」

フリードマン氏によると、コリンは医師の間でまだ広く摂取されていないが、多くの妊婦用ビタミン剤などに含まれており、店頭で容易に入手可能だという。しかし、その含有量は一般に、FDAが推奨する1日あたり550ミリグラムや、2017年に米国医師会が推奨した450ミリグラムよりもはるかに低い。この予防措置は最近、大きな後押しを受けた。6月にコロラド州知事が最初の署名を行った。メディケイドを受けているすべての妊婦に対するコリンサプリメントを対象とする、この種の法律。この慣行は10月1日に発効した。疾病管理予防センターによると、米国の出生数の約40パーセントがメディケイドの対象となっているため、この措置は重要なものである。

しかし、単一の栄養素が国民全体の懸念に対する答えになるわけではありません。研究者たちは現在、その背後にある複雑で多様なメカニズムを正確に理解するために取り組んでいます。 どうやって 母親とその子孫をより効果的かつ積極的に治療するために、母親のストレスは胎児に影響を与えます。

ストレスが慢性的または高レベルで経験されると、胎盤の機能が損なわれ、赤ちゃんに届けられる酸素と栄養素が減少し、母親の体内に炎症を引き起こして新生児の脳の構造を変化させることが示されており、その状態は幼少期でも継続します。最終的には自閉症やその他の精神的健康状態の診断につながる可能性があります。つまり、ウィズナー教授は、「極度のストレスを抱えた親を持つ子供たちは、後に発達障害で困難を抱える可能性があるというこの種の初期兆候を発現するリスクがより高い」と説明する。

国立小児病院の胎児および新生児の脳画像専門家であるヤオ・ウー氏は、これらのマイナスの認知結果は生後18カ月という早さで目に見えるようになる、と付け加えた。 「妊娠中の母親の心理的苦痛の高まりは、社会的、感情的、行動的結果の障害、および一部の認知言語の遅れや学習記憶の問題と関連しています」と彼女は説明する。 「[They also might experience] 不安やうつ病のリスク増加など、いくつかの神経精神医学的問題が考えられます。」

そして、赤ちゃんは一度このような高いストレスレベルにさらされると、出産後のストレスの多い環境を予期する可能性があります。例えば、ウィズナー氏によれば、刺激を抑制したり排除したりする能力（統合失調症、双極性障害、注意欠陥障害を持つ人が苦労する機能）は、早ければ妊娠16週目に脳で発達するという。

この研究分野はまだ初期段階にあるが、研究者らは、母親とその医師は、ストレスを軽減するために、治療、投薬、ユニバーサル・メンタルヘルス・スクリーニングなどの予防措置を今から実行できると述べている。それは、女性がアクセスできるかどうかです。

適切なケアを見つける

周産期精神科医のナンシー・バイアットは、母親の精神保健サービスへのアクセスを増やし、親と子のアウトカムを改善することに自身のキャリアを捧げてきました。そのため、うつ病の検査で陽性反応が出た妊婦のうち、最初にメンタルヘルスの診察を受けた人が 25 パーセント未満であることを知っても、彼女は驚きませんでした。メンタルヘルスケアへの接続は、米国全土で慢性的な懸念となっている。現在、米国の郡の約 70 パーセントでは、適切な母親向けメンタルヘルス サービスへのアクセスが不足しているため、支援を望んで求めている人でさえ、サービスを受けるのに苦労している。

「私の意見では、私たちは長い間メンタルヘルスの危機にありましたが、今は緊急事態です。そして、こうしたケアのギャップは、妊娠中と産後の人にとってより大きくなることがよくあります」と、現在マサチューセッツ州のライフライン・フォー・ファミリーズ・センターとライフライン・フォー・ママズ・プログラムのエグゼクティブ・ディレクターを務めるバイアット氏は言う。 「必要な治療を受けられなければ、人々の命を救うことはできません。」

これが、彼女が周産期および産科の専門家にトレーニングとリソースを提供し、州全体の患者に相談と紹介を提供する、母親のためのマサチューセッツ児童精神医学アクセス プログラム (MCPAP) の開発に貢献し、創設医長を務めた理由の 1 つです。このプログラムには保険が適用されないため、保険に加入していない母親でも支援を受けることができます。無作為化臨床試験では、MCPAPに登録されたプログラムを受けた患者は時間の経過とともにうつ症状の改善が見られ、治療率も上昇したことが判明した。

ママのためのライフラインはその仕事の延長です。このプログラムの焦点は、MCPAP の有効性を研究し、改善を行い、他の州や国々が同様のサービスを実施する能力の構築を支援することによって、MCPAP の革新的なケア モデルを全国、さらには世界に拡大することです。

2014 年に MCPAP が開始されて以来、サウスカロライナ州からワシントン州までの 30 州で周産期精神科アクセス プログラムが開始され、そのほとんどがここ数年でオンライン化されました。 「これらのプログラムをすべて組み合わせると、全国の出生数のほぼ 70% をカバーできる可能性があります」とバイアット氏は言います。

ほとんどの女性は、医師が直接相談につなげない限り、自分が MCPAP のようなプログラムを利用しているかどうか知りません。作業の多くは舞台裏で行われます。たとえば、私が病院で受けた尋問は、ライフラインの訓練に起因している可能性があります。

私自身のストレスが赤ちゃんにとってどれほど大きな影響を与えるかをさらに知ると、最初はさらに不安になりました。これは残念な逆説です。しかし、心配するのは親であることの一部です（私はそう言われてきました）。私は、セラピストと定期的に会う、深呼吸する、朝の散歩に行く、産前マッサージを受けるなど、ストレスを軽減することが証明されている治療法に傾倒してきました。しかし、親、あるいはこれから親になる私たちがコントロールできることは限られています。状況によっては、特に妊娠に伴う他のあらゆることに対処している場合、慢性的なストレスに対処できない場合があります。しかし、現在はこれまでよりも多くの支援が受けられるようになりました。つまり、より多くの母親が必要な支援を受け、子供たちをより健康な将来に導くことができ、心配が 1 つ減りました。