殿堂入りの価値: マイケル・クーパーがスプリングフィールドに到達した理由

4月1日、午前9時15分頃、マイケル・クーパーの電話が鳴り、ついに彼が亡くなったという知らせが届いた。 ネイスミス記念バスケットボール殿堂入り。

彼は妻のイヴォンヌの隣に座って、二人とも話を聞いていました。しかし、バスケットボール界で最高の栄誉の一つについて語られる言葉を聞いて、クーパーは疑問を抱いた。

彼の元 レイカーズ チームメイト マジック・ジョンソンは長年ロビー活動を行っていた クーパーを殿堂入りさせるのに、それは決して起こらなかった。最初にそのニュースを聞いたとき、クーパーはなぜ今回はそれが真実だと信じるべきなのかと考えた。

「まず第一に、4月1日のエイプリルフールに電話がかかってきたんですが、最初は冗談だと思いました」とクーパーさんは笑いながら語った。 「私は妻の隣に座っていて、スピーカーフォンで電話をかけていたのですが、『そうだね』と思いました。わかりました。これは残酷なエイプリルフールのジョークです。」彼らは「いいえ、コープ、あなたは入ったのです」と言いました。私がじっと見つめていると、妻が「ベイビー、入ったって言ってたよ」と言いました。それで、そうです、前に電話したときは入れなかったので、本当に期待していませんでした。でも、彼らは私が入れたと言いました。私は大喜びしました。私は立ち上がって叫び始めました、『私は殿堂入りです！』

68歳のクーパー氏は、殿堂入り会長のジェリー・コランジェロ氏と話したので今回は確信したと語った。

「コランジェロ氏の声を聞いたので、それが本物だとわかった。他の時は電話に出なかったからだ」とクーパーさんは語った。 「いつも誰かが『おい、コープ、聞いてくれ、検討に入った。君はかなり近づいていたが、今年はそうではなかった』と言っていた。」でも今、私は殿堂入りしています！」

クーパーはNBAキャリアの12年間すべてをレイカーズで過ごし、ディフェンスが彼の名刺代わりだった。 ショータイム・レイカーズ、 彼の才能を活かして、1980年代にジョンソン、カリーム・アブドゥル・ジャバー、ジェームズ・ワーシー、バイロン・スコット、コーチのパット・ライリーとともにNBAチャンピオンシップを5度獲得することに貢献した。

クーパーはNBAオールディフェンシブプレーヤーとして8回、ファーストチームに5回選ばれた。彼は1987年に最優秀守備選手に選ばれた。

「統計や数字だけで影響を判断することはできないと、私は書き続け、誰にでも言い続けた」とジョンソン氏は語った。 「コープ、彼は本当はシックスマンではなかった。彼は先発出場を果たした。彼はいつも試合を終わらせていた。彼は最高の中の最高のプレーをした。彼らは皆、彼が自分たちを守ってくれた最高の人物だと言いました。それから私はこう言いました、他にベンチから出場して年間最優秀守備選手を獲得した選手は誰ですか？同年、彼はNBAチャンピオンシップで6本のスリーを決め、当時の記録を破った。

「私は人々にこう言います。それは最高の瞬間にパフォーマンスを発揮する時です。私たちにとって彼の価値は殿堂入りに値するものでした。リーグにとっての彼の価値 — なぜなら今、選手たちはコープのおかげで守備的な選手になりたがっているからだ。それで、彼が攻撃側での地位を確立すると、彼はそれを実行しました—ポイントガード、私のバックアップ。彼は 3 つのポジションをプレーできたので、最初の 3 アンド D でした。 [player]。彼はそれをマスターしました。だからこそ私はプッシュし続け、ツイートし続け、手紙を送り続けたのだ。すべてが素晴らしい結果になったことをただただ嬉しく思っている、なぜなら殿堂入りにふさわしい、殿堂入り選手にふさわしい人がいるとしたら、それはマイケル・クーパーだからだ」

クーパーにとってこの特別な瞬間は、レイカーズでのNBA最後の試合でプレーしてから34年後に訪れたもので、日曜日にマサチューセッツ州スプリングフィールドで行われる式典でビンス・カーター、ウォルター・デイビス、チョーシー・ビラップスらとともにクーパーを祝うことになる。

しかし、クーパーが殿堂入りを最も喜んでいるのは、ジェリー・ウェストだ。 死んだ 6月に。選手および1960年の米国オリンピックチームのメンバーとして入場した後、今回貢献者としてホールに入場するウェストは、1978年のドラフト3巡目全体60位でニューメキシコ州出身のクーパーを指名した。

パサデナ高校とパサデナシティカレッジに通ったクーパーにとって、ウェストが身長6フィート5、体重170ポンドの細身の選手にそのような信頼を示すことは、彼にとって世界を意味した。

「ジェリーは一度我々の試合を見るためにニューメキシコに来たが、彼はマービン・ジョンソンに会いに来たんだ」とカリフォルニア州立大学ロサンゼルス校のアシスタントコーチ、クーパーは振り返る。 「彼は彼を本当に評価するために降りてきたのだと思うし、彼を見つめる過程で私を見たのだと思う。それで、ドラフトが来たとき、シカゴがマービンをドラフトしなかったら、レイカーズはマービンを獲得し、おそらく私は別の場所に終わっていただろうと私は本当に信じています。しかし、シカゴは2巡目でマービンをドラフトし、3巡目で私がそこにいた。それはショーに戻ります ジェリーは偵察に関してどれほど勤勉だったか そして彼の選手に対する見方。彼は私の身長を気に入ってくれたのだと思いますし、私はディフェンス志向だったので、物事が思いどおりに進んだことをうれしく思います。」

土曜日の殿堂記者会見で元レイカーズのスター、マイケル・クーパー（右）が元NBA選手でキャスターのデニス・スコットと抱き合う。

(ジェシカ・ヒル/AP通信)

クーパーはキャリアを通じて平均8.9得点、4.2アシスト、1.2スティールを記録した。

際立っていたのは彼の守備であり、最高の攻撃的選手と対峙し、決して相手から退かないという彼の意欲だった。

「彼は同じくらい競争力があった」 [Michael] ジョーダン、神戸 [Bryant]、マジック、このゲームをプレーしたことのある人は誰でも」と元チームメイトのマイカル・トンプソンは語った。 「彼は同じような情熱と競争心、そして勝利への決意を持っていました。彼は誰に対しても引き下がるつもりはなかった。彼の体重は「120ポンド」だったかもしれないが、誰にも脅かされたり、引き下ろされたりするつもりはなかった。彼はこれまでこのゲームをプレーした選手と同じくらいタフだった。彼は守備面で試合を支配した。」

ガードするのに最も厳しい5人は誰かと尋ねられたとき、クーパーはすぐにラリー・バード、ジョージ・ガービン、アンドリュー・トニー、ジョーダン、ジュリアス・アービングの名前を挙げた。

「もちろん、マジックもカリームも、彼らは本来の姿であり、偉大なリーダーでした。しかし、クーパーは接着剤のような存在で、我々のチームの鼓動のような存在でした」とワーシーは語った。 「彼は残酷なまでに正直で、感情的で、その体の中にあるものをすべて、毎晩、毎練習で150％出し尽くした。

「ラリー・バードはあまり褒めることはしないが、クーパーは自分を守ってくれた最もタフな男だと言っていたし、それは本気だった。それで、彼が守備に就くことになったことに私は大喜びし、興奮しています。それが彼が誰なのか、彼のキャリアが何を意味するのか、そしてこのゲームが何なのかを雄弁に物語っていると思う。それは守備についてです。」

レイカーズ全員にとって、決定的な瞬間がついに訪れた 1985年のNBAファイナルで嫌われ者のボストン・セルティックスを破った。レイカーズはファイナルでセルティックスに８連敗していた。

しかし彼らは突破し、クーパーはそこで大きな役割を果たした。

1983年のNBAファイナルの試合中、レイカーズのフォワード、マイケル・クーパーが76ersのガード、モーリス・チークスのドライブをカットしようとした。

(関連報道機関)

「コープがなければ、シリーズで勝つことはできない」とバイロン・スコットは語った。

「コープのような男が入ってきてラリーを守り、『フロアのこちら側に自分の努力を100％捧げる』とはっきり言える人がいると」攻撃的な結末についても心配する必要はありません。しかし、それによって他のことが少し解放されただけです。ラリーは何年にもわたって何度もこのことを言っていたので、コープはこれまで対戦した中で最高のディフェンス選手だったと思います。そして、そのチームにマイケル・クーパーがいなかったら、そのシリーズで勝つことはできません。それが彼がディフェンスエンドで私たちがやっていたことにどれほど重要だったかというと、彼がラリーにゴールを奪うために全力を尽くしてくれたから、それが相手側の私たちにも助けになってくれたからだ。したがって、Coop がなければ、これらのシリーズに勝つことはできません。」

「1985年の優勝はおそらく我々にとって最高の瞬間だったと思う」とクーパーは語った。 「もちろん初優勝です」 [in 1980] もその1つだったが、我々はついにボストン・セルティックスを破ったし、レイカーズの組織がそれを達成できなかった中で、我々は過去から多くの亡霊を根絶することができ、ジェリーの肩の荷を下ろした。彼にはできなかったこと。つまり、それは都市にとって、私たちの組織にとっての勝利のようなもので、バスケットボールを変えたようなもので、そのシリーズに参加できて本当にうれしかったです。セルティックスは勝たなければならないチームで、ラリー・バードは彼らを倒すために止めなければならない男であり、私はまさにその混合の中にいた。」

そして殿堂入りを果たしたクーパーは、1月13日にCrypto.comアリーナで背番号21の永久欠番を迎えることになる。

これらすべてはクーパーにとって非常に耐え難いものです。パサデナで育った彼は、NBAでプレーするなど想像もしていなかった。

「NBAは私にとって遠いものでした。高校時代はまさかプロ選手になるとは思ってもいませんでした」と彼は語った。

「だから、レイカーズでプレーする機会をもらった時は、とにかく粘り続けるだけだった。 1人で終わったり、2人で終わったりしたくなかった。しばらくそばにいたかった。それができたのはとても幸運でした。私はレイカーズで 12 年間プレーしましたが、ただゲームが好きでプレーしていました。したがって、この殿堂入りが私に与えられたことは、私にとって幸運なことです。」