死者が続出する中、カリフォルニア州は石材加工店に免許取得を義務付ける可能性

カリフォルニア州ではカウンタートップカッターがますます増えており、 治癒不可能で致命的な肺疾患議員らは、どの企業が合法的にそのような業務を行えるかを厳しく取り締まろうとしている。

保健当局は、珪肺症の増加は、天然の石板よりもはるかにシリカを多く含む人工製品である人工石の人気が急上昇したことと関連していると考えている。この病気は、肺に瘢痕を残す結晶性シリカの微量粒子を吸入することで発生し、病にかかった作業員は酸素ボンベと肺移植に頼らなければ生きられない。カリフォルニア州では、カウンタートップ作業員が10人以上死亡しており、中には中年になったばかりの人もいた。

サンフェルナンドバレーでは、アウトリーチワーカーが、防護具がほとんどない埃っぽい作業場で人工素材をカットする移民労働者を発見した。カリフォルニア州労働安全衛生局が2019年と2020年にこの業界を詳しく調査したところ、空気サンプルを採取した作業場の72％がシリカ規則に違反していたことが判明した。 最近推定された 州全体で約5,000人の労働者のうち、最大200人がこの病気で死亡する可能性があるという。

材料を切断したり研磨したりすることによるリスクにもかかわらず、「カリフォルニア州ではシリカを含む材料が規制なく入手できる」と業界団体ナチュラルストーン協会のジム・ヒーブ最高経営責任者は述べた。「つまり、規制なしに、誰でも材料を購入し、どんな業者にも加工を許可できる」 ― カウンタートップ設置用の石板を切断し研磨する作業 ― 「できる」のだ。

議員らが人工石や天然石の板を切断・研磨する企業にライセンス制度を設ける州法案 AB 3043 を可決すれば、状況は変わる可能性がある。

この法案では、カリフォルニア州の免許がなければ、いかなる企業も合法的に石材の「加工」作業を行うことはできない。免許を取得するには、作業場の安全に関する州の要件に従っていることを証明し、従業員が安全対策の訓練を受けていることを確認する必要がある。この法案ではまた、サプライヤーが免許を持たない切断業者に石板を提供することを禁止する。

さらに、AB 3043 は、そのような工場が「湿式法」を使用して粉塵を押さえ込まずにスラブを切断することを禁止します。 緊急時のルール 昨年12月に州規制当局が採択した法律では、すでに危険な作業を行う際には必ずそのようなシステムの使用が義務付けられているが、州議会議員ルス・リバス氏（民主党、ノースハリウッド）は、州法で「ドライカット」を禁止すれば規則が強化されると主張した。

この業界で働くことは「死刑宣告」であってはならない、と法案を提出したリバス氏は述べた。

この州法案ではまた、Cal/OSHA に対し、前年に石材加工工場で行われた活動を禁止する命令についてウェブサイトで公表するよう義務付けるとともに、州内で違反件数が最も多い地域や発行された免許の数について議員に報告するよう義務付ける。

この法案は、州建築建設労働協議会が後援し、カリフォルニア州のアメリカ肺協会と西部労働環境医療協会も支持している。

州建築建設労働協議会の首席スタッフ、ジェレミー・スミス氏は、多くの石材加工業者が名乗り出て免許を取得すれば、カリフォルニア州労働安全衛生局が「業界内で登録していない部分に光を当てることができるかもしれない」し、「資源を集中させることができるかもしれない」と期待している。

業界団体は、賃金要件を課す法案の初期バージョンに反発していたが、後にこの要件は提案から削除された。珪肺症は安全対策を講じれば予防できると主張する業界団体シリカ安全連合は、現在この法案を支持すると述べた。天然石協会も同様である。

「ライセンスプログラムの登録を慎重に実施し、厳格な監視と施行を行うことが、このプログラムの成功にとって極めて重要になる」とヒーブ氏は電子メールで述べた。

施行は、 高い空室率 Cal/OSHA で。州の規制当局にとって、石材加工工場がいくつ存在するかを把握することさえ課題となっている。5 月に UCLA で行われた会議で、カリフォルニア州公衆衛生局の職員は、州全体で 900 以上の石材加工工場があると推定した。同じ日の朝の別のプレゼンテーションで、ヒーブ氏は、彼のグループではその数を約 3,000 と見積もっていると述べた。

州の法案が Cal/OSHA に関係する時はいつでも、「それは誰もが頭の片隅に抱えている問題です。…彼らはこの法案で私たちが望んでいることを本当に実行できる能力を持っているのでしょうか」とスミス氏は語った。

資金が問題になる可能性がある。法案では、免許を取得しようとする石材加工業者は手数料を支払う必要がある。手数料は初回申請で合計650ドル、更新で450ドルで、この金額は規則を施行するための州の基金に充てられる。AB 3043では、石材加工業者に労働者の訓練費用の負担も義務付ける。

しかし、議会歳出委員会の分析では、法案に基づく料金と罰金は、AB3043で定められた規制構造の費用を賄う可能性は低く、州が取り組む中で他の資金が必要になる可能性があると結論付けられました。 あくび不足リバス氏は、自身と他の議員らが厳格な執行を支えるために必要な手数料をまだ評価中だと述べた。

この法案に疑問を呈した議員の一人が、委員会で AB 3043 に反対票を投じたダイアン・ディクソン議員 (共和党、ニューポートビーチ) だ。声明の中で、ディクソン議員は懸念事項の 1 つとして、「この法案の労働者研修要件は、Cal/OSHA 規制の既存の研修要件とほぼ重複している」ことを挙げた。リバス議員はその主張に異議を唱えた。

西部労働環境医療協会元会長のロバート・ブリンク博士は、州は販売される石板1平方フィートごとに料金を課す必要があると主張し、「必要な訓練、教育、登録、追跡、施行などに実際に資金を提供するのに十分な資金を毎年生み出す」と述べた。

AB 3043 が可決されても、法律を無視する店は依然として規則を無視しようとするだろう、とブリンク氏は述べた。「彼らを抑制することに十分なエネルギーが注がれれば、大いに役立つだろう」とブリンク氏は述べた。

リバス氏は人工石を禁止しようとしただろうと述べた。この決定は間もなく発効する。 オーストラリアで — そのような法案が可決される可能性があると彼女が考えているかどうか。オーストラリアでは、職場の安全規制当局は「オーストラリアの労働者の次の世代がそのような仕事で珪肺症にかからないようにする唯一の方法は、その使用を全面的に禁止することだ」と結論付けた。

リバス氏は、そのような禁止措置はとらずに、「労働者が安全である方法を模索している」と述べた。