歴史的なアルテミス II の打ち上げで宇宙飛行士が月へ向かう

1972年にアポロ計画が終了して以来、初の月への有人ミッションが進行中だ。アルテミス II ミッションは 4 月 1 日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられ、すべてが順調に行けば、搭乗した 4 人の宇宙飛行士は間もなく人類が地球からこれまでに到達した距離よりも遠くまで飛行することになります。

これは、NASA のスペース ローンチ システム ロケットとそのオリオン クルー カプセルの 2 回目の飛行であり、初の有人飛行です。 2022年の前回の打ち上げは無人アルテミスIミッションで、アルテミスIIで計画されている軌道と同様に月の周りを一周した。

ロケットが打ち上げられた今、NASAの乗組員であるリード・ワイズマン氏、ビクター・グローバー氏、クリスティーナ・コッホ氏、そしてカナダ人の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン氏は、ミッションの最初の2日間を地球周回軌道で過ごし、宇宙船自体のテストを行うことになる。これらのテストの中で最も複雑なものは、軌道上の古い宇宙船とドッキングするためにオリオンを操縦することになる。ほとんどの飛行と今後の飛行では、カプセルは自律的に操縦しますが、ドッキング手順では宇宙飛行士が制御します。

「常に手動でドッキングするわけではないが、うまくいかないドッキングは手動で停止する必要があるかもしれない」とグローバー氏は3月29日の記者会見で述べた。 「手作業で手術しなくても [in the future]、それを阻止できる必要があります。」

その後、オリオン座は月の周りを周回することになります。最も遠いところでは地球から約40万2000キロメートルに達し、1970年のアポロ13号の宇宙飛行士が樹立した記録を破る。月面から6513キロメートルまで近づくことになり、宇宙飛行士はアポロ飛行中の光の条件でこれまで人間の目では見えなかった月の部分を見ることができるようになる。

このミッションは、オリオンカプセルが地球に帰還するまで合計約10日間続きます。すべてが順調に行けば、次のミッションであるアルテミスIIIは2027年になる。最近までは月面着陸が予定されていたが、現在は地球周回軌道上に留まり、最終的に宇宙飛行士を月面に運ぶ月着陸船とのドッキングシステムをテストする予定だ。これは現在、2028 年のアルテミス IV ミッションで実現することが計画されています。

「初日からの私たちのモットーは『アルテミスIIIの成功を支援する』だった」とワイズマン氏は記者会見で述べた。これらのミッションはすべて、恒久的な月面基地の準備であり、NASA関係者らは、これによって今後数十年にわたって人類が月面に継続的に存在できるようになると期待している。

「このミッションが、地球上のすべての人が月を眺め、それを目的地としても見ることができる時代の始まりとなることを私たちは強く願っています。」 [rather than some distant rock in the sky]」とコッホは言いました。