絵本の世界を体感できる大型遊具と仕掛け
約1.4ヘクタールの敷地を持つだるまちゃん広場は、1971年に整備された同公園の老朽化に伴う再整備事業の目玉として、2017年8月に完成した。絵本「からすのパンやさん」の一場面を演出した大型遊具や、「だるまちゃん」シリーズに登場する雲をイメージしたトランポリン遊具が特に人気を集めている。連日子どもたちの歓声が響く園内は、絵本の世界に入り込んだような空間が広がり、訪れる家族連れでにぎわいを見せている。
年間約145万人が訪れる県内屈指の公園に成長
越前市によると、同公園の来園者数は右肩上がりで推移しており、2025年には年間約145万人が訪れる規模に成長した。広場には子どもたちの創造力や探究心を育む多くの仕掛けが用意されており、北西から南東への園路には「だるまちゃんとてんぐちゃん」をモチーフにしたモザイクタイルが配置されている。靴や帽子などを描いたタイルをたどりながら、てんぐちゃんの持ち物を探す物語を体験できる工夫が凝らされている。
科学や歴史、伝承遊びを学べる多彩なコーナー
広場内には絵本の世界だけでなく、多様な分野を学べる仕掛けがちりばめられている。科学絵本シリーズから着想を得た太陽系を表現した平面噴水や、地球生命の歴史に触れるコーナーが設けられている。さらに、秋が好きだったかこさんの意向を反映し、落ち葉遊びや秋に鳴く虫を紹介する展示もある。芝生広場を望む北東の一角では、「かげふみおに」や「じゃんけんおに」の遊び方がかこさんの柔らかなタッチの絵とともに解説されている。
生誕100年を迎えたかこさとしさんの郷土愛と願い
かこさんは2016年1月から監修に携わり、神奈川県の自宅から何度も故郷の越前市に足を運んでアイデアを提案した。当時から公園整備に関わってきた市都市計画課の上木淳副課長は、子どものことを必ず「子どもさん」と呼び、いつも謙虚で子どもたちを信じる姿勢や深い郷土愛を感じたと振り返る。2017年の完成式典には体調不良で出席できなかったものの、郷里の子どもたちが心身の喜びと楽しい時間を過ごすよう願うメッセージを寄せた。
市民に愛され続ける園内とかこさんをしのぶ石碑
かこさんは広場完成の翌2018年に92歳でその生涯を閉じたたが、その足跡は今も園内に息づいている。2019年には園内のクスノキの下にしのぶ石碑が設置され、おなじみのキャラクターとともに描かれた笑顔のかこさんが、公園で遊ぶ子どもたちを見守っている。また、市文化センターの壁画「越前山歌」は再整備に合わせてかこさんが書き下ろした大作であり、広場からは村国山や日野山に向かって行進するように映るキャラクターたちの姿を眺めることができる。
企画展とクイズラリーでたけふ菊人形の会期を彩る
市中央図書館では「たけふ菊人形」の会期に合わせて、10月9日から11月8日までだるまちゃん広場について紹介する企画展が開催されている。周辺施設を巡るクイズラリーも同時に開かれており、生誕100年を迎えたかこさんの作品世界や広場の魅力を改めて伝える催しとして、多くの来場者の関心を集めている。