アメリカ参戦1年目を終えた森井章太郎選手独占インタビュー
アスレチックス入団1年目を終え、18歳の森井章太郎内野手がFull-Countのインタビューで今季を振り返った。ユニークな挑戦をして注目を集めるために1年前に渡米した。 「すごく楽しいです。想像以上にいいものができたと思います」。アリゾナで過ごした充実した日々を振り返った。
森井は高校通算45本塁打と最速153キロの速球を誇る二刀流選手で、昨年のドラフトでも上位指名が噂された。しかし、メジャーリーガーになる夢を一刻も早く実現するため、渡米する意向を表明した。アスレチックスとマイナー契約を結んだ。
今季はルーキーリーグでプレーし「大変なときもあったけど、全体的にはとても楽しい一日だった」と話した。 7月まで行われたリーグ戦では野手として43試合に出場し、打率.258、3本塁打、24打点、OPS.783を記録した。当初は肘の違和感のため北列での調整を余儀なくされたが、秋季育成リーグで投手デビューも果たした。登板日は投球のみに集中し、最速タイムは９５マイル（約１５３キロ）だった。
「野球をすることが一番楽しい」と語る森井は、シーズンが終わっても「野球をする」日々を送っている。 「休みが嫌いで…一喜一憂するタイプなので、今までできていたことができなくなると、休んだせいだと考えすぎてしまいます。」バッティングもピッチングも。やるべきことはたくさんあります。
打撃フォームも修正…MLB昇格は「2028年か2029年」
1年目はルーキーリーグで練習した。メジャー球団がキャンプに使用するアリゾナ州の施設でシーズンを過ごしたため、最新鋭の器具を使って練習することができた。 「すごく良い環境だと思いました。コーチも監督もすごく気を遣ってくれて、監督にはすごく感謝していました」。大谷翔平選手は当たり前の二刀流投手ですが、マイナーリーグでもほとんどいないのが現実です。球団はまだどうするか検討中だが、森井監督の意向を支持している。
打撃ではフォームを“メジャー仕様”に変えており、直立していたバットが寝ているように見える。 「コーチの言うとおりにできるよう、寝かせたほうがいいと思う」 春季キャンプ中、通算５８３本塁打のマーク・マグワイアから直接指導を受けた。 「いろんな人に『左肘を当ててみて』と言われた。もっと自然な角度で入るように寝かせたほうがいいと思った」。
彼は投球面でも大きな反響を得た。怪我の影響でスプリットボールは禁止されており、変化球はカーブとスライダーのみ。 「今は変化球を打たれる感じは全くない。スライダーを決めれば空振りも取れる」 １Ａに昇格すれば試合数は１３２試合に増えるが、順調なら開幕から「二刀流」で先発する予定で、退場後は遊撃か二塁でプレーするプランもある。 「週に１回くらい投げることになると思うので、まずは１年間投げることに集中したい」。
高卒で米国に移民するのは前例のないことだ。球団が提供する英語の授業を受けながら「チームメートとふざけた会話ができるようになった」と徐々に日常生活に慣れてきた。徐々に、彼は野球に完全に集中できるようになりました。
今話題になった決断をどう振り返っていますか？ 「『よくやった』と言いたいですね。すべての選択肢の長所と短所を検討し、それが最良の選択肢であると考えました。あの時の私は間違っていなかったと思います。」 1年目を終えた彼らの顔には充実感が漂っていた。 「2028年か2029年頃にメジャーに行けたらいいなと思っています。」夢の方向に目をまっすぐに向けてください。
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