朝の人？ あなたには感謝すべきネアンデルタール人の遺伝子があるかもしれません。

ネアンデルタール人は朝型人間だったことが新たな研究で示唆されている。 そして、早起きを好む現代人の中には、ネアンデルタール人の祖先から受け継いだ遺伝子が影響している可能性もあります。

新しい研究では、生きている人間のDNAとネアンデルタール人の化石から得られた遺伝物質を比較した。 ネアンデルタール人は、早起きであると報告されている人々と同じ時計関連の遺伝的変異をいくつか持っていたことが判明した。

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1990年代以来、ネアンデルタール人のDNAの研究により、私たちの種の絡み合った歴史が明らかになりました。 約70万年前、おそらくアフリカで私たちの系統が分かれました。 現生人類の祖先の大部分はアフリカに留まりましたが、ネアンデルタール人の系統はユーラシアに移住しました。

約40万年前、人口は2つに分かれました。 西に広がった人類はネアンデルタール人となった。 東の彼らのいとこたちはデニソワ人として知られるグループに進化しました。

この 2 つのグループは、約 4 万年前に化石記録から姿を消すまで、数十万年にわたって狩猟と植物採集をしながら暮らしていました。 その時までに現生人類はアフリカの外に拡大し、時にはネアンデルタール人やデニソワ人と混血した。

そして今日、彼らの DNA の断片はほとんどの生きている人間の体内で発見されています。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の遺伝学者ジョン・キャプラ氏と他の科学者が過去数年間に実施した研究では、これらの遺伝子の一部が生存上の優位性を引き継いでいることが示唆された。 たとえば、ネアンデルタール人やデニソワ人から受け継がれた免疫遺伝子は、アフリカでは遭遇したことのない新たな病原体から彼らを守っていた可能性があります。

キャプラと彼の同僚は、世代を経てより一般的になったネアンデルタール人とデニソワ人の遺伝子の一部が睡眠に関連していることを発見し、興味をそそられました。 『ゲノム生物学と進化』誌に掲載された新しい研究では、これらの遺伝子が絶滅した人類の日常リズムにどのような影響を与えたのかを調査した。

あらゆる種類の動物の細胞内では、何百ものタンパク質が毎日、24 時間周期で増減しながら相互に反応します。 それらは私たちがいつ入眠し、いつ起きるかを制御するだけでなく、食欲や代謝にも影響を与えます。

ネアンデルタール人とデニソワ人の概日リズムを調査するために、キャプラと彼の同僚は、体内時計の制御に役立つ 246 個の遺伝子を調べました。 彼らは、絶滅した人類の遺伝子のバージョンと現生人類の遺伝子のバージョンを比較しました。

研究者らは、現生人類またはネアンデルタール人やデニソワ人にのみ特有の1,000以上の突然変異を発見した。 彼らの分析により、これらの変異の多くが体内時計の動作に重要な影響を及ぼしている可能性があることが明らかになりました。 研究者らは、例えば、私たちの細胞に豊富に存在する体内時計タンパク質の一部が、ネアンデルタール人やデニソワ人の細胞でははるかに不足していると予測した。

次に科学者らは、一部の現生人類がネアンデルタール人やデニソワ人から受け継いだ少数の体内時計の変異を調べた。 これらの変異体が人々にどのような影響を与えるかを調べるために、彼らは50万人のボランティアのゲノムを保持する英国のデータベースであるUKバイオバンクを調査した。

ボランティアたちは、DNAとともに、早起きか夜型かなど、健康関連の質問の長いリストに対する回答を提供した。 キャプラ氏が驚いたことに、ほとんどすべての古代の体内時計の変異体は、ボランティアが朝型である可能性を高めた。

「それを見たときは、研究の中で本当に最も刺激的な瞬間でした」とキャプラ氏は語った。

古代のヒト族がなぜ早起きだったかは、地理によって説明できるかもしれない。 初期の人類は赤道にかなり近いアフリカに住んでおり、そこでは昼と夜の時間が一年を通してほぼ同じでした。 しかし、ネアンデルタール人とデニソワ人は高緯度に移動し、夏には日が長くなり、冬には日が短くなりました。 何十万年もかけて、彼らの概日時計は新しい環境に適応してきたのかもしれません。

現生人類がアフリカの外に進出したとき、高緯度に適応するという同じ課題に直面しました。 彼らがネアンデルタール人やデニソワ人と交雑した後、彼らの子孫の一部は、新しい故郷に適した体内時計遺伝子を受け継いだ。

ただし、これらの結論はすべて、英国人に限定されたデータベースに基づいています。 キャプラ氏は、他の祖先を持つボランティアのデータベースを調べ始めています。 この関係が維持できれば、古代の体内時計が、夜勤や光り輝くスマートフォンによって概日リズムが乱される現代社会に私たちがどのように適応できるかについて、いくつかのアイデアを呼び起こすことができるのではないかとキャプラ氏は期待している。 こうした混乱は、夜の安眠を困難にするだけではありません。 また、がん、肥満、その他多くの疾患のリスクも高める可能性があります。

エストニアのタルトゥ大学の進化遺伝学者で、今回の新たな研究には関与していないマイケル・ダンネマン氏は、カプラの変異体をテストする1つの方法は、研究室でさまざまな人間の細胞を操作して、その遺伝子がネアンデルタール人やネアンデルタール人のものに似るようにすることだろうと述べた。デニソワ人。 そうすれば、科学者は細胞のクラスターを成長させ、それらが毎日のサイクルを経るのを観察できるようになります。

「この前進は、ネアンデルタール人のDNAが現代人にどのような影響を与えているかについての知識を前進させるだけでなく、ネアンデルタール人の生物学そのものについての理解を広げる道も提供するものです。」と彼は述べた。

2023年頃 ニューヨーク・タイムズ社