有名な化石詐欺7選

ふ骨化石は先史時代のパズルのピースのようなもので、遠い過去を再現するのに役立ちます。通常、このような鉱物化された記念品は、少なくとも数千年かけて形成され、その過程を経るのは生物のほんの一部だけです。しかし、科学にとって非常に価値のあるこれらの貴重な標本は偽造されることもあり、世界中の自然史博物館のコレクションの中にそのような偽造品がますます多く発見されています。

幸いなことに、偽造品の見分け方も向上しつつある。今年初め、科学者たちは、ほぼ 1 世紀前にイタリアのアルプスで発見された、謎に包まれた 2 億 8000 万年前の化石トカゲが精巧な偽物であることを突き止めた。最古の化石爬虫類の 1 つで、軟組織が保存されている数少ない標本の 1 つであると考えられていたこのトカゲの外見は、何十年も古生物学者を困惑させてきた。しかし、イタリアとアイルランドの科学者たちが紫外線写真、3D 表面モデリング、走査型電子顕微鏡を使用して再分析したところ、実際には黒い塗料で覆われた彫刻にすぎないことがわかった。

彼は「化石」を本物らしく見せるために多大な努力を払った。

化石の偽造が盛んなのは、コレクター市場の活況が一因だと、カリフォルニア州ロサンゼルスのアルフ古生物学博物館で来館者エンゲージメントと教育を担当するディレクターのガブリエル＝フィリップ・サントス氏は言う。「コレクターの多くは古生物学に非常に精通しており、この分野に貢献するために一生懸命働いています」と彼は言う。しかし、彼らが標本に惜しみなく費やす多額の金額は、市場を詐欺師にとって魅力的なターゲットにしている。そして、偽造は科学にとって非常に有害である。

以下は、他の悪名高い化石偽造品 7 つと、専門家がそれらをどのように嗅ぎ分けたかです。

「ピルトダウンハエ」

1966年、ドイツの有名な生物学者ヴィリー・ヘニングが（偶然にもエイプリルフールに発表された記事の中で）バルト海の琥珀に閉じ込められた現代のハエらしきものについて記述したとき、それはこのありふれた昆虫が4000万年の間ほとんど変化せずに生き延びてきた証拠だと受け止められた。それから30年近く経ってから、別の科学者アンドリュー・ロスが標本を再調査し、バルト海の琥珀は本物だが、誰かがそれを割って中身をくり抜き、樹脂に閉じ込めたハエを入れて、半分を再び封印したのだと気付いた。。 この発見の後、このハエは悪名高いピルトダウン人にちなんで「ピルトダウンハエ」という不名誉なあだ名をつけられました。

ピルトダウン人

おそらく最も有名な 化石詐欺は エオアントロプス・ドーソニ、または「ドーソンの夜明けの人」。アマチュア考古学者チャールズ・ドーソンは、1912年にイギリスのピルトダウン近くの砂利堆積物で頭蓋骨の破片を発見したと主張した後、化石の専門家で博物館の学芸員であるアーサー・スミス・ウッドワードに連絡を取りました。ウッドワードは発見の正当性を確信したようで、ドーソンに加わり、ロンドン地質学会で「ピルトダウン人」を原始霊長類と現代人の間の更新世の「ミッシングリンク」として発表しました。当初はその正当性に疑問を呈する人もいましたが、ピルトダウン人に対する反応はおおむね好意的でした。 それは、進化についての当時の一般的な偏見を強めるものだった。多くの西洋の科学者は、最初の人類はヨーロッパで進化したと信じていた。

それから41年後の1953年、3人のイギリス人科学者が、それが偽物であることを暴露した。化石が土壌から吸収したフッ素の量を測定することで、専門家は化石が地中に埋まっていた期間を推定した。綿密な物理的検査と合わせて、彼らはピルトダウン人の化石が実は、はるかに最近の人間の頭蓋骨の破片と人工的に着色された霊長類の歯の複合体であると判断した。悲しいことに、被害はすでに出ていた。ピルトダウン人のせいで多くの専門家が進化について不正確な考えを追求するようになり、偽造が発覚する前に、偽造された化石に関する論文が250本近くも発表された。さらに悪いことに、それは科学に対する一般の信頼を損なった。 2016年、8年間に及ぶ分析の結果、このいたずらの犯人として最も可能性が高いのはドーソン本人であると特定された。

アーケオラプトル

専門家が「アーケオラプトル・リャオニンゲンシス1999年、世界は注目した。中国で絶滅したとされるこの動物の化石は、鳥類と恐竜の両方の特徴を示しており、鳥類が恐竜の子孫であるという決定的な証拠となった。詳細は ナショナルジオグラフィック しかし、さらに科学的に調査したところ、この鳥類の「ミッシングリンク」は、巧妙な偽造者によって詰め込まれた部品の寄せ集めに過ぎないことが判明しました。部品は最近発見された ヴェロキラプトル 相対的、 ミクロラプトル、白亜紀の魚食動物、 ヤノルニス、その他、まだ特定されていない動物も含まれている。しかし、この詐欺によって鳥類が恐竜から進化したという考えが永久に信用を失ったわけではなく、近年の多数の化石発見がこの進化のつながりを強力に裏付ける証拠となっている。

カラベラスの頭蓋骨

化石の偽造は、すべて手っ取り早く金儲けをしたいという欲求だけが動機というわけではない。時には、詐欺的な発見はつまらないいたずらの仕業である。1866年、カリフォルニア州の地質学者ジョサイア・ホイットニーは、鉱山労働者がカラベラス郡で発掘したとされる鮮新世の頭蓋骨を手に入れた。これを、人間がマンモスと並んで地球を歩いていたという自分の確固たる信念の証拠とみなしたホイットニーは、その年の後半にカリフォルニア科学アカデミーの会員の集まりでこの発見を興奮気味に発表した。ホイットニーは同僚の学者の一部を説得することに成功したが、多くはその頭蓋骨の信憑性を疑った。数年後、匿名の情報提供者が地元紙に、鉱山労働者が実際にはホイットニーを騙すために頭蓋骨を埋めたと語った。1992年の放射性炭素分析では、この頭蓋骨の年代は1,000年未満と判明した。ホイットニーの「非常に控えめな態度」がどうやら彼らをいらだたせたようだ。

ヨハン・ベリンガーの「横たわる石」

1725年、ヴュルツブルク大学医学部の学部長であったヨハン・ベリンガーは、地中から奇妙な岩石や標本を集めることに興味を持ち、それらを「形成された石」と呼んだ。当時、学者たちは化石がどのように生成されるかについてほとんど知らなかった。大学図書館員のヨハン・ゲオルク・フォン・エッカートと教授のJ・イグナッツ・ローデリヒは、ベリンガーがそのような遺物を探すために3人の十代の若者を雇ったことを耳にした。伝えられるところによると、ベリンガーの過剰な傲慢さを辱める機会を見て、彼らは地元の貴族と共謀し、魚、カエル、昆虫、カニ、陸上植物、さらには太陽や星の印象を石灰岩の破片に彫り、ベリンガーの息子たちが集められるように植えた。6か月以上かけて、彼の助手たちはそのような彫刻を推定2,000個掘り出し、彼に売った。博士は騙され、1年後には発見物に関する本を出版し、21枚の刻印プレートまで付けた。最終的にこの詐欺が発覚すると、激怒したベリンガーはフォン・エッカートとロデリックを訴えた。結局、この物語は誰にとっても良い結末にはならなかった。大学は犯人との関係を断ち切り、ベリンガーは二度と化石に関する本を出版しなかった。

カーディフの巨人

主張を証明するために、あなたはどこまでやりますでしょうか? 1868 年、タバコ商人で科学愛好家のジョージ ハルは、かつて地球上に巨人がいたという当時人気のあったキリスト教の考えを覆すには、手の込んだ作り話が一番だと考えました。まず、自分の像を模した高さ 10 フィートの石膏像の制作費を支払いました。専門家の意見を聞き、力ずくと化学物質の混合物を使って、遺物の質感や色を独創的に変え、その「化石」を本物らしく見せるために多大な労力を費やしました。次に、いとこの農場に埋めましたが、翌年、驚いた作業員が発見しました。その巨人が世間の注目を集めたわずか数か月後、ハルは自分の秘密とそうした動機を明かしました。それは、宗教界がいかに騙されやすいと思っていたかを示すためでした。

恐竜の横を歩く人間

現代科学によれば、人間と恐竜はおよそ 6,500 万年もの間、互いに隔絶していたが、それでも人々は、私たちの祖先が恐竜と地球を共有していた証拠を見つけようとし続けている。そのため、テキサス州のグレン ローズ層近くのパラクシー川床で、恐竜の足跡の横に非常に長い足跡が見つかり始めたとき、一部の創造論者はそれを「若い地球」の証拠として受け入れた。しかし、その後の研究では、これらの足跡は、誤認された浸食痕、人間の足跡に表面的にしか似ていない保存状態の悪い恐竜の足跡、さらには手彫りの偽物である可能性が示唆されている。

標本不正に関するこれらの話は、悪意のある行為者、科学的厳密さの欠如、またはその両方によって私たちが簡単に騙される可能性があることを示しており、科学的発見は常に進行中の作業であることを強く思い出させてくれます。

メイン画像: ウィリアム・ヘンリー・ホームズ / Wikipedia Commons

• ミカエル・アンジェロ・フランシスコ

  投稿日 2024年9月17日

  ミカエル・アンジェロ・フランシスコは、フィリピン出身の科学ジャーナリスト兼イラストレーターで、古生物学、生物多様性、環境保護、ポップカルチャーにおける科学に関する執筆を楽しんでいます。メディアリテラシー、フィリピンの科学者、科学雑学に関する書籍の執筆と編集を行っています。

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