キングスは、プレーオフの運命が指の間をすり抜けてしまうまで、その運命を自分たちの手に握っていた。 彼らは自分たちの運命をコントロールしていましたが、今は助けが必要です。
月曜日にミネソタ・ワイルドに3-1で敗れ、チームにとって4試合で2度目の挫折となったが、パシフィック地区3位争いにおけるキングスとラスベガスのリードは、残り1試合を残して1点差まで縮まった。
しかし、ナイツには残り2試合が残っていた――火曜日はシカゴ・ブラックホークスと、木曜日は32チームあるNHLの中でワースト3チームのうちの2チームであるダックスと対戦した。 そして、両方ともホームにあり、現スタンレーカップチャンピオンはリーグで5番目に多くの勝利を収めています。
勝利すればベガスは3位で終了し、ウェスタン・カンファレンスの2番目のワイルドカード出場権と、8チームによるプレーオフ枠の8番目のシードでキングスに迫っている。 木曜のシカゴとの最終戦でキングスがどんな結果を残そうとも、ナイツは最後の２試合で勝利と延長戦で負けさえすれば、３位に終わるには十分だろう。
それが重要な理由は次のとおりです。部門で 3 位で終了すると、来週、火曜日の試合で 1 勝 2 敗だったエドモントンまたはバンクーバーとのプレーオフが始まります。 キングスは今シーズン、これらのチームに対して合計4-2-2を採用している。
しかし、第8シードは、キングスが2019年以来勝っていないダラスでポストシーズンをスタートさせる可能性が高い。そのため、コーチのジム・ヒラーにとって、月曜日に逃したチャンスは大きかった。
「我々はプレーオフ争いに参加している。 すべてのゲームに勝ちたいと思わなければなりません、そうすれば、チップをどこにでも落とすことができます。」と彼は言いました。 「今夜はプレーオフ争いを予感させるような試合ではなかった。」
そして、2014年以来プレーオフシリーズで勝利を収めていないチームにとって、その失望は最悪のタイミングで起こるはずがなかった。
「それはさまざまな方法で説明できます。 激しさが足りず、感情も足りない」と彼は語った。 「たくさんの言葉があり、それらはすべて同じことを意味します。
「私たちは仕事と戦いに行きたくなかった。 それをしなければならないのは挑戦だが、私たちはそれをするつもりはなかった。」
国王の手を離れているため、これらすべてが今後の道を複雑にしています。
「私たちは自分たちがどのようにプレーし、何をするかをコントロールすることができます。 我々の上や後ろのチームをコントロールすることはできない」とフォワードのピエール・リュック・デュボワは語った。
ホームでのアナハイム戦とミネソタ戦の２試合で精彩を欠いたパフォーマンスを見せた木曜日のシカゴとのレギュラーシーズン最終戦で再び集中することが助けになるだろう。
ディフェンスマンのマット・ロイは、「良い気分でプレーオフに臨むことができれば、チームの心構えも少し良くなる」と語った。 「ちょっと準備ができたような気がします。 集中力や自信を失いたくありません。 あなたは出発する準備ができていることを望んでおり、チームメイトも同様に出発する準備ができていることを望んでいます。」
そして、もしキングスが第1ラウンドでその焦点をダラスに持って行かなければならなかった場合、最終的にはそこでプレーする必要があっただろう、とディフェンスマンのマイキー・アンダーソンは語った。
「誰とプレーするかは重要ではないと思う。 明らかに、ポストシーズンに進出しているチームは本当に優れたチームだ」と彼は語った。 「相手が誰であろうと、我々はプレーする準備をしておく必要がある。 すべてを勝ち取りたいなら、いつかは彼らと対戦する必要があるだろう。」
おそらく状況の変化はキングスにとって良いことになるだろう。 3位で終わった場合、キングスはエドモントンに戻り、ウェイン・グレツキーのロサンゼルス初シーズンである1989年以来、ポストシーズンで一度も勝てていないチーム、オイラーズと対戦することになっていただろう。
キングスがプレーオフでスターズと対戦したのは、両チームの初年度である1968年、スターズがミネソタでプレーしたときだけである。
もちろん、キングスはまだその運命を避けることができます。 必要なのは木曜日にキングスがシカゴに勝利し、ラスベガスがリーグ最悪の２チームと対戦して２カ月ぶりにホームで２連敗することだけだ。
そうですね、それは起こらないかもしれません。
しかし、プレーオフが開幕すると、キングスは再び自分たちの運命をコントロールすることになる。 そして、彼らはそれを再び逃すわけにはいきません。
ヒラー氏は「心配していない」と語った。 「それについて話さなかったわけではない。 それはそうではありません [the players] 彼らの間ではそれについて話しませんでした。 私たちは皆、状況がどのようなものであるかを知っています。」
運命が待っています。 ただカナダではなくテキサスで待っているだけだ。
