新米親たちは平均3,000ドルの医療負債と闘っている : Shots

イリノイ州ジャクソンビル — ヘザー・クリヴィラーレさんは出産予定日まであと 1 か月というところで、緊急帝王切開のため手術室に運ばれました。

イリノイ州の田舎で高校教師をしている初産婦の母親は、妊娠中に時に生命を脅かす高血圧を発症しており、医師らは入院させた。 その後、クリビラーレさんの血圧は急上昇し、赤ちゃんの心拍数は低下しました。 「恐ろしかった」とクリヴィラーレさんは語った。

彼女は健康な娘を出産しました。 しかし、その後は別の試練が待っていた。数千ドルの医療債務を抱え、クリビラーレさんと夫は取り立て者を寄せ付けないよう1年近く奮闘した。

クリビラレス夫妻は、5,000ドル近い請求書をやりくりしながら、最終的には9つの支払いプランを利用することになる。

「本当にフルタイムの仕事のように感じた日もありました」とクリヴィラーレさんは振り返る。 「赤ちゃんを寝かしつけてから電話に出ます。支払いプランを 1 つ設定すると、その日の午後に新しい請求書が来ます。そして、別のプランを設定しなければなりません。」

クリビラーレの妊娠は、他の人よりも劇的だったかもしれない。 しかし、何百万人もの新米親にとって、医療債務は今や、長い夜やおむつの汚れと同じくらい、子どもを産むことの特徴となっている。

医療保険負債を抱えている米国成人1億人のうち約12%が、その少なくとも一部が妊娠または出産に起因していると報告している。 KFFの世論調査。

こうした人々は、余分な仕事を引き受けたり、生活状況を変えたり、その他の犠牲を払わなければならなかったと報告する可能性が高くなります。

全体として、過去1年半以内に出産した18歳から35歳の女性は、最近出産していない同年齢の女性に比べて医療負債を抱える可能性が2倍であることが、このプロジェクトのために実施されたKFFの他の調査で判明した。

ロードアイランド州産婦人科医のアイリーン・アトウッドさんは、借金をすることを不安に思う妊婦を日常的に見ていると述べ、「患者さんは、妊娠に最善のことを望んでいることを知っているので、気の毒に思います」と語った。

「彼らは、社会人としての生活を始める際の経済的プレッシャーから、学校での借金を抱えて会社や病院に来ることが非常に多いのです」とアトウッド氏は言う。 「彼らは本当の選択を迫られており、その本当の選択には、特定のサービスや薬、あるいは自分自身や胎児のケアに必要なものを受けないという選択も含まれる可能性があります。」

綿密に練られた計画

クリビラーレさんと同じく教師である夫のアンドリューさんは、費用の一部を予想していました。

若い夫婦がジャクソンビルに定住したのは、セントルイスから北に2時間もかからない農村地域が、公立学校の教師2人で家を建てられるような場所だったからでもある。 彼らは積極的にセーブした。 彼らは生命保険を購入しました。

そして、クリビラーレさんは 2021 年に妊娠する前に、できる限り最も堅牢な健康保険プランに加入し、控除対象費用と自己負担額を最小限に抑えるためにより高い保険料を支払いました。

そして、出産予定日の 2 か月前に、クリビラーレさんは自分が子癇前症を発症していることを知りました。 彼女の妊娠はもはや日常的なものではなくなります。 クリビラーレさんは血圧の薬を処方され、地元の病院の医師らは約55マイル離れたスプリングフィールドにある大きな医療センターで安静にするよう勧めた。

「ジャクソンビルからスプリングフィールドまで救急車に乗るように言われたとき、こう思ったのを覚えています…『これでは経済的に立ち直ることはできない』と彼女は言いました。 「でも、私は赤ちゃんが無事でいてほしいんです。」

新型コロナウイルス対策のため面会者が制限されていたため、クリビラーレさんは数週間にわたり単独で病院に留まった。 その間、医師たちは胎児の状態を観察しながら、彼女の薬を着実に増量した。 それは「人生で最も恐ろしい月」だった、と彼女は言った。

娘のリタが生まれた後、恐怖は安堵に変わりました。 赤ちゃんは小さかったので、新生児集中治療室でほぼ2週間過ごさなければなりませんでした。 しかし、合併症はありませんでした。 「私たちは信じられないほど幸運でした」とクリヴィラーレは語った。

彼女とリタがようやく帰宅すると、山積みの医療費請求書が待っていた。 1つはすでに期限を過ぎていました。

クリビラーレは、ジャクソンビルとスプリングフィールドの病院、麻酔科医、外科医、研究所との支払い計画の策定を急いだ。 一部のプロバイダーは月額数百ドルを要求しました。 月々の支払いを 20 ドルまたは 25 ドルで済ませた人もいます。 クリビラーレに請求書の支払いのために新しいクレジットカードを申請するよう促す人もいた。

「さまざまな人々がお金を集めているのに、常に電話をしているだけでぼんやりとした気分でした」と彼女は思い出した。 「あれは悪夢だった。」

多額の請求と大きな結果

クリビラレスの請求額は珍しいものではなかった。 現在、民間医療保険に加入している親は、保険の対象外となる妊娠と出産に関連して平均 3,000 ドル以上の医療費を支払わなければなりません。 ミシガン大学の研究者 見つかった。

新生児集中治療室に滞在する必要がある新生児のいる家族の自己負担額はさらに高く、平均で 5,000 ドルです。 そして、これらの家族のうち 11 人に 1 人では、妊娠と出産に関連する医療費が 10,000 ドルを超えていることが研究者らによって判明しました。

この研究に携わったミシガン大学産婦人科医のミシェル・モニス氏は、「これは家族にとって非常に難しいトレードオフを強いることになる」と述べた。 「保険に加入しているにもかかわらず、依然として非常に高額な請求が続いています。」

全国的な世論調査によると、こうした世帯の何百万人もが借金を抱え、時には壊滅的な結果を招くことになる。

KFFの世論調査によると、妊娠や出産に関連して借金を抱えている米国成人の約4分の3が、食料品や衣料品、その他の必需品への支出を削減していることが判明した。

約半数が住宅購入を延期したり、自分自身や子供の教育を遅らせたりしている。

こうした負担により、妊娠や出産に関連する医療費の自己負担額を制限するよう求める声が高まっている。

マサチューセッツ州では、シンディ・フリードマン州上院議員が 提案された法案 これらすべての請求書を自己負担金、控除額、その他の費用負担から免除します。 これは、患者の費用負担なしで、年に一度の健康診断などの推奨予防サービスをカバーする医療計画を義務付ける連邦規則と同様のものとなるだろう。 「私たちが望んでいるのは…健康な子供たちであり、それは健康な母親から始まります」とフリードマン氏は語った。 マサチューセッツ州の医療保険会社は、この提案によりコストが上昇すると警告しているが、独立した州の分析では、この法案による月々の保険料の増加はわずか1.24ドルにとどまると試算されている。

厳しい教訓

クリヴィラーレさんは、新米親が医療債務を返済する前に一息ついてほしいと語った。

「赤ちゃんが生まれたときに、そのような状況に対処できる適切な心構えを持っている人は誰もいません」と彼女は言い、大卒者がこれほどの休暇を得ることができると指摘した。 「私が大学の学位を取得して卒業したとき、『新成人の皆さん、自分の人生を理解するには6か月かかります。だから学生ローンの前に6か月の猶予期間を与えます』という感じでした。頑張れば仕事が見つかるよ。」

リタちゃんは現在 2 歳。家族は教師向けのリソースをオンラインで販売するクリビラーレの副業の助けを借りて、支払い計画をこつこつとやりくりし、医療債務を 1 年以内に返済しました。

しかし、リタさんは昨年再発した中耳炎で手術が必要となり、家族は新たに数千ドルの医療費を負担することになり、現在は再び借金を抱えている。

クリビラーレさんは、ストレスのせいで、たとえリタであっても医師の診察を受けるかどうか考え直したという。 そして、彼女と夫は自分たちの家族が完全であると決心したと付け加えた。

「もう子供を産むのは私たちのためではありません」と彼女は言った。 「こうした巨額の法案の一部を廃止して、社会に貢献できることを願うばかりです。 [Rita] 私たちが彼女に与えたい命。」

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