アネット・アドゥ・ヨボさんは、次期ミス・テキサスになるという夢は遠い夢だと思っていました…最近まで。彼女は現在、ミス・テキサス奨学団体がタイトルを獲得した初のガーナ生まれの移民です。
ガーナで生まれ、カナダで育ち、10代の頃にテキサスに移住したアドゥ・ヨボさんの栄冠への道のりは、決して典型的なものではありませんでした。成長していくうちに、アドゥ・ヨボさんは伝統的なミスコンの型にはまらなくなりました。
「私は人生の大半をトムボーイとして過ごしました」と彼女は回想する。「ドレスを着て、メイクをして、フィットネス競技に参加するというのは、最初は少し怖かったです。」
彼女がコンテストの世界に足を踏み入れようと決心したのは、大学4年生になってからだった。アルファ・ファイ・アルファ・フラタニティ社が主催するミス・ブラック＆オールド・ゴールド奨学金コンテストに出場し、彼女は初挑戦で優勝し、州レベルでは準優勝となった。しかし、その後、COVID-19が襲来し、彼女のコンテストの旅は突然終わってしまった。
「その2か月後に卒業したので、タイトルを活かすことは何もできませんでした」と彼女は説明する。しかし、美人コンテストへの興味は掻き立てられ、美人コンテストの世界で歴史的な瞬間を目撃したことで、続ける意欲が湧いた。
「その頃、ニア・フランクリンがミス・アメリカに選ばれ、彼女は黒人ミス・アメリカでした。また、黒人ミス・ユニバース、黒人ミスUSA、黒人ミス・ティーンUSAも同時に誕生しました。黒人女性にとって、それは大きな時代でした。」
しかし、彼女の前には大きな障壁が立ちはだかっていた。彼女は米国民ではなかったのだ。
「ミス・アメリカの資格を調べたとき、私は米国市民でなければならないと気づいたのですが、当時の私は米国市民ではありませんでした」と彼女は言う。
そのチャンスは手の届かないものに思えた。しかし運命は別の計画を用意していた。2022年、米国市民になってからわずか1か月後、アドゥヨボは今が自分の時だと決意した。2022年にミス・テキサスに輝いた友人エイブリー・ビショップに刺激を受け、彼女は思い切って挑戦し、栄冠への道を歩み始めた。
ミス・テキサスへの道は容易なものではなかった。アドゥ・ヨボさんは、特にミス・ダラスに出場した最初の大会のとき、大きな経済的困難に直面した。
「銀行口座に75ドルもなかったのに、登録料は75ドルくらいでした」と彼女は回想する。イブニングドレスも面接用の服も、プロのヘアスタイリングのお金もない中で、彼女は即興で臨んだ。友人が登録料を払ってくれ、彼女はSheinでドレスを注文し、ヘアスタイリングは自分でした。困難にもかかわらず、彼女はタイトルを獲得した。
「高価なドレスや高価なヘアスタイルにする必要はないと分かりました。ありのままの自分でいればいいのです。」
ミス・テキサスに輝いた初のガーナ人、そして初の移民として、アドゥ＝ヨボさんの勝利はテキサス州の国境をはるかに越えて祝われた。
彼女の旅はまた、ガーナの伝統に深く根付いた文化的謙虚さの重要性を浮き彫りにした。
「ガーナ文化では、私たちは常にとても謙虚な人々として見られています。だから、外に出て『ええ、私は奨学金で4万ドル以上を獲得し、私が達成したことすべてを見てください』と言うのは、その精神状態に入るのが奇妙です」と彼女は認めます。
しかし、ミス・アメリカに出場する準備をする中で、彼女はコミュニティ全体が彼女を応援してくれていることを知って、安心している。
コンテストの舞台の向こう側では、アッド・ヨボは特に自閉症の認識と安全のための支援活動に情熱を注いでいます。彼女は、言葉を話せない自閉症の弟に触発され、自閉症について一般の人々を教育することを目的としたコミュニティサービスイニシアチブであるスパークプロジェクトを設立しました。
「ある日、弟が学校を抜け出して交差点に迷い込んだとき、私たちは弟を見失いそうになったと思いました。学校も警察も、弟が学校を抜け出したことを父に知らせませんでした。これは単なる情報不足ではないと分かりました。これは訓練不足です。何か対策を講じなければなりません」と彼女は説明する。
アドゥ・ヨボさんはガーナ生まれだが、カナダと米国で育った。テキサス大学ダラス校で学び、2020年に心理学の学士号を取得した。写真提供：ミス・テキサス奨学金機構
彼女は、スパーク プロジェクトを通じて、自閉症スペクトラムの子供たちが関わる状況に対処する警察官の能力を向上させるための法執行機関の安全トレーニング プログラムを開発することを目指しています。
将来を見据えて、アドゥ・ヨボさんはミス・アメリカの栄冠を獲得することを決意している。
「テキサス出身者が50年間もいないし、移民が栄冠を手にしたのは40年間もなかった」と彼女は言う。もし彼女が優勝すれば、ミス・アメリカに輝いた2人目の移民となる。しかし、彼女の野望はそれだけに留まらない。
彼女は統治終了後、法科大学院に進学し、一族初の弁護士となり、最終的には公職に立候補する予定だ。
「公職にもっと多くの代表者ともっと多くの女性が必要だと思います」と彼女は語り、常識的な改革と立法を求める人々の代弁者になりたいと付け加えた。
アドゥ・ヨボさんは、自分の後を継ごうとしている若い女性たちに、シンプルだが深いアドバイスを贈っている。「自分らしく、自分の仕事を信じてください。私が勝てたのは、ありのままの自分だったからです。」
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