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新たな映像で、チリ沖で謎のシャチの群れがイルカを狩っていることが明らかに

> の Wonder Theory 科学ニュースレターに登録してください。 魅力的な発見や科学の進歩などのニュースで宇宙を探検しましょう。それはシャチとイルカの対決であり、イルカには勝ち目がなかった。2023年、チリ近海の沿岸で、巨大なメスのシャチがはるかに小さいイルカを殴りつけ、水から吹き飛ばした。数分のうちに不公平な戦いは終わり、シャチは餌を食べ始めた。しかし、シャチは一人で餌を食べていたわけではない。シャチがイルカの体をつかんでいると、他のシャチが泳ぎ寄ってきて餌を分け合った。一方、近くの船に乗っていた研究者らは、このごちそうの様子をビデオで撮影し、獲物が南米原産の小型沿岸種であるコハイルカ（Lagenoryhnchus obscurus）であると特定した。科学者らはこれまでにも、この地域でシャチ（Orcinus orca）がミナミマイルカとナガスクジラマイルカ（Delphinus capensis）の両方を追っているのを記録していた。しかし、今回の新たな観察は、南米西岸に沿って太平洋を北上するフンボルト海流系のシャチがミナミマイルカを狩り、捕獲し、共有していることを示す初めての証拠となる。シャチは世界中に生息しており、種は1つしかないが、外見や行動、狩猟戦略や獲物の好みなどが類似する生態型、つまりグループが複数存在する。北半球には5つの生態型、南半球には5つの生態型がある。フンボルト海流のシャチはまだ生態型に割り当てられておらず、イルカ狩りの記録が、この個体群がどこに属しているのかの手がかりとなると、研究者らは木曜日、海洋科学誌「フロンティアズ」に報告した。一般的に、フンボルト海流のシャチの習性についてはほとんど知られていない。南極付近や北米西岸沖に生息するシャチなどの他のシャチのグループほど研究が進んでいない。また、ジブラルタル海峡やスコットランド付近で船に体当たりする悪名高いシャチほどインターネットで有名でもない。しかし、海洋生物学者はその知識のギャップを埋めようと取り組んでいる。調査を実施し、10年以上のデータ、写真、ビデオを分析した後、科学者はフンボルト海流の2か所でシャチの目撃情報を28件記録した。研究者たちは、画像を1枚ずつつなぎ合わせて、この捕まえにくいシャチの分布と習性についてより明確なイメージを描き出している。共有は思いやりシャチは非常に社会的な動物であり、その行動やグループ間で習慣がどのように異なるかについては、まだ解明されていないことがたくさんあると、シアトルのワシントン大学水生・漁業科学部の博士課程の学生サラ・テマン氏は述べた。「世界中のシャチは、異なる食生活、異なるコミュニケーションスタイル、さらには異なる文化を持っている可能性があります」と、この研究には関与していないが、シャチとイルカの相互作用を研究しているテマン氏は述べた。「シャチの個体群がいかに多様であるかを私たちはまだ学んでいるところです」と彼女は語った。フンボルト海流では、栄養分を豊富に含んだ冷たい水が海の深部から上昇してきます。その水は、カタクチイワシやオキアミの群れを養う栄養素を運び、今度は、シャチの餌食であるイルカやアザラシなどの大型海洋哺乳類がそれを食べます。研究の筆頭著者で、チリのアントファガスタ大学アレクサンダー・フォン・フンボルト自然科学研究所の助教授であり、チリ海洋大型動物研究ラボ（CETALAB）所長でもあるアナ・マリア・ガルシア・セガラ氏は、過去10年間、フンボルト海流のシャチを調査してきた。研究のために、彼女と同僚は、2011年から2023年にかけて、フンボルトペンギン国立保護区とチリ北部のメヒヨネス半島周辺で地元の漁師やホエールウォッチングツアー船の乗客が記録した報告書やメディアを精査した。科学者たちはまた、メヒヨネス湾でボート調査を実施し、空中ドローンを使ってシャチを撮影した。シャチ同士のつながりに基づき、研究者たちはシャチには少なくとも2つの異なる社会集団があり、それぞれ5～6頭の個体がいると判定した。群れとして知られるこれらの小さなシャチの群れは、通常、メスの長老とその子孫で構成されている。コマイルカの体長は約7フィート（2メートル）、体重は最大187ポンド（85キログラム）です。比較すると、シャチは体長が最大32フィート（10メートル）、体重は11トン（10メートルトン）にもなります。科学者らは研究で、2023年5月にコマイルカを狩るシャチの目撃情報が2件あったと報告しました。1件目では、メスのシャチがイルカを追いかけて空中に放り投げ、他のシャチが泳ぎ上がって餌を食べている間に死んだイルカを口にくわえました。2件目の事件では、メスのシャチが死んだコマイルカを抱え、その子シャチと他のシャチが死体をあっという間に処理し、約15分でむさぼり食いました。これまでの研究で、カリフォルニア近海、アルゼンチン近海、ニュージーランド近海でシャチがイルカを捕食していることが記録されている。また、ワシントン州とカナダのブリティッシュコロンビア州の間にある太平洋の入り江、サリッシュ海では、主にサケを食べるシャチの群れが繰り返しイルカを襲って殺しているが、これらのシャチは虐め殺したイルカを実際に食べるわけではない。フンボルト海流のシャチはイルカだけを食べていたわけではなく、研究によると、オサガメ、南米オットセイ、フンボルトペンギンも狩っていた。科学者たちはまた、ナガスクジラ（Balaenoptera physalus）の背びれにシャチの歯の跡を発見した。シャチがナガスクジラを狩っているのを目撃した記録はないが、シャチはチリ領パタゴニア近海でイワシクジラ（Balaenoptera borealis）を狩って食べることが知られている。「イワシクジラとナガスクジラは非常に似ている」ので、フンボルト海流のシャチはナガスクジラも狩っている可能性が高いとガルシア・セガラ氏は電子メールで述べた。「素晴らしい偶然」南半球では、生態型タイプAのシャチはコハイルカを餌とすることが知られている。フンボルト海流のシャチもこの嗜好を共有しているため、タイプAのシャチである可能性がある。しかし、フンボルト海流のシャチは、既知のタイプAのシャチよりも白い眼帯が小さい。この研究のために収集されなかった皮膚サンプルの遺伝子分析が、この問題を解決するのに役立つ可能性があると科学者らは報告した。ガルシア・セガラ氏によると、フンボルト海流のシャチを追跡し、シャチが何を狩り、何を食べているかを知ることは、保護団体がシャチを保護するのに役立つだろう。シャチは、国際自然保護連合のレッドリスト（絶滅の危機に瀕した種の追跡）とチリ環境省によって「データ不足」とされている。その結果、シャチを保護するための管理ツールや戦略は存在しない。「シャチは世界の海で重要な役割を果たしており、それ自体が貴重な存在です」とテマン氏は言う。「シャチについて学べば学ぶほど、シャチが生息する海を守る備えが整います。」さらなる研究は、シャチが狩りの戦略を子シャチに教える方法など、シャチの社会的相互作用を科学者がよりよく理解するのに役立つだろう。そして、シャチにはさらにあまり理解されていない興味深い行動が他にもある。例えば、食事中、シャチの子がイルカの肉を口いっぱいに頬張りながら科学者のボートに近づいた、とガルシア・セガラ氏は電子メールで述べた。オーストラリアでは以前、シャチとダイバーの間で同様のやり取りが記録されていたが、フンボルト海流では観察されたことはなかった。シャチが餌を分けようとしていたという解釈もあるが、科学者たちはそれを確実には知らない、とガルシア・セガラ氏は述べた。しかし、この方法で野生のシャチの狩りを記録できる可能性は高くないと彼女は付け加えた。シャチは長距離を非常に速く泳ぎ、通常は小集団で移動するので、調査遠征中にシャチに遭遇することは通常ほとんどない。「シャチが狩りをしようと決めたのと同じ時間と場所に海にいるというのは素晴らしい偶然です」と彼女は語った。ミンディ・ワイスバーガーは科学ライター兼メディアプロデューサーであり、その作品はLive Science、Scientific American、How It Works誌に掲載されています。CNNのニュースやニュースレターをもっとご覧になりたい方は、>.comでアカウントを作成してください。 #新たな映像でチリ沖で謎のシャチの群れがイルカを狩っていることが明らかに