新しい科学者読書クラブ: キム スタンリー ロビンソンの SF 古典『レッド マーズ』からの抜粋を読んでください

私たちが来る前は火星は空っぽでした。だからといって、何も起こらなかったわけではありません。この惑星は降着し、溶け、うねり、冷却され、クレーター、峡谷、火山などの巨大な地質学的特徴による傷跡を表面に残しました。しかし、それらすべては鉱物の無意識の中で起こり、観察されませんでした。目撃者は誰もいませんでした。隣の惑星から見ていた私たちを除いて、それはその長い歴史の最後の瞬間にのみでした。私たちは皆、火星がかつて持っていた意識です。

今では誰もが人間の心の中で火星の歴史を知っています。先史時代のすべての世代にわたって、その赤さと強度の変動、そして星々の中をさまよう途中で失速したり、時には方向を逆にしたりする様子により、火星がどのようにして空の主要な光の一つであったか。それはそれで何かを言っているようだった。したがって、おそらく、火星の最も古い名前がすべて、ニルガル、マンガラ、アウカク、ハルマキスなど、舌に独特の重みを感じるのは驚くことではないでしょう。それらは、あたかも私たちが使用している古代言語よりもさらに古いかのように、氷河期かそれ以前の化石の言葉であるかのように聞こえます。そうです、何千年もの間、火星は人類にとって神聖な力でした。そしてその色はそれを血、怒り、戦争、心を表す危険な力にしました。

それから最初の望遠鏡が私たちを詳しく観察してくれたので、白い極と暗い斑点を持つ小さなオレンジ色の円盤が、長い季節が過ぎるにつれて広がったり縮小したりするのが見えました。望遠鏡の技術の進歩は、これ以上のものを私たちにもたらしてくれませんでした。しかし、地上に向かう最高の画像は、ローウェルに、最後の致命的な砂漠の侵入を阻止するために運河を必死に建設する、滅びゆく世界と英雄的な人々の物語、私たち全員が知っている物語をインスピレーションを与えるのに十分なぼかしを与えました。

素晴らしいお話でした。しかしその後、マリナーとバイキングが写真を送り返し、すべてが変わりました。火星についての私たちの知識は大幅に拡大し、文字通りこの惑星について以前よりも何百万倍も多くのことを知りました。そして私たちの目の前には、新たな世界、思いもよらない世界が広がっていました。

しかし、そこは生命のいない世界のように見えました。人々は、微生物から運命の運河建設者、さらには宇宙人の訪問者に至るまで、過去または現在の火星の生命の痕跡を探しました。ご存知のとおり、これらの証拠はまだ見つかっていません。そして、ローウェルの時代、ホーマーの時代、洞窟やサバンナの時代と同じように、そのギャップを埋めるために物語が自然に開花しました。私たちの生物組織によって破壊された微化石の物語、砂嵐で発見されその後永遠に失われた遺跡の物語、ビッグマンと彼のすべての冒険、いつも目の端に垣間見えるとらえどころのない小さな赤い人々の物語です。そして、これらの物語はすべて、火星に生命を与える、あるいは火星に生命を吹き込むことを目的として語られています。なぜなら、私たちは依然として氷河期を生き延び、驚きとともに夜空を見上げ、物語を語った動物だからです。そして、火星は、私たちの最初の頃から私たちにとって、偉大な兆候、偉大な象徴、偉大な力であり続けることを決してやめませんでした。

それで私たちはここに来ました。それは力だった。今ではそれは場所になりました。

これはキム・スタンリー・ロビンソンの著書からの抜粋です。 レッドマーズ、 New Scientist Book Club の最新のおすすめ本。登録して一緒にお読みください ここ。