新しい水道委員会は、懸念されている環境執行者を創設する必要がある。ニルス・プラトリー

あ英国とウェールズの水道部門に独立した委員会を設置することは、約 20 年前には素晴らしいアイデアだっただろう。業界がいつ本格的に軌道から外れたかを正確に特定するのは難しいが、2004 年の Ofwat の悪名高い価格見直しが 1 つの出発点である。それは、1989 年の民営化後の 10 年間の投資増加による疑いのない利益が蒸発し始めたときであり、物語は次のようなものになりました。 金融工学と著しく不十分な規制。

2004年の和解案は企業にとって非常に寛大なもので、プライベート・エクイティや世界的インフラファンドによる悲惨な株式非公開化買収ブームのきっかけとなった。その後、配当金の搾取と「企業全体の証券化」が行われたが、不合理にも、法外な債務水準とケイマン諸島の融資手段は心配する必要はないとの見解をとった経済規制当局によって容認された。

一方、 環境庁（EA）は骨の髄まで剥ぎ取られた 避けられない結果を伴います。いくつかの注目を集めた汚染事件 – 通常、 テムズ川の水 そして サザンウォーター –実際に法廷に訴えたが、運動家や市民科学者らが腐敗はより深刻であると主張したのは正しかった。 2021年、大規模な下水許可の不遵守を示す衝撃的な証拠が新たなデータによって示されたとき、EAとオフワットはついに違法流出の規模という現実に直面しなければならなかった。その物語は今も続いている 罰金の形で。

番組へようこそ、元イングランド銀行副総裁サー・ジョン・カンリフ氏。彼は今後、水道委員会を率いて「規制を強化し、投資を促進し、更なる改革を促す」ための包括的な概要を述べます。そう、そろそろ独立した大きな頭脳を投入してこの混乱に飛び込む時期が来たのだ。

過去 20 年間の歴史は、カンリフ委員会が調査を開始するための 2 つの分野を示しています。 1つ目は規制体制で、Ofwat（経済規制当局）、EA（環境部門の一部）、そしてあまり問題視されていない飲料水検査局の間の責任分担がまったく機能していない。

電気の場合と同様に、より良いモデルではシステム全体のレギュレーターが作成されるだろうという正当な議論があります。このような団体は、新しい貯水池などに関する長期的な方向性を定め、5年ごとの法案設定サイクルを超えた連携戦略を提供することになる。そうすれば、Ofwatが建設に十分な資金を決して与えないという企業の絶え間ない叫びに対抗するのに役立つだろう。監督規制当局が必要なことを言うだろう。

Ofwatそのものを廃止すべきでしょうか？これは一般的な叫びだが、環境汚染に対する怒りの半分は、執行を担当するEAに向けられるべきだ。忘れないように、EA の最高経営責任者 2019年遅くまで主張していた 「現在、水質は産業革命以来どの時期よりも良くなっている」ということです。それは、2021年のひどい悪臭が起こるわずか2年前のことだった。

はい、EA は資金不足でしたが、企業の不正行為を嗅ぎつけるビジネスマインドを持っておらず、洪水防御など他の業務に集中すべきであるとも言えます。おそらくこれは、システム全体の規制当局の中に置かれるか、あるいはそれから分離されるかにかかわらず、改革されたオフワットの下に環境執行と経済規制を置くことへの議論である。アーキテクチャが何であれ、カンリフ氏は恐れられる環境執行機関の創設を目指すべきだ。それが最優先事項です。

所有権に関しては、委員会は国有化を排除するよう指示されている。良いことだ。政府部門、閣僚の交代、そして独立した国営機関によって監督されたHS2の大失敗が証明しているように、それは本当に簡単な答えではない。

非営利のアイデアには政治的な浮気があるように見えますが、やはり躊躇する強い理由があります。ウェルシュ・ウォーターはこのような体制の下で 20 年間にわたり、環境パフォーマンスは中程度にとどまりました。いずれにせよ、非営利組織への転換は現在の所有者への支払いを意味することは確実であり、これは労働党が国有化に反対していることである。

その代わり、 このコラムの長年の見解 それは、民営化システムの下では水道会社が株式市場に属しているということだ。民営化された10社のうちまだリストに載っているのは3社だけで、それらがすべて美徳の模範であるとは誰も考えていない（ウィンダミアでのユナイテッド・ユーティリティーズの苦境が最新の例だ）。しかし、今回のラウンドでは、環境パフォーマンスは上場企業の方が優れており、取締役会での説明責任の執行が容易で、財務報告の透明性が高く、借入も少ない。テムズ川はマッコーリーのプライベート・エクイティ・レバレッジの強化で失敗し、その後穴を掘られた 遠方の資金からなるゆっくりとした動きのコンソーシアム 資産を過払いし、委員会によって管理しようとした。

もしカンリフ氏が時計の針を戻し、企業を株式市場に戻す方法を見つけられれば、有用なサービスを提供するだろう。