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教会出席者の減少を受け、全米の教区が不動産の売却を余儀なくされる

7月の暖かい日曜日、ニューヨーク州バッファローのオールセインツ教区で行われた最後のミサで、司祭たちは残り数人の教区信者たちに慰めの言葉を分かち合った。 「天の下では、あらゆる事柄には季節があり、時がある」と彼らは聖書から読みました。全米の多くの教区が、自分たちの不動産を売却する時期が来たという現実に直面している。 バッファロー教区の再生と発展を監督する司祭ブライアン・ジレニエスキー神父も、教会の閉鎖に立ち向かう宗教指導者の一人である。 「我々は基本的に、2000年代初頭の半分まで行きました」と彼はABCニュースに語った。 「私たちは約100の小教区を失いました」と彼は付け加えた。 ジレニスキ氏は教区の「再生への道」の一環として、さらに70の教会を閉鎖すると予想しており、米国人の宗教との関わり方の変化を強調している。出席者は着実に減少しており、多くの教会は現在、月に洗礼を授ける人が1人未満で、財政的に苦境に立たされている。教区の教会の半数以上が収入を上回る支出をしている。この減少は、全国的に見られる広範な傾向の一部です。 1940 年代後半には、アメリカ人のほぼ 80% が宗教団体に所属していると報告されました。現在、その数字は 45 パーセントに低下し、毎週礼拝に参加するのはわずか 32 パーセントです。パンデミック以前は、アメリカ全土で毎年約1,000の教会が閉鎖されていた。 かつての礼拝所の中には、不動産開発業者に売却され高級コンドミニアムに生まれ変わったアトランタのメソジスト教会など、ビジネスや住宅用に再利用されているものもある。最古の教会も含め、他の教会はバーやナイトクラブに改装されています。しかし、すべての教会が歴史の中に消えつつあるわけではありません。アトランタでは、ジャスミン・スマザーズ牧師が、その土地を300以上のアパートに再開発し、その多くが手頃な価格の住宅を提供することで、市の第一統一メソジスト教会を救おうと取り組んでいる。 「文字通り、さまざまな面でアトランタの景観を変えることになるだろう」とスマザーズ氏は語った。このプロジェクトは、教会の奉仕活動を支援し、教会の将来を確保するための資金を生み出します。ニューヨーク州の小さな町カルシウムで、ミルトン・ラサール牧師は築171年の教会を維持するという課題に取り組んでいる。正会員はわずか 35 名で、そのほとんどが高齢者であるこの教会は財政的に厳しい状況にありますが、引き続き営業を続ける決意を持っています。 「ここの教会の老朽化は、もちろんアメリカ全土で見られることだ」とラサール氏は述べ、多くの地方の会衆が直面する困難を認めた。困難にもかかわらず、教会は地域社会への支援を続け、困っている人々に衣類や学用品を提供しています。バッファローでジレニエスキ神父は、特に危機の際に人々が教会と持つ深いつながりについて回想する。「調子が良いときは、人は神を忘れます。困難なときは、まず神のもとに行きます」と彼は述べた。しかし、同氏はまた、教会を当然のことと考えることに対して警告し、教会が長期的に存続するための計画を立てることの重要性を強調した。バッファローのオールセインツ教会の売却は数週間以内に終了する予定です。司祭らは売買契約書に、建物がその神聖な使命と矛盾する目的で再利用されないようにする文言を盛り込んだ。 #教会出席者の減少を受け全米の教区が不動産の売却を余儀なくされる