敗北にも関わらず米国人に注目されるクリケットチームUSA

水曜日の午後、米国がクリケットでインドに勝ち、スポーツ史上最大の番狂わせを起こす可能性があると思われる瞬間が2つある。

1 つ目は、インドの打席が始まったばかりの頃です。インド版ミッキー・マントルであり、聞いたことのない最も有名なアスリートであるヴィラット・コーリが 1 塁に出て、2 球目で驚くべきことにアウトになりました。米国のボウラー、サウラブ・ネトラバルカーは大喜び。チームメイトは、グループ ステージであるにもかかわらず、まるで T20 クリケット ワールド カップで優勝したかのようにコーリに群がりました。これはゴールデン ダックと呼ばれています。コーリが 0 点しか獲得していないためです。野球のゴールデン ソンブレロのようなものです。そして数分後、米国はインドのキャプテン、ロヒット・シャルマがわずか 3 点しか獲得できなかったため、彼を退場させました。

インドは2番目に打席に立つが、勝つには111点取ればよい。参考までに、数日前、インドがここロングアイランドでパキスタンに勝ったとき、インドは119点取った。これはT20ワールドカップで守った史上最低の合計点だ。だから現実的に考えると、インドが打席に立つ前に米国はこの試合に負けていたことになる。でも、何が起きても不思議はない。

パキスタンに衝撃的な勝利を収めるまで誰も存在を知らなかったこの米国チームは、非常にアメリカ的であるため、非常に好感が持てる。例えば、ネトラバルカーはムンバイで生まれ、2015年に米国に移住し、現在はサンフランシスコのオラクル社で働きながら、その傍らで代表チームでプレーしている。他の選手は、トロント、カラチ、ケープタウン、ラホール、アーメダバード、デリー、ムンバイ、ガイアナ、クライストチャーチ、トリニダード出身である。

ここに生まれた人もいます。しかし、アメリカ人になることを選んだ人も多く、それがアメリカらしい素晴らしい点です。

ほぼ全員がインドのユニフォームを着ている観客は、シャーマが退場すると「USA」と連呼し始め、アメリカ人の奮闘を評価し、移民の第一世代または第二世代である彼らの多くにとって、今日は本当の意味で負けはないことを理解している。インド対パキスタンの試合の緊張が、試合の大半で喉から出る叫び声と歓声にのみ分割された日曜日とは異なり、観客はリラックスしている。

11オーバー目（1試合で各チーム20球ずつ、計6球）あたりで、米国にとって2度目の好転が訪れる。米国は世界最強の強豪インドをわずか53得点に抑えたが、これは特に良いペースとは言えない。私が携帯電話でフォローしている米国の勝利確率は、調べたところ7～10％の間を推移しているが、この数字は間違っているように思える。インドはそれほどペースから遅れているわけではなく、大丈夫なはずだが、今以上の得点が必要だ。私は数日前にここを訪れ、インドが今克服しようとしているような数字をうまく守るのを見ていた。これは少なくとも可能そうだ…そうだろう？

いいえ。

インド 7ウィケットで勝利 残り10球で最終スコアは111/3-110/8だったが、彼らは2番目に打席に立ち、目標点に到達するとすぐに試合が終了したため、実際よりもずっと僅差のスコアに見えた。

15 オーバー目あたりで、インドはこれまで欠けていたリズムを取り戻し、アメリカの 2 度のアンフォースト エラーに乗じて、ポップアップを落として時間稼ぎで 5 点のペナルティ ランを許した。ポップアップでアウトになっていた打者のスリアクマール ヤダフは、最終的に 50 点を獲得し、この試合の他のどの選手よりも 20 点近く多く得点した。突然、インドは 22 球で 22 点しか取れなくなった。

「簡単だ」と私の近くに座っていた誰かが言うと、その合図どおりにインドはホームランのような6点打を放った。次に4点打を放った。クリケットのグラウンドルール・ダブルに相当する。そして2点打。これで試合終了。

米国はパキスタンに勝ったため、おそらくグループリーグを突破するだろうが、そのためには金曜日にフロリダでアイルランドに勝たなければならない。そうなれば、米国はスーパー8ラウンド、つまり準々決勝に進出することになるが、これは1930年以来、米国男子代表チームがサッカーワールドカップで到達した最高点であることは注目に値すると思う。

もちろん、男子ワールドカップで4年ごとにサッカーが優勝する可能性があると言われるのと同じように、アメリカにおけるクリケットの地位が変わることはないだろう。より類似しているのは、アメリカが準決勝に進出し、ほとんどの人にとってクリケットというスポーツの存在が証明された1930年のワールドカップだろう。

それでも、そして水曜日の敗北があったとしても、このチームは誇るべきチームだ。