故郷が焼け落ちるのを見ました

2021年6月30日、ブリティッシュコロンビア州リットンを山火事が襲い、私はその日故郷を失いました。私の家族は太古の昔からリットンに住んでいます。母はリットン先住民族のンラカパムクス族で、父の家族は1880年代にこの町にやって来ました。私は17歳のときに大学に通うために家を出ましたが、大人になってからは妻と子供たちと毎年夏に帰って来ました。叔父たちと鮭釣りをし、子供たちは義父のガイ・ニューフェルドが消防士の棒、滑り台、ブランコまで完備して作ってくれたツリーハウスで一日中遊んでいました。私は演劇アーティストで、この12年間、ンラカパムクス族の創世物語に基づいた劇を書き、舞台に上演してきました。主演は地域住民とプロの舞台芸術家たちです。

火災が発生する数日前、リットンは猛暑に見舞われていた。気温は46.6℃、次に47.9℃、そして火災発生の2日前には49.6℃まで上昇した。その時点で、リットンはカナダで記録された中で最も暑い場所となった。カナダ鉄道とカナダ太平洋鉄道はともに、バンクーバー港とカナダの他の地域を結ぶフレーザー渓谷を通る鉄道路線を持っている。物資を積んだ列車が毎日渓谷を轟音を立てて走るが、世界的パンデミックのさなか、補給線がひっ迫していたため、その夏の交通は慌ただしかった。住民の多くは、全速力で走る列車が線路の両側に並ぶ乾燥した木材や灌木に火花を散らすのではないかと懸念していた。線路沿いの火災は、地元の人々にとってあまりにも馴染み深いものだった。以前は、鉄道会社は水車を使って線路の側面を水で洗っていた。

火事のあった日の午後4時過ぎ、両親は仕事が終わったところだった。母は地元の高校で働いており、ガイはバスの運転手の一人だった。彼らはちょうど学年を終え、リラックスした夏休みの準備をしていたところだった。その時、母は電車が通り過ぎる音を聞いた。数分後、太陽は遮られ、暗い影がリットンの上に落ちた。ガイはメインストリートに行き、町のはずれに巨大な煙の雲が上がっているのを見た。数分後、ハリケーンの猛烈な風が町中にバーナーのように火を吹きつけ、峡谷の上から酸素を吸い取った。火事のせいで、ガイは町の中心であるフォースとフレーザーにある母の家まで走って戻った。ガイは母に出て行けと叫んだが、母には靴を履く時間さえなかった。母は鍵とハンドバッグを掴み、車に飛び乗って、トランスカナダハイウェイを10キロ上ったところにあるグラッドウィンクリークに向かった。

その日、多くの英雄がいました。ガイは 6 人の命を救いました。彼はドアをノックし、町が火事になっていることを近隣住民に警告し、モナ クロウストンの家に侵入して昼寝から起こしました。モナは腰を痛めており、炎が家の側面を燃え上がる中、ガイは彼女を運び出しました。12 分以内に、火は線路から町の中心部に広がりました。20 分後、リットンは行方不明になり、2 人が死亡しました。

その日の午後、私はオンタリオ州メトカーフの自宅の裏庭で妻と一緒に座り、毎年恒例のリットンへの旅行の計画を立てていました。突然、私のソーシャルメディアのフィードが爆発的に盛り上がりました。私は自宅の書斎に駆け込み、パソコンの電源を入れました。故郷が焼け落ちる様子をFacebookのライブ配信で見ました。まるで自分が焼かれているように感じました。愛する小さな町がほんの数分で灰と化した光景に、苦痛と衝撃と恐怖で体がよじれました。家族が逃げられたかどうかもわかりませんでした。連絡が取れませんでした。火は町の反対側の端にあるCPRトンプソン川橋を東に渡り、山腹を登り、私が子供時代の多くを過ごした牧場の土地、アルカリ・フラッツを焼き尽くしました。火はボタニー渓谷のさらに多くの家屋を破壊し、その中には私のいとこが住んでいた家や、私の祖父が建てた家も含まれていました。父が育った家です。

この火災は、私の母の家や隣接する保護区を含むリットンの建物の 90 パーセント以上を焼失させました。火災発生直後、当時のリットン市長ジャン・ポルダーマンは、列車のせいだと主張しました。しかし、沿線では鉄道関連の火災が何度も発生し、火災により 83,000 ヘクタール以上の土地が破壊され、2 人が死亡しているにもかかわらず、カナダ運輸安全委員会 (TSB) は、火災が鉄道に関係している可能性について、6 段階の調査システムで 2 番目に低いレベルであるレベル 5 の調査しか実施しませんでした。

最終的にTSBは、列車の運行に火災の原因を示すような異常は見られなかったと結論付け、CNとCPRの無罪を証明したようだ。捜査官らは、火災が発生したと主張する目撃者を含むリットン住民に聞き込み調査を行わなかったと報じられており、捜査官らは火災は線路の中心から5フィート以内で発生したと判断した。列車の車両は幅が約10フィートである。

火災以来、リットンの住民は保険会社、赤十字などの災害救援機関、そして友人、家族、見知らぬ人々の親切に頼ってきた。ほとんどの人は当初近隣のコミュニティに逃げたが、その夏、ブリティッシュコロンビア州内陸部で火災が猛威を振るうと、町から町へと飛び移り、多くがカムループスや海岸沿いのホテルにたどり着いた。今日でも多くの生存者が州内や近隣のコミュニティに散らばっている。ブリティッシュコロンビア州ホープ近郊のキャンプ・ホープは、生存者に夏の別荘を開放した。リットン・ファースト・ネーションは最終的に、リットンの旧セントジョージ寄宿学校の敷地内に小さな家の村を建設した。私の母は現在、リットンから車で1時間の距離にあるアシュクロフトの賃貸住宅に住んでいます。彼女は今でも、火災を免れた町の高校に通っています。

私も自分の役割を果たそうとしました。私の劇団、サベージ ソサエティは、人々が必要とする食料、衣類、その他の基本的な物資の配布を手伝いました。長年の友人であり、芸術的な協力者であるロニー ディーン ハリスは、ニュー ウェストミンスターのマッシー シアターに物資の集積所を設け、リットンからすぐのところにあるスクッパ ファースト ネーションに物資を届けました。大勢のボランティアが手伝い、寄付をしてくれました。支援の溢れかえりは心温まるものでした。

サベージ・ソサエティを通じて、私たちはGoFundMeキャンペーンも立ち上げ、53万ドル以上を集めました。私たちは、バンクーバーの弱い立場の大人を支援する慈善団体ルックアウト・ソサエティと提携し、リットン火災で家を失った生存者に直接資金を分配しました。

村の再建は、ここ数ヶ月でようやく始まりました。しかし、官僚主義によって複雑化したゆっくりとしたプロセスでした。火災による有毒物質がリットンの広い範囲を汚染したため、それらを除去して新しい材料で埋め戻さなければなりませんでした。インフラストラクチャ、水道本管、下水道管、および電力網は破壊され、交換しなければなりませんでした。私たちの N’lakapmux’stn 言語で tlKumcheen として知られるリットンは、北米で最も長く継続して居住されている村の場所です。7,000 年以上もの間人々が住んでいたため、すべての庭が考古学的な遺跡です。建設のために掘削する場合、州は土をふるいにかけて遺物を探すために考古学者が必要であることを義務付けており、住宅所有者は数万ドルに上る費用を負担する必要があります。

火災から数週間後、CN は損傷した橋を修復し、13 日で列車の運行を再開しました。一方、火災から 3 年が経過しましたが、村ではこの春に 5 件の建築許可が出されただけです。母とガイは、この秋に再建を開始したいと考えています。

リットンについて考えるとき、私は長年の住民で地元のスーパーボランティアであるペギー・シュートのような人々を思い浮かべます。彼女の夫のジョーは、私が通っていた小学校の校長であり、14年間リットンの市長を務めていました。ペギーほどリットンを愛している人はいません。彼女は、自分が運営する小さな茶色の観光案内所で何万人もの旅行者を出迎えてきました。その案内所は、彼女が毎年運営を手伝ってきたリットンプールの前にありました。彼女が手伝った、引退したオレンジ色のCPR車掌車のあるキャブースパークの向かい側にあります。キャブースパークの手入れも手伝いました。彼女が暑い夏に植え、水をやり、世話をしたきれいな花々に囲まれています。そして、私の実家の真向かいにあります。

古き良き時代、ペギーは公園やインフォメーション センターの前で花の世話をし、友人や見知らぬ人に熱意を持って挨拶していました。ペギーはリットンに全身全霊を注ぎました。現在、80 代後半の彼女は、答えを得られずにいます。再建するには高齢すぎるため、彼女の所有地は売りに出されています。しかし、カナダで最も暑い場所の焼け落ちた庭を誰が買うのでしょうか。

ケビン・ローリングは共著者である。 リットン：気候変動、植民地主義、そして火災前の生活。