抱きしめたくなる、海草を愛するカイギュウのジュゴンに、新たな親友ができました。それはドローンです。 科学

ジュゴンを見るということは、丸い体、緩やかに曲がった足ひれ、巨大な笑顔を持つジュゴンを抱きしめたくなることです。 これらの海洋哺乳類は、いとこであるマナティーとともに、1 日に最大 85 ポンドの海草を消費する食習慣のおかげで「海牛」というあだ名が付けられています。

海草は、浅い沿岸海域を照らす太陽光に依存しています。 広くて明るい大陸棚が豊富な海草を誇るオーストラリアでは、ジュゴンの個体数が繁栄することができます。 「オーストラリアはおそらく常に世界のジュゴン首都でした」と、オーストラリアのクイーンズランド州にあるジェームス・クック大学のジュゴンの第一人者であるヘレン・マーシュ氏は言う。

東アフリカには広大な沿岸生息地があり、かつてはオーストラリアと同じくらい多くのジュゴンが生息していたと考えられますが、沿岸開発と汚染により藻場が破壊されています。 一方、刺し網などの無差別な漁具がジュゴンを罠にはめ、溺死させます。 3、4年に1人の赤ちゃんの繁殖率で、ジュゴンは減少から回復するのが遅く、東アフリカの個体群は現在、致命的な危険にさらされています。

残っている最大のグループは、モザンビークのバザルト諸島国立公園の保護水域に生息する約 300 頭のジュゴンで構成されています。 ソマリア南部からモザンビーク南部のマプト湾までの海岸には、より小規模な集団が点在していますが、これらの散在する集団を定期的に地図に描くには航空機による調査に費用がかかりすぎます。 2000 年代初頭に行われたマプト湾の評価に関する最後の調査では、ジュゴンが 1 ～ 4 頭しか報告されませんでした。

しかし、最近のテクノロジーの進歩はチャンスをもたらします。 2020年、スウェーデンのヨーテボリ大学のモザンビーク人研究者ダンボイア・コッサは、ジュゴンそのものを探すのではなく、ジュゴンが残した特徴的な餌跡を探すために、既製のドローンを使用した。 マプト湾の藻場が写真に撮りやすい干潮時に、彼女は半年にわたって12回のドローン飛行を行った。

何千枚もの写真を処理するために、Cossa は餌の軌跡を特定する機械学習モデルをトレーニングしました。 2023年、彼女は良いニュースを発表することができました。 「本当にたくさんのトレイルを見てきました。 彼らは今もその場所に来て、その海草を食べています。」 餌道の数をジュゴンの数に換算する信頼できる方法はまだありませんが、コッサ氏は現在マプト湾で 10 頭、さらには 20 頭ものジュゴンが放牧されていると推定しています。 残念ながら、彼女が発見したのは、彼らが好む海草の牧草地が彼らを刺し網に危険なほど近づけることが多いということです。

しかし、この重複の詳細は、いつどこで漁業を制限するかについて野生生物管理の決定を行うのに役立つ可能性があると彼女は信じています。 彼女の現在の計画は、データを地元コミュニティと共有してジュゴンについての意識を高め、将来の調査に参加してより安全な漁法を見つけ出すよう漁師を招待することです。 「残っている数頭のジュゴンを救おうと思います。」

2024 年 2 月 14 日の訂正: この記事の以前のバージョンでは、東アフリカ大陸棚の幅について誤って記載されていました。