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投資大手、ASICによる初のグリーンウォッシング訴訟で罰金に直面

投資大手のバンガードは、画期的なグリーンウォッシング事件で投資家を誤解させたことを認めたため、年間利益のほぼ全額に相当する罰金の支払いを強いられる可能性がある。 連邦裁判所は3月、バンガード・インベストメンツ・オーストラリアが同社のインデックスファンドの1つに適用された倫理的除外規定について誤解を招く主張をしたことで消費者法に違反したとの判決を下した。 バンガードは違反を自ら報告し、オーストラリア証券投資委員会から追及され、監視機関がグリーンウォッシング訴訟を起こして責任認定に至った初めてのケースとなった。 ASICは、この件におけるバンガードの協力に対する割引を適用した上で2,160万ドルの罰金を求めているが、同社はそれより大幅に少ない金額を主張している。 木曜日の法廷審問で、バンガード社の法廷弁護士フィリップ・ソロモンKC氏は、どちらの数字も同社の年間純利益の全部ではないにしても大部分を占める可能性があると裁判所に述べた。 「これらは相当の罰則を必要とする重大な違反行為ではないと言っているわけではない」と彼は述べた。 裁判所は、バンガード社の年間利益は2018年の約1000万ドルから2020年には5000万ドルに及んだと伝えられた。 ASICの弁護士メグ・オサリバンKC氏は、バンガード社の従業員は、企業が倫理的排除の審査を受ける方法に潜在的な問題があることを認識していたが、行動を起こさなかったと述べた。 「バンガードは明らかに非常に大きな組織であり、その親会社も非常に大きいことは明らかだ」とオサリバン氏は語った。 「（裁判所は）必要な罰則のレベルを検討する必要がある」 マイケル・オブライアン判事は以前、バンガードが、バンガード倫理意識世界総合債券指数ファンドに適用された環境、社会、ガバナンス審査に関する表明を通じて、ASIC法に何度も違反したと判断した。 この指数は、化石燃料、アルコール、タバコ、ギャンブル、軍用兵器および民間銃器、原子力、成人向け娯楽に関わる重要な事業活動を行っている企業を除外すると主張している。 しかし裁判所は、企業の審査に制限があったため、アブダビ原油パイプラインなど、消費者が当然期待する基準を満たしていない可能性のある企業が指数に含まれていたと伝えられた。 情報漏洩は、12件の製品開示文書、メディアリリース、同社のウェブサイトに掲載された声明、YouTubeでのファイナンス・ニュース・ネットワークのインタビュー、およびオンラインに投稿されたプレゼンテーションで行われた。 ソロモン氏は、ASICが提案したように、バンガードの行動が「無謀」だったと裁判所が判断しないよう求めた。 「これは意図的あるいは故意の方向に向かう言葉だが、今回の事件はそうではない」と彼は語った。 ソロモン氏は、情報漏洩が公表されてから投資家の行動に「目に見える変化」はなかったと指摘した。 オブライアン判事は木曜日、この違反行為は倫理的な投資を重視する消費者の選択に影響を及ぼす可能性があると述べた。 「それは重要性の問題であり、数値化できるものではなく、金銭的に評価できるものでもない」と彼は語った。 ソロモン氏は、投資会社が消費者を誤解させたことは「心から遺憾に思う」とし、同社を代表して惜しみなく謝罪した。 ASICは、年金基金であるマーサーとアクティブ・スーパーに対しても同様のグリーンウォッシング訴訟を起こした。 これら両社は連邦裁判所によって消費者を欺いたと認定され、罰金が科せられることになっている。 バンガード社は、この件がまだ裁判中であるためコメントを控えた。 来週、両当事者によるさらなる陳述のため再び法廷に立つ予定となっている。 出典: AAP #投資大手ASICによる初のグリーンウォッシング訴訟で罰金に直面