アリゾナ大学サーバー心臓センターのチームが主導した新しい研究では、人工心臓として知られる補助人工心臓を装着した患者のサブグループが心筋を再生できることが明らかになった。この発見は、ヨーロッパで 1,400 万人が罹患し、死亡の主な原因となっている心不全の治療に希望に満ちた地平を切り開きます。
この研究は、 雑誌 循環は、人工心臓が血液を送り出す生命維持装置として機能するだけでなく、心筋の再生を可能にする状態を作り出すことを示しています。研究によると、これらの装置を装着した患者は、健康な心臓を持つ患者よりも6倍の速さで筋細胞を再生するという。 「これは、人間の心筋が再生できるというこれまでに得られた最も強力な証拠だ」とアリゾナ大学ツーソン大学医学部心臓病科部長のヘシャム・サデク氏は述べた。
この発見は、損傷後に心臓が自己修復できないと考えられているというパラダイムを変えるものである。サデク氏と彼のチームは、その鍵は、骨格筋損傷からの回復に必要な休息と同様に、人工心臓が心筋に提供する「休息」にあると示唆している。
国際的かつ学際的なプロジェクト
この研究には、レダック財団の資金提供を受けて、米国、スウェーデン、ドイツの研究者の協力が得られました。カロリンスカ研究所のヨナス・フリセン氏とオラフ・バーグマン氏率いるスウェーデンとドイツのチームは、革新的な炭素年代測定法を適用して、人工心臓を持つ患者のサンプルから新しく生成された心臓細胞を特定した。
ユタ大学のスタブロス・ドラコス博士は、分析に必要な組織を提供してくれました。 Drakos は、心臓の回復を促進するための補助人工心臓の使用の先駆者であり、研究に貢献しました。
今後の展望
この発見は心強いものではありますが、人工心臓を装着した患者のうち顕著な筋肉の再生を経験するのは 25% のみです。チームの次の目標は、なぜ少数の患者だけがこの装置に好意的に反応するのかを理解し、より多くの人にこのプロセスを刺激する方法を探ることです。
サデク氏は、心筋細胞の分裂に関与する分子経路を研究し、心臓の再生能力を最適化する方法を模索する予定だ。このアプローチは、最終的には、移植を必要とせずに心不全を治療、さらには治癒できる新しい治療法につながる可能性があります。
現在、心不全を治療する治療法はありません。利用可能な治療法は主に薬物療法に基づいており、進行を遅らせることに限定されています。より重篤な場合には、心臓移植か、数え切れないほどの命を救ってきた人工心臓の使用が選択肢となります。
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