ニューヨーク（AP通信）―50年前の火曜日、ボールを投げたり蹴ったりしたことのない男によって、スポーツは一変した。
労働関係に専門知識を持つ弁護士が、1870年代以来選手をチームに縛り付けてきたメジャーリーグベースボールの予備条項を無効にした。
当時、仲裁人ピーター・ザイツ（後に野球オーナーを「12世紀のフランスの男爵」に例えた）が1975年12月23日に下した65ページの決定が、数千人の選手を大富豪にする大変動を引き起こすことになるとは誰も予想できなかった。
元投手のデビッド・コーン氏は「その後、本当の水門が開いた」と語った。 「選手たちは、あらゆる立場、あらゆるスポーツの選手たちに、やっと、フリーエージェンシーが実際にどのようなものかを理解することができた。当時は、一方の側からは、『これではゲームが台無しになる。持続可能ではない』という、破滅と暗雲が漂っていた。」そして実際には、その逆でした。それがゲームをより良くしてくれました。」
この決定当時、野球界の平均年俸は4万4676ドルだったが、今年は約500万ドルに上昇し、112倍となった。外野手のフアン・ソトは昨年12月、ニューヨーク・メッツと史上最高額の7億6500万ドルの契約を結んだ。
消費者物価指数によると、プレーヤーの収益力がどれほど発揮されたかを示すと、1975 年の平均は現在のドルで 260,909 ドルになります。
サイツの決断に続いて、NFL、NBA、NFL、そしてヨーロッパサッカー界ではフリーエージェントの大混乱が起こった。
現在の野球選手会会長のトニー・クラーク氏は、「時期はほぼ一致しており、野球側で起きていることと他のスポーツで起きていることの間に実際に相乗効果があったことを示唆している」と述べた。
野球界におけるフリーエージェント推進の動き
カート・フラッドは1972年にフリーエージェントを主張する訴訟で敗訴したが、このとき米国最高裁判所は野球界の独占禁止法の適用除外を支持し、変更を加えるかどうかは議会次第であるとの判決を下した。
1974年12月、オークランド・アスレティックスのオーナー、チャーリー・フィンリーが投手の契約に定められた長期年金基金への5万ドルの支払いを怠ったとサイツ氏が結論付け、ナマズ・ハンターは専門的な問題で釈放された。入札合戦の末、ハンターはニューヨーク・ヤンキースと約320万ドルで5年契約を結んだ。
「私たちはこの巨額の契約を目にしました。まるで別の世界から本を読んでいるようでした」と、フリーエージェントの最初の受益者の一人であり、その後長年組合役員を務めた元オールスター投手のスティーブ・ロジャースは回想した。 「その規模は前代未聞であり、彼に保証されていた金額でした。人材の獲得に多額の資金が費やされることが分かるまでに時間はかかりませんでした。そして、私の才能には大きな価値があることが分かり始めました。」
ユニオン代表のマービン・ミラーと法務顧問のディック・モスは1970年に、外部の仲裁人によって決定される苦情処理に関する最初の条項について交渉しており、チームに永久にさらに1年間更新する権利を与える各契約の条項を検証する訴訟を起こしたいと考えていた。
各選手契約書の文言には、給与が最大20％カットされることを除いて、クラブは「同じ条件でこの契約を1年間更新できる」と記載されていたが、1975年シーズンを更新でプレーした後、ロサンゼルス・ドジャースのアンディ・メッサースミスとモントリオール・エクスポズのデイブ・マクナリーは、更新期間は1年のみであり、フリーと宣言されるべきだと不満を主張した。
842ページの調書と97の証拠資料を作成した3日間の公聴会を経て、ザイツ氏はオーナーに対し、遅くとも12月9日までに訴訟を解決するよう促した。当時のコミッショナー、ボウイ・クーン氏は決定が下される前にザイツ氏を解任するようオーナーに促したが、経営陣の選手関係委員会は悪評を恐れて拒否した。
「私はこの決定を予測していた」とクーン氏はAP通信に語った。私は人々に彼の記録を調べてもらいました。選手側に傾きがあるのではないかと思いました。」
「数十億」の違いをもたらした一つの判決
セイツ氏は組合側の判断を下した。
「この決定は、洪水事件で主張されたような農奴制や非自発的な奴隷状態から選手たちを解放するのに何の打撃も与えない」とザイツ氏は書いた。 「この法律は、現在施行されている予備金制度を憲法上または道徳的根拠に基づいて非難するものではありません。個人的な産業正義を当事者に押し付けようとする哲学者であり王である仲裁人の好みや好みに合わせてこの制度を変更することを助言したり要求したりするものではありません。それは、当事者の合意にある条項を解釈し適用しようとしているだけです。」
経営陣はその日の午後にザイツ氏を解雇し、連邦裁判所で決定を覆すことを誓った。
「彼らの基本的な態度は、『われわれは積立金制度をコンマ一桁も変えるつもりはない。このままでいいのだ』というものだった。ミラー氏は死の十数年前の2000年にAP通信に語った。」彼らは聖書の山に、何かを変えるべきだったと言うことができる。しかし、彼らの基本的な考え方は、「これがそういうものである」というものでした。彼らは法廷で絶対に負けないと思っていた。その隷属状態は何十年も何十年も続いた。」
サイツの判決は1976年2月にジョン・W・オリバー連邦地方判事によって支持され、翌月フロイド・ロバート・ギブソン判事、ジェラルド・ヒーニー判事、ロイ・ラバーン・スティーブンソン判事からなる第8回連邦巡回控訴裁判所の委員会によって支持された。
その7月12日、選手とオーナーは、1976年か1977年以降、メジャーリーグでの6シーズンの勤務後に全選手に1回限りのフリーエージェントを創設する4年間の団体交渉協定に合意し、この協定は現在も有効である。将来の殿堂入り選手となるレジー・ジャクソンとローリー・フィンガーズは、フリーエージェントで富を獲得した最初の選手の一人だった。
昨年亡くなったモス氏は、2020年に25周年パーティーを開いた後、「勝敗の差は何十億ドル、おそらく何百億ドルもあった」と語った。
ザイツ氏は1983年に亡くなった。
野球界は1972年以来9回の業務停止に耐えており、現行の労働契約が来年12月1日の末に満了する場合には、もう1回の業務停止の可能性もある。
「我々は過去20年以上、合理的な均衡を再確立するために費やしてきたと主張できると思う」と当時の長官バド・セリグは2000年に述べた。
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APMLB:
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